— Что это? — спросил Второй по силе в их группе волк.
— Что-то нехорошее, — рыкнул Первый, ощущая неправильные запахи, что пропитывали всё вокруг. — Похоже на прорыв демонов.
— Тогда стоит готовиться к сражению, — с мрачной решимостью произнёс Второй.
— И отправить гонца, — превратившись в человека, криво улыбнулся Первый.
Он посмотрел на принимающих человеческий облик соратников и закатил глаза. Опять придётся бросать жребий. Несмотря на неоспоримое лидерство в силе Первого и Второго, остальные уверенно делили третье место, слабаков среди них не было.
В этот миг впереди что-то вспыхнуло, а затем все запахи будто утянуло.
Волки переглянулись и медленно двинулись вперёд. Судя по ощущениям, прорыв отменялся, во всяком случае на этом участке, а запах ребёнка теперь стал ярче.
— Он идёт к нам навстречу! — удивлённо произнёс Второй.
— Кажется, он нас заметил, — не менее удивлённо кивнул Первый и остановил движение отряда.
Ребёнок тоже замер, и Первый ясно ощутил угрозу, исходившую от него.
— Он что, может поубивать нас всех? — с восхищением и шоком Второй озвучил висящий в воздухе вопрос.
И верно, каждый из альфа-волков ощущал явную угрозу, исходящую от парня, и не какую-то эфемерную, а смертельную.
— Алексей! — вынужден был крикнуть Первый. — Мы прибыли к тебе на помощь от Великого Вожака! Мы друзья!
Секунду парень не двигался, после чего медленно сделал первый шаг, потом так же медленно второй.
Спустя минуту они встретились, и волки поражённо и с тщательно скрываемым страхом воззрились на того, чью жизнь им было поручено спасти!
Кого здесь ещё нужно было спасать! Облитый янтарной кровью, с бледной женской рукой, зажатой в ладони. Тело исхудавшее, будто из него все соки выпили, а глаза холодные, сияющие нестерпимой синевой, словно первый лёд на реке, он ещё может растаять, но является свидетельством неизбежности лютой и всегда голодной, а значит безмерно злой зимы.
Первый с трудом поборол инстинкт и не преклонил колено перед этим монстром в обличии худосочного ребёнка.
— Как вы меня нашли? — голос у парня был ничуть не теплее взгляда. — Лютый не смог по запаху найти это место.
Волки переглянулись и Первый с нотками гордости, ему хотелось показать себя с лучшей стороны перед Алексеем, как его назвал Волховец, произнёс:
— Мы — группа Альфа. Мы специализируемся на поиске и сложных операциях по устранению и захвату. Нам передал запах этого места Волховец и мы нашли его.
— Понятно, — кивнул парень и с уважением оглядел присутствующих, после чего плотный тёмный щит, который не мешал видеть его лицо, испарился. — Тогда поможете мне нести хабар. Я безумно хочу нормально помыться и поесть.
В этот момент вся группа заметно расслабилась, а над лесом раздался протяжный волчий вой.
— Вы чего? — настороженно спросил Алексей, глядя как у альфа-волков поднялись дыбом волосы на человеческих телах.
— Это сигнал, — враз пересохшим горлом произнёс Первый. — в Святой лес пришла война.
Я обнимал тушу волка, что нёс меня на своей пушистой спине по лесу со скоростью автомобиля на трассе, и думал.
Война. Это слово в моём понимании всегда ассоциировалось с Великой Отечественной и никак иначе. Всё остальное — лишь локальные конфликты.
А потому, я не очень понимал смысл, который побледневший волк вложил в это слово. Ну, можно же было сказать «вторжение» или ещё как-нибудь, а то сразу война.
Мысли проносились в голове, время от времени возвращаясь к отрубленной кисти и женщине с янтарными глазами. Не стал ли я катализатором текущих событий? Не отдала ли та женщина приказ о нападении, когда лишилась кисти? В ярости ли она это сделала или испугалась, что у меня появились неопровержимые доказательства её подготовки?
Если рассматривать доказательства, то одно дело какой-то заражающий яд, который и подделать можно. И совершенно другое — часть плоти с янтарной кровью внутри. Рука, отрубленная во время подготовки прорыва.
Может ли быть такое, что она, дабы не потерять эффект неожиданности, решила действовать немедленно. Вполне логично.
Спустя час бешеной скачки мы оказались у стены из деревьев, причём буквально. Высокие и массивные сосны росли настолько плотно друг к другу, что между ними не оставалось места для просвета.
«Теперь деревья должны расступиться, и нас впустят внутрь», — подумал я, вспомнив какой-то фильм про эльфов, что смотрел давным-давно.
Но реальность оказалась даже интереснее выдумки кинематографистов. Земля перед нами забурлила, будто из болота должны были вырваться газы, а в следующий миг всё успокоилось. Первый, как представился мой ездовой волк, прыгнул, и мы нырнули прямо сквозь серую утрамбованную почву. И оказавшись в просторном коридоре, помчались уже по нему.