Лошадь скакала во весь опор. Яркие зайчики от блестящих на солнце доспехов танцевали в придорожной пыли. Стражники на заставе отсалютовали вслед ворвавшейся в открытые ворота всаднице.
Она направилась прямиком в узкую горную долину, лишь мельком взглянув на укрепленные дома и деревянные баррикады, предназначенные для того, чтобы не выпускать за ворота домашнюю живность и не впускать внутрь оборотней и прочую нечисть. На дне долины раскинулось узкое озерцо. Около дамбы, возвышаясь над серой водой, стоял небольшой каменный форт.
Дейдре не стала натягивать поводья, доверившись кобыле, а та уверенно направилась к конюшне. Члены клана, которые чистили лошадей в стойлах, радостно приветствовали девушку. В окнах замелькали знакомые лица.
Дейдре соскочила с лошади и бросила поводья подбежавшему к ней конюшему.
— Позаботься о ней, — с кривой улыбочкой произнесла девушка. — Она сегодня набегалась.
Все, кто стоял в радиусе слышимости, засмеялись. «Набегалась» — мягко сказано, лошадь была вся в мыле.
Дейдре потрясла кулаком и выкрикнула:
— Белый Лис перебрался в Драл! Лорнскому трону не бывать! — Подхваченный хором мужских голосов, ее крик напоминал оглушительный боевой клич.
Выкрикнув еще одно приветствие, она поспешила внутрь форта и вверх через три пролета узкой деревянной лестницы. Она толкнула дверь: Кайран расхаживал у окна.
Его хромота больше не бросалась в глаза, и все же он предпочитал опираться на правую ногу — вполне вероятно, эту привычку он сохранит до конца жизни. По плечам друида струился золотой водопад длинных волос.
Улыбочка вновь играла на губах Дейдре.
— А ведь каких-то полгода назад паладин Гарвин ее почти отрубил. — Она кивком указала на перевязанную правую ногу Кайрана. — Может, не стоит перенапрягать заживающую конечность?
Кайран обернулся, карие глаза вспыхнули в предвкушении.
— О, великодушная! — сказал он, опускаясь на левое колено.
Она закрыла дверь и подошла к нему. Свежевыбритое лицо Кайрана было обращено к ней. От шрама под ухом осталась лишь красная линия.
— Как мой двоюродный брат? — спросил он. — Добрался до Драла целым и невредимым?
Дейдре подавила смешок.
— Ты всегда такой серьезный, Кайран. Этой ночью Белый Лис разгуливает в лесной чаще. Отряд стрелков ждал нас у реки. Если им удастся уйти от оборотней, меньше чем через две недели они доберутся до Керриака.
Кайран вздохнул с облегчением; тонкие губы растянулись в искренней улыбке, на щеках появились ямочки. Он взял ладонь Дейдре в свои и склонился над ней.
— Клянусь именем Бриджет, моя любовь не подвластна времени!
От его прикосновения голова Дейдре стала удивительно легкой; все мысли рассеялись, словно дым.
Она знала, что, говоря о любви, Кайран имеет в виду не только ее, но и ее богиню. Дрожащими руками она приподняла его подбородок.
— И наша любовь всегда пребудет с тобой.
Он встал и прильнул к ее губам. Сердце Дейдре учащенно забилось, сбиваясь с ритма. Ей показалось, что вот-вот случится припадок.
Она давно терзалась мрачными мыслями, понимая, как запретна ее любовь.
— С первого взгляда, — прошептал он, — всегда любил…
Она со смехом прижалась к нему и оборвала поток слов своим языком. Его поцелуй был красноречивее слов: на этот раз его любовь предназначалась ей, и только ей.
Он сжал ее в своих объятиях.
— Ты все еще меня любишь? — промурлыкала она, уткнувшись ему в шею. — Только меня?
— Да, — прошелестел голос у ее уха. — Я всегда любил тебя и по-прежнему люблю.
Чувствуя теплое покалывание на щеках, Дейдре откинулась назад, чтобы его поцеловать.
Медленно мир наклонился, и теперь они лежали, обнявшись, лицом друг к другу. Комната погрузилась во мрак. Руки Дейдре жутко дрожали. С щек Кайрана сошла щетина, лицо стало по-мальчишески гладким. Его длинные золотые волосы, струящиеся вокруг их сплетенных тел, потемнели и стали такими же черными, как у нее. Сжав кулаки, она ощутила, как по спине разлилась теплая волна экстаза, и мысленно взмолилась: только бы не припадок.
Глаза ее возлюбленного посветлели от темно-карих до ярко-зеленых. Это не были глаза Кайрана.
Припадок ей не грозил, он уже случился. Она чувствовала, что вот-вот очнется.
Кайран погиб.
Пронзительно вскрикнув, она отдернула руки и отпрянула от лежащего рядом Нико.
Мощный пинок Дейдре заставил Нико подскочить. Молотя руками, он плюхнулся на спину. Ощущение было такое, словно из легких разом выдавили воздух. Он попытался вдохнуть, но не смог. Дейдре в перепачканной грязью накидке склонилась над ним, бормоча слова извинения.