— Да какая ещё тень? — с раздражением спросил я, оглядывая лица враз посмурневших боевиков.
— Воины тени. Это те, что служат непосредственно вашему тестю. Те, кто обладают этим аспектом, способны скрываться в любых тенях и из них же атаковать.
— Говорят, — подключился к нашему диалогу Четвёртый, — что такие бойцы стоят десятка обычных одарённых!
Мужики загомонили, а я с удивлением обнаружил, что суровые на вид бородачи оказались заядлыми любителями сплетен.
Хмыкнув, я поднял руку, призывая к тишине, и произнёс:
— Бой с тенью — это выражение обозначает тренировочное сражение с невидимым противником. Вы его себе чётко представляете, как он двигается, что делает, как бьётся, — и на всякий случай добавил: — И никаких одарённых тени здесь нет. Это ясно? Есть вопросы?
Мужики переглянулись, и медленно, будто собаки которых подобрали с улицы, недоверчиво кивнули.
Я задумался.
— А все знают о чудесной силе теневых одарённых?
Те секунду молча с недоумением смотрели на меня, после чего Первый ответил:
— Конечно.
— Тогда нам нужен реквизит, — ухмыльнулся я.
Утро наступило как-то слишком быстро. Организм настойчиво требовал сна, а челюсть то и дело стремилась покалечится в широких зевках.
— Первый, — обратился ко мне Второй и уже, наверное, в сотый раз спросил: — Вы уверены, что это сработает?
— Нет конечно, — как и во все прошлые разы, ответил я ему.
Солнце только показалось из-за горизонта, а из-за возвышающегося столетнего леса вокруг царили сумерки. Поляну, на которой нам предстояло принять бой, уже обнесли высоким забором, от которого вверх устремилась прозрачная волшебная плёнка, видимо защита зрителей и леса от «шальных пуль».
К слову, зрителей оказалось много, а вот посадочных мест для них предусмотрено не было. Но потомки богов не унывали. Кто-то устроился на ветке ближайшей ели, другие просто стояли, а третьи же, создали себе высокие сидячие места из камней или земли. Из последних были мой тесть, Мара и Зевана. Они сидели рядом, и с любопытством посматривали на мой отряд.
Волховец что-то шептал на ухо своей жуткой сестре, а та всё с большим любопытством посматривала в мою сторону. Видимо, рассказывал ей о ситуации, в которую меня поставил. Ну ничего, я не злопамятный, просто у меня есть специальная книжечка, в которую я всё тщательно записываю, и время от времени туда заглядываю.
Подмигнув жене, я посмотрел на отряд в противоположном краю арены.
Все как один жилистые, худые, с бледными лицами, закованные в тёмные доспехи, чем-то похожие на мои. У них, как у близнецов, были чёрные длинные волосы, которые свисали водорослями.
Среди противников выделялся один — ростом и шириной плеч. Он носил за плечами гигантский ростовой щит.
Он сделал шаг вперёд и произнёс, глядя на Мару:
— Повелительница, я — Кикимор, один из первых в роду, посвящаю эту победу вам, — всё это он говорил без всякой интонации, будто и не был живым, а являлся биомашиной.
Та благосклонно кивнула, подбадривая командира, который, видимо, как и Лютый, являлся танком в их отряде.
— Это Кикимор, первый сын прародительницы всех кикимор. Его аспект — грязь, смесь воды и земли. Он крайне опасен в ближнем бою.
— Я вот не понимаю, — глядя на то, как здоровяк достаёт щит, проговорил я, — как Лютый мог быть танком, если он волк, а не броненосец?
— Ледяная броня титана, — пояснил Второй. — Она позволяет выдерживать атаки даже Волховеца.
— Тогда почему он её не использовал, когда сражался с заражённым волком? — в недоумении покосился я на Второго.
— Гордость, — вместо него ответил Третий. — Как он мог использовать такую сильную волшбу, против какого-то обычного, пусть и накаченного скверной магией волка?
— Логично, — кивнул я и уточнил: — Все помнят план действий?
В ответ получил дружное:
— Так точно, капитан!
Вот есть плюсы в командирстве и том, что они тут в лесу никогда не смотрели тот не совсем адекватный мульт.
— Отлично! Тогда вперёд!
Глава 5
Мара была зла. Даже не так — ОЧЕНЬ ЗЛА! Мало того, что тот, кто расстроил её планы, оказался новоиспечённым родственником, которого выбрала сама Зевана, так ещё и это! Лютый — являлся сильнейшим из рядовых бойцов брата, и из-за того, что он сейчас в коме, как минимум одно сражение должно было остаться за ней! Конечно, это не полноценный прорыв, где она получила бы множество ресурсов и, что главное, новых подчинённых, но хоть что-то.
А теперь этот неизвестно откуда взявшийся мальчишка вышел на арену вместо Лютого и готовился к бою. И ведь никто ничего не знает о его способностях, а значит, и предсказать исход боя было невозможно.