— Как раз так она и думает, — развеял его сомнения скелет. — Иди к нам и отведай вечной жизни!
— Боюсь, эта дама не совсем та невестка, о которой я мечтал… — попытался встрять Род.
— Вот поцелуешь меня — и знаешь, как я тебе понравлюсь! — зазывно провыла зомби и приблизила свой череп к голове Магнуса.
— Ты врешь! — выкрикнул Магнус и попятился. — Небесами клянусь, врешь!
— Да ты только попробуй! — Скелет потянулся за Магнусом, Дестина захихикала и шагнула вперед. — Ну побудь же с нами, не упрямься!
— Он с вами ни за что не останется! — Гвен вышла вперед, заслонила собой сына и занесла руку, но тут же растерялась.
— Не надо, мама. — Голос у Магнуса дрожал, но он попытался остановить мать. — Они всего лишь несчастные, опустошенные создания!
Гвен скривилась.
— Мне и самой не хотелось бы наказывать тех, кто наконец получил свою жалкую меру радости.
— Мера радости! — Скелет запрокинул череп, в его черных глазницах вспыхнули огоньки. — Мера радости! Вот уж славно сказано!
И он принялся отбивать ритм, постукивая костяшками по тазобедренной кости, а мелодию играл на ребрах и при этом еще напевал:
Магнус сглотнул подступивший к горлу ком.
— А мне послышалось, что он пропел «пожениться»…
— Ну, пошли!
Скелет подскочил к Магнусу.
Юноша отскочил назад, а его место занял отец. Скелет налетел на грудь Рода и упал на землю. Кости сухо застучали.
— Что ты наделал! — завыла Дестина.
— А точнее: что мы будем делать? — поправил ее Род.
Скелет начал собирать себя по косточкам и подниматься.
— Ужасно не хотелось бы драться с ними.
Такая фраза из уст Грегори звучала особенно забавно.
— А что же еще делать? — спросила Корделия.
Скелет поднялся и тут же снова запел:
— Зато можно убежать! — делая красноречивые жесты, крикнул Род.
И все побежали.
Зомби весело взвыли, загрохотали костями и бросились в погоню.
— Куда же нам бежать? — тяжело дыша, спросил Грегори.
— Только прямо вперед! — крикнул на бегу обогнавший всех Магнус.
— Взлетайте! — скомандовала Гвен. — Не хватало еще, чтобы вы ноги переломали!
Все послушно поднялись на фут над землей и помчались настолько быстро, насколько можно было себе позволить в темноте и в незнакомых местах. Позади зомби слышались возбужденные крики деревенской молодежи, тоже подключившейся к погоне. Музыкальные камни внесли свою лепту в казну общего волнения. Со всех сторон понеслась взбудораженная громкая музыка.
А потом, совершенно неожиданно, перед семейством Гэллоуглассов возник крутой подъем, и они оказались в каменном мешке — тесном ущелье, замкнутом со всех сторон.
— Назад! — прокричал Магнус. — Выбираемся отсюда, а не то нас сейчас…
Вход в ущелье уже запрудили жизнерадостные зомби и зомбированная молодежь.
— Слишком поздно. — Род развел руки в стороны, пытаясь защитить Гвен и детей. Вопящая толпа надвигалась на них, молодые люди несли с собой дребезжащие без умолку музыкальные камни.
А потом музыка и вопли зазвучали позади Гэллоуглассов.
— Это эхо! Оно отлетает от скал! — воскликнула Корделия.
— Нет! — прокричал в ответ Магнус. — Они натаскали музыкальных камней наверх!
Так и было. Стены ущелья дрожали, резонировали, музыка неслась со всех сторон.
— Что же нам теперь делать? — всхлипнул Грегори. — Куда деваться?
— Можно улететь! — пылко вскричала Гвен.
А в следующий миг помело Корделии взмыло ввысь подобно ракете. Все трое мальчиков устремились вслед за сестрой, Род и Гвен — за ними.
Ущелье, оставшееся внизу, наполнилось разочарованными стонами на фоне непрерывно звучащей музыки.
— Ну, слава Богу! — вырвалось у Магнуса. — А я уже боялся, что мне придется с ними драться. Еще рассыпались бы…
— Куда теперь? — осведомился Джеффри.
Род вдруг улыбнулся.
— Эгей! Как раз тут его и надо искать!
— Кого? — нахмурилась Гвен.
— Да эта дамочка-зомби обмолвилась насчет Небесного Яйца. Идите, дескать, за ним, а там…
— Откуда в небе возьмется яйцо, — с всегдашней рассудительностью поинтересовался Грегори.