— И почему такая реакция? — уточнил я, памятуя об атмосфере ошарашенности, что возникла, когда кисть тестя отделилась от его тела.
— Вы очень редкие, — вступила в разговор женщина, которая до сего момента лишь молчала. — Последним был как раз Аспид.
— Но ведь он и так вроде был потомком богов, — следуя попятам за троицей, озадачено спросил я.— Разве боги не могут резать себе подобных?
— Не могут, — покачала головой всё та же женщина. — Но могут запечатать, как это произошло с Чернобогом.
— Даже не знаю, что хуже, — немного подумав, произнёс я. — Или надеяться на призрачное спасение, или же окончательно отправиться на свет для перерождения.
На этот раз старик повернул голову и пристально посмотрел своими чёрными зеркалами глаз.
— Откуда тебе известно о перерождении?
На миг я задумался над ответом, а после, не стал морочится и ответил правду:
— Призрак один поведал.
— Боярич древней крови, — сделал вывод жрец и вновь сосредоточился на пути перед собой.
Тем временем мы вышли к горящему синим пламенем без дыма и запаха корявому дереву.
Мои проводники подошли вплотную к огню и поклонились.
— Это могила Аспида. Когда-то давно он пал от человеческого клинка. Тогда его дух вселился в доспехи и прибыл сюда, в Святой лес, где ему всегда были рады.
— То есть, в этом доспехе живёт дух бывшего хозяина?
— Никто не знает точно. Огонь, что вечно горит, не подпускает никого, — получил я ответ, после чего троица отошла, открывая мне путь к огню. — Доспех ждёт нового убийцу богов, — торжественно произнёс старик.
Я вздохнул. И что мне прикажете делать? Не найдя ответа на свой вопрос, я подошёл к пылающему дереву и резко, словно ныряя в омут с головой, коснулся рукой ствола.
Руку не обожгло. Напротив, пальцы мгновенно онемели от холода, а кожа покрылась тончайшей плёнкой льда.
— Аспид — крылатый змей, пышущий хладом, — прозвучал дребезжащий голос за спиной. — Он являлся слабейшим из детей Чернобога, но многие считали его самым одарённым.
Спустя секунду я уже перестал чувствовать руку до плеча. И мозг, в желании спасти конечность, настоятельно требовал вернуть её в тепло. Но я стойко пересилил слабость, и двинул корпусом вперёд. Кисть тут же исчезла внутри ствола.
Продолжая опираться на интуицию, я сделал глубокий вдох и шагнул внутрь ледяного огня, как бы это абсурдно не звучало.
Аспид, сын Чернобога, преданный братом Горыном, спал крепким, почти беспробудным сном. Но перед тем, как заснуть, поняв, что ему не победить и не выжить, он перед своим неминуемым поражением наложил на чёрную броню отца великое заклинание, основанное на его силе убийцы богов.
Аспид не знал, сколько прошло времени, да и это было не важно. Следующий носитель брони станет его новым вместилищем, а их братская сила богоубийц откроет ему путь.
И вот наконец, кто-то коснулся чёрной брони, и Аспид поспешил скользнуть внутрь нового тела.
Только проснувшийся, он не сразу осознал, где оказался.
«Человек? — не сразу поверил он. — Как дар богоубийцы мог оказаться в тщедушном и ничтожном тельце людского племени?»
Шок был настолько сильным, что Аспид пропустил нечто важное и тут же поплатился за это.
Человек каким-то непонятным образом перехватил контроль, и Аспид ощутил, как вокруг него начала сжиматься реальность.
Он и сам не понял, где оказался, но чётко ощущал, что его сила не способна противостоять жалкому смертному.
«Эта душа. Откуда такая мощь?»
Всё вокруг плыло и лишь давление с каждым мгновением всё усиливалось.
— Я дам тебе шанс, — внезапно произнёс громоподобный глас. — Ты будешь существовать, а взамен принесёшь клятву.
— И что же ты от меня хочешь? — воскликнул Аспид, который уже начал ощущать как его дух бессмертного сына Чернобога, самого одарённого из его детей, искуснейшего волшебника из когда-либо видевших белый свет, начал постепенно таять. Ещё немного, и он обратится лишь в безликую магию, что сделает броню и её нового хозяина сильнее.
— Полное подчинение, — припечатал глас.
Аспид даже не мог одарить ненавистным взглядом своего пленителя, окружающий мир по-прежнему представлял из себя размазанную картину, в которой невозможно было ничего разобрать.
— Я согласен!
— Клянись духом и силой!
Аспид ощутил, что время уже на исходе, поэтому поспешил принести требуемую клятву. Однажды он сможет вновь стать свободным, ведь люди — не самые разумные существа в мире, а их короткая жизнь не позволяет набраться разума.