Артем слушал, раскрыв рот. Впрочем, как и все присутствующие, хотя наверняка это вступление Валерия Максимовна сегодня повторяла именно для него. Остальные были в курсе.
Выходя из аудитории, Артем услышал очередное восклицание Виталя.
– Какая женщина! Ну какая женщина! Мне б такую...
Артему захотелось срочно сделать больно товарищу по учебе, и он со всей силы пихнул его локтем в бок.
– Ты чего? – заныл Виталь.
– Язык придержи, – буркнул Артем и направился вместе с остальными в аудиторию для общеобразовательных занятий, находящуюся в самом дальнем крыле и с отдельным выходом на улицу.
Вскоре стало понятно, к чему такая изоляция. Пары вели обычные преподы из поселковой средней школы.
День пролетел незаметно. А после ужина к нему подошел Дым.
– Привет. Ты чего не подходишь, не здороваешься?
– Да замотался, – буркнул Артем пряча глаза.
– Замотался, ага, – не поверил Дым. – С Сер Серычем наверное пообщался.
Артем удивился. С чего это Серу Серычу наезжать на старшекурсников. И тут вспомнил.
– Вопрос можно?
– Валяй, – разрешил Дым.
– Куда делись твои сокурсники? Те, которые вместе с вами в колледж поступали.
Дым пристально посмотрел Артему в глаза, а затем повел его куда-то на второй этаж. Там оказалось еще одно не исследованное Артемом помещение, вернее, часть коридора – рекреация, в которой обнаружился ряд мягких стульев вдоль стен и небольшой плазменный телевизор, утопающий в какой-то комнатной зелени. Сейчас здесь было довольно темно, потому что и коридор в этой части не освещался. Может именно поэтому Артему показалась эта часть здания самой уютной и защищенной. Они уселись с Дымом на стульях почти в самом углу.
– Так вот, ответ на твой вопрос. Один из нас восьмерых умер. Ты об этом слышал. Второй лежит в изоляторе в коме. Когда выйдет из нее, неизвестно. Модрус хоть и кричал на весь колледж, что не виноват, оборудование для Мишки доставал сам, и сам контролирует его работу. Хотя всем известно, Модрус за так ничего ни для кого не делает, и не важно что при этом говорит. Это он точно что-то намутил, экспериментатор. Миху даже перевезти в больницу не могут. Говорят – не транспортабелен. Какая-то особая ментальная кома.
– Погоди, – остановил его Артем. – Почему же тогда Сер Серыч Модруса так нахваливает?
Дым возмущенно фыркнул.
– Сер Серыч завхоз. Все, что достает Модрус по своим связям, завхозу как сокровища для дракона. Еще бы Сер Серыч Магистра не нахваливал.
– Хорошо, с Сер Серычем ясно. А что с еще двумя пропавшими?
Дым замялся. Словно решал, говорить или нет.
– Ладно, скажу, – наконец решился он. – Была у нас тут парочка Арчи с Еленой прекрасной. Втюрились в друг друга по самое не могу. А у них направления разные. После вручения дипломов нас распределяют. На чаротехов, ты удивишься, очередь. В общем, сбежали они. Чтобы вместе быть.
– Погоди, – прервал Артем. – Что вообще за направления? Мне Модрус пытался объяснить, но я не стал слушать. Он мне дополнительные занятия предлагал.
– Не соглашайся! – воскликнул Дым. – Этот тип на многое способен ради своих далеко идущих и весьма корыстных целей.
– Их много? Ну, целей этих? – решил уточнить Артем.
– О да! В первую очередь, Модрус спит и видит себя на месте директора. Ведь тогда у него появится возможность сократить обычные занятия и увеличить время практики. Которое мы вместо того, чтобы оттачивать мастерство, проводим на раскопках.
– И чем же так примечательны эти самые раскопки? Я слышал о какой-то вазе с иероглифами. Это все, что нашли?
Дым закашлялся.
– Кто тебе сказал про вазу, Сер Серыч? Старый хрыч. Магистру решил подсобить, уговорить тебя пойти к нему в ассистенты.
– Ну, еще завхоз сказал, что ребята пострадали не из-за вазы.
Дым тихо рассмеялся.
– Точно. Ваза тут не при чем.
– Что же с ними случилось?
– А этого никто не знает. Интересно версию Сер Серыча послушать.
– Он сказал, что у Магистра хранится что-то, что привлекает электриков с какой-то невероятной силой. И если я не буду любопытен, со мной ничего не случится. Но что это, он не сказал.
– Интересно, конечно. Но последнюю часть этой версии я уже слышал. И было это как раз перед тем, как наши сокурсники раздумывали, пойти ли к Модрусу в ассистенты. Мишка согласился скорее на автомате, чем думал головой. Мы все тогда были в шоке после смерти Нильса. Представь, его увезли и даже попрощаться не дали.
Ребята замолчали. Артему вспомнился отец, и стало на душе так тоскливо, что просто выть захотелось.
– Ну, ты в общем, если что обращайся, – пробормотал Дым, намереваясь встать и уйти.
Оставаться одному Артему сейчас очень не хотелось. Собравшись с силами, он решил закончить начатые расспросы.
– Погоди, Дым. Что посоветуешь, если все-таки мне придется выбирать это самое направление?
– Слушай этим, – постучал себя по груди в районе сердца Артем. – Но помни, если что-то нужно Модрусу, костьми ляжет, но получит. Черный он человек.
Ответ Дыма прояснил одно. Здесь, как и везде, мир делился на черное и белое, темное и светлое.
Когда Артем вернулся в комнату, там никого не было. Это показалось ему странным. Свободное время по мнению Артема следовало проводить либо с хорошей компанией друзей, либо за каким-нибудь приятно-полезным занятием. Например, за компьютером. Ноут у него был. Отцовский. Но вот интернета похоже не предвиделось. Или он просто не все здесь изучил?
Артем достал ноут, поискал глазами розетку и уже нацелился включить, но тут раздался робкий стук в дверь. Открыв ее, Артем застыл на месте. Меньше всего он ожидал сегодня этой встречи.
– Привет, – грустно произнесла Ксана, робко заглядывая через плечо. – К тебе можно? Ты один?
Растерявшийся от неожиданности Артем ответил не сразу. А затем забормотал какой-то сумбур типа «да, конечно», «конечно, проходи» и все в этом духе.
Ксана прошла в комнату и присела на стул у письменного стола, за которым собирался расположиться с ноутом Артем.
– Нельзя в комнате включать комп, – сказала Ксана, кивая на ноут. – Иди в библиотеку. Все там тусят вечерами. Интернет только у библиотекарши. Но у ребят есть еще два ноута и планшет.
Ну конечно! Все в библиотеке! Как он сразу не догадался?
– Я как раз собирался, – решил оправдаться он, но понял, что облажался. Подключенный к ноуту шнур выдал его с головой. – Проверить только хотел, работает ли.
Ксана согласно кивнула и высоко забранные хвостики забавно запрыгали над головой.
– Я к тебе по делу. Нужна помощь с дипломным проектом. Сам видел, что случилось. В общем, без электрика мне не справиться.
Артем замялся.
– Ну я бы с радостью помог, только... Я ведь сам еще толком ничего не знаю. Магистр дал конспект переписать, а там... В общем, он предложил мне дополнительные занятия.
– Что?! – воскликнула Ксана. – Не соглашайся! Ни в коем случае! Нильс! С ним также было. Магистр занимался с ним дополнительно, а потом уговорил пойти к нему в ассистенты и... Нильс умер.