Несколько долгих невыносимых секунд — каждая длиной в вечность — он не мог дышать. Дейдре сжала его покрытые татуировками ладони.
— Ты не ранен? Зачем ты это сделал?
Наконец легкие Нико расправились.
— Не делал я ничего! — выдавил он. — Это ты меня…
Он замолчал. В тусклом свете сумерек, что проникал в подвал с лестницы, было видно, как на щеках девушки блестят слезы.
— Что я? — дрожащим голосом спросила она. — Это был припадок, Нико; моим телом управляла богиня. Я ничего не помню.
К горлу Нико подкатил комок. Он оглянулся и увидел, что Джон спит и не слышит их перебранку. В раздражении он повернулся обратно к Дейдре.
— Ты… мы с тобой обсуждали, что делать дальше. Ты настаивала, чтобы мы срочно отправились в Серый перевал и нашли там ковчег Боанн. Мне это показалось слишком опасным. Стража наверняка уже вовсю меня разыскивает.
Дейдре покачала головой.
— Ковчег находится в таверне, на окраине города. Туда легко проникнуть незамеченными.
Нико сел. Он ударился головой об пол, и теперь место ушиба ныло.
— Дейдре, я украл Каталог. Все волшебники к югу от Астрофела наверняка запасаются боевыми заклинаниями и организуют охоту на ведьм, лишь бы меня изловить. Слушай, золота Шеннона хватит, чтобы добраться до Дара или до города Дождя. Уж в Нагорье-то у тебя наверняка найдутся союзники, которые нам помогут.
Дейдре покачала головой.
— Нико, не важно, куда ты убежишь: без божественного покровительства Фелрус тебя найдет.
Нико поморщился, проведя рукой по щеке. Швы магнуса, которые наложил Шеннон, еще держались, но рана по-прежнему оставалась чувствительной.
— Вот на этом наш спор и окончился. После ты заговорила о том, как прекрасна твоя богиня, и… — Он отвел взгляд. — Ты сказала…
— Нико, — прошептала она, сжимая его руку, — какая бы лесть ни звучала из моих уст, с тобой говорила не я, а Боанн. Она знает, насколько ты важен, и хочет тебя защитить.
Нико посмотрел ей в глаза.
— То есть она использует твое тело, чтобы манипулировать мной? Не очень-то похоже на… Дейдре, прости меня. Я не хотел…
Она вытерла слезы.
— Нико, не противься ее воле. Мои желания мне не принадлежат. Она снова возьмет надо мной контроль. Она заставит меня скрутить тебя и притащить к ее ковчегу.
Нико отдернул руку.
— Не угрожай мне, Дейдре. Может, я и не волшебник, зато я по-прежнему чарослов.
Она вновь взялась за его ладонь.
— Нико, ты можешь порезать меня на куски своими словами, но Боанн…
— Пусти. — Он попытался разжать ее пальцы.
Вторая рука Дейдре сжала его покрытое татуировками запястье.
— Не делай так. Ты проиграешь.
Наскоро сотворив простенькое сдерживающее заклятие в мышцах языка, Нико сплюнул, и фразы тут же обвились вокруг ее локтей.
Застигнутая врасплох Дейдре ослабила хватку — совсем ненадолго, но этого оказалось достаточно, чтобы Нико высвободил правую руку. Он отвел руку за спину и сотворил небольшую дубинку на магнусе. Скорее всего он наляпал ошибок, и текст развалится после первого же удара, но по крайней мере на одну атаку его хватит.
Тем временем Дейдре поднатужилась, приложив всю свою богатырскую силу, и разорвала связавшие ее фразы.
— Дейдре, стой, у меня заклинание… — Он умолк.
В правой руке она держала меч. Их взгляды встретились.
— Пожалуйста, — прошептала она; в глазах стоял страх. — Я не уступлю.
— Значит, тебе придется… — Он не договорил: по подвалу прокатилась волна золотистого света. Нико подскочил.
— Что это?
Вторая волна окатила подвал. Нико уронил магнусовую дубинку и выхватил из потока одно крохотное слово на нуминусе.
Осознав, что происходит, он разволновался.
— Это чары, вещаемые на расстоянии! — Юноша начал переводить золотые руны. — Что-то вроде магического сигнала.
Дейдре опустила меч.
— Но кто мог его послать?
Нико поднялся на ноги.
— Надо идти. Пусти меня. — Она послушалась, и Нико побежал поднимать с пола Каталог.
— Что случилось?
Он схватил ее под локоть, подталкивая к выходу.
— По дороге объясню. Быстрее!
Когда они взбегали по ступенькам, Нико еще раз взглянул на переведенное слово, которое тускло золотилось на его ладони: «ншоеннннеошн».
Дейдре нахмурилась. Шеннон в очередной раз согнулся пополам и его вырвало воздухом. И вновь Нико подошел к наставнику и убрал волосы с лица старика. Рядом лежал Каталог. Азура, усевшись на груде камней неподалеку, нервно покачивала головой взад-вперед.