Его напарник и ученик во всю храпел на соседней шконке, и дед Антип тоже пытался заснуть, но сон не шёл. Что-то его беспокоило, может старость, что с каждым днём всё сильнее давила на плечи, а может волшебное предчувствие, что работало в основном в бою, но иногда и в спокойное время.
Внезапно с улицы послышались голоса.
— Что это там? Смотрите!
— Это надпись?
Дед Антип с кряхтением поднялся и медленно подошёл к окну. Сумерки уже сгущались, день шёл на убыль, а колени зудящей болью предсказывали скорые дожди.
Сначала он посмотрел вниз, где несколько разномастных авантюристов тыкали куда-то вдаль пальцами, а затем проследил направления взглядов и замер.
Над стеной, что выходила к границе территории ярким пламенем горела надпись: «Дед Антип, подходи к воротам. Я вернулся».
— Вернулся, — пересохшим горлом произнёс дед Антип, а его глаза отчего-то защипало. Он практически был уверен, что Алексей — никто иной, как наследник империи. Это проступало в движениях, манере держаться, вроде как свой среди своих, но в то же время все вокруг ощущали скрытую силу и волю в этом парне, не говоря уже о редких глазах, горящих синевой. Дед Антип когда-то давно, казалось, в прошлой жизни виделся с государем по долгу службы, и сходство этих двоих сильно бросалось в глаза. — Однажды я уже глотнул позора. Но сейчас, искуплю. Как есть искуплю.
Он не понимал как и почему наследник великой империи оказался в глуши кемеровских лесов, но верил, что это он, и готов был отдать за него жизнь. Возможно, это всего лишь самовнушение, которое он в себе развил из-за видимой схожести парня, а возможно, это его внутреннее чутье, что редко ошибалось. Это было неважно.
Растолкав спящего Багратиона, он кивнул на окно.
Тот сонно подошёл и непонимающе уставился.
— В небо смотри, — подсказал дед Антип, — в направлении территории.
— Алексей! — спустя секунду, воскликнул Багратион. — Живой!
— Иначе и быть не могло, — с гордостью хмыкнул дед Антип. — Ладно, пошли уже, пока туда все войска базы не стянули.
Глава 16
Что вы… — произнёс капитан, а Зевана, что до этого лишь с любопытством разглядывала людей и стены, радостно захлопала в ладоши.
— Это так круто! — задрав голову, воскликнула она.
Капитан невольно тоже поднял голову и с удивлением раскрыл рот. После чего он его закрыл и снова открыл. И так несколько раз, словно рыба, выброшенная на берег.
Надпись получилась яркой, особенно на закатном небе.
— И отмените уже тревогу, — поморщился я. — Это лишь смска.
— Смска? — непонимающе хлопнул он глазами и вновь перевёл взгляд в небо.
— Верно, — доброжелательно улыбнулся я. — Сейчас мои товарищи придут, и я отправлюсь по делам.
Внезапно капитан спросил, словно только что вспомнил:
— Погодите-ка, а не вы ли тот самый Волчатник?
— Верно, именно так меня зарегистрировали, — с удивлением посмотрел я на него. — А вы откуда знаете?
— Про вас все знают! Это ведь именно вы раскрыли заговор и вызвали группу быстрого реагирования, после чего пропали в неизвестном направлении.
— Получается так, — медленно протянул я.
— Что же вы сразу не сказали! Я сейчас же о вас доложу начальству! Все документы ваши восстановим и причитающуюся награду выплатят! Подождите минутку!
И он суетливо окрикнул своего бойца. Тот выслушал поручение, с удивлением посмотрел на меня, а после скрылся из поля видимости.
Капитан лично вынес два раскладных стула и поставил рядом со стеной.
— Вот, пока сейчас они всё оформляют. Уж извините, ради бога, но внутрь без пропуска вас пустить никак не могу.
— А Багратион с дедом Антипом здесь? — уточнил я, продолжая поддерживать громадную надпись, которую я сделал лишь исказив пространство.
— Не могу знать, — ответил капитан. — Кстати, я не представился. Капитан Богдан Степанович Фёдоров, проверяющий патрулей стены базы Черепаново.
— Алексей Николаевич Волкодав, — пожал я протянутую руку.
— Если бы не вы, то разумные твари точно стёрли бы базу, — с видимой благодарностью произнёс он, а я покосился на рядом устроившуюся супругу. Та даже бровью не повела, на «разумные твари». Всё же мне повезло с ней, ведь принцесса Святого леса могла и вспыхнуть от подобного оскорбления, но нет, вон, сидит спокойненько, по сторонам смотрит.