Когда Нико отступил назад, Тайфон щелкнул пальцами, словно сотворив заклинание. Нико вздрогнул, но ничего не произошло.
Демон нахмурился.
— Забавно, — произнес он. — Я наслал на тебя цензурный текст, но он сломался и рассыпался. Неужели твоя какография воздействует даже на неизвестные языки?
Перед глазами у Нико замелькали образы ночных кошмаров, которые укрыли его от Фелруса. Он продолжал пятиться.
Тайфон хлопнул крыльями.
— Я не хочу как-то тебя ограничивать. Мы не враги. — Он протянул могучую обсидиановую ладонь, в центре которой искрился изумруд Арахеста. — Когда я буду тебе доверять, ты получишь его обратно. Ты выживешь в войне Разобщения и сойдешься с Дейдре. Вы двое станете первыми повелителями драконов. Ваши дети положат начало новой расе, которая придет на смену человеческой. Демоны вознаградят…
— Ты изуродовал Джона! — донесся до Нико его собственный крик. — Изуродовал меня! Ты и я навсегда останемся врагами!
Демон вздохнул.
— Отцы и дети, авторы и тексты, мы так часто мучаем друг друга, прежде чем воссоединиться. Я не собираюсь тебя задерживать. Если хочешь сражаться…
Последние слова Тайфона потонули в оглушительном грохоте. Сверкающая струя магнуса отразилась от спины демона и расплескалась по потолку. Кто-то метнул в Тайфона боевой текст.
Нико развернулся и побежал в глубь пещеры, к туннелям кобольдов. За его спиной прозвенел голос магистра Амади Океке. Последовала короткая пауза, а затем стены сотрясла звуковая волна: от громкого низкого гула грудь Нико завибрировала, как барабан.
Он обернулся. Со стороны Веретенного моста в пещеру гурьбой ввалилась дюжина волшебников, и Тайфон взревел. Чарословы подняли в воздух бурю из серебряных и золотых заклинаний. Тайфон сложил крылья и…
Нико во что-то врезался: внезапно он понял, что лежит на спине. Он со стоном сел. Впереди явно ощущался прочный, хотя и невидимый, барьер. Щеки юноши пылали. Наверное, Тайфон установил в глубине пещеры что-то вроде магической стены — в нее-то и угодил Нико.
Пытаясь прийти в себя, Нико недоумевал, почему его разум так легко справился с цензурным текстом, который в него швырнул Тайфон, но оказался бессилен перед этой магической преградой. Видимо, барьер был написан на другом языке, похожем на языки хтоников с их логическим строем. Его разум быстро разрушал языки с нелогичным строением чар. А вот с логической структурой преграды придется повозиться…
Но лучше продвигаться медленно, чем стоять на месте. Он протолкнул ладонь внутрь барьера и ощутил, как ломаются руны, зараженные его какографией.
Очередной рык огласил пещеру.
Нико обернулся и увидел, что Тайфон кинулся вперед и схватил стражника за грудки. Одной рукой он играючи подбросил мужчину вверх, расплющив голову бедняги о низкий потолок.
В другом углу пещеры стражник взмахнул серебряным молотком — громовой палочкой — и ударил им оземь. Вылетевшая из артефакта подземная молния взорвала пол под ногами Тайфона, осыпая монстра зазубренными фразами на магнусе и обломками камней.
Но ни слова, ни камни не проникли под обсидиановую кожу демона. Тайфон развернулся, хлестнул ладонью, и из его пальцев вырвался клинок алого света, который пролетел через всю пещеру и разрубил создателя молнии надвое.
Выжившие стражники, во главе с магистром Океке, ретировались в туннель.
Нико повернулся к магической преграде. Та продолжала плавиться под его пальцами, но слабее не становилась. Слишком медленно… Он не успеет прорваться.
— Никодимус, — проревел за спиной голос Тайфона, — пора уходить. Эти люди тебя убьют. Я слишком долго пробыл в заточении, и большая часть моей души заключена в Дейдре. Я недостаточно силен, чтобы расправиться с ними одним махом.
Пятеро стражников вернулись ко входу в туннель. Тайфон замахнулся огромной ручищей и ударил об пол. Очередь сияющих алых всполохов вырвалась из-под кулака демона, устремляясь вниз. Свод пещеры содрогнулся, и кусок пола Веретенного туннеля рухнул в темноту.
Вопя от шока, стражники побежали в глубь туннеля. Тайфон сотворил невидимое заклинание, отколовшее еще один приличный кусок от пола. Сквозь зияющее отверстие Нико разглядел внизу клочок озаренного лунным сиянием леса.
Один из стражников, который оказался нерасторопнее других, вскрикнул, чувствуя, как камни осыпаются под его ногами. Воздух озарила серебряная вспышка — бедняга попытался предотвратить падение с помощью магии, — и затем все стихло.