– Что? – испугался Виталь.
Артем некоторое время молча рассматривал сокурсников, а потом не удержался – пару раз хмыкнул, а после покатился со смеху. У Семы и Виталя на лице поблескивали звездочки и непонятные светящиеся во тьме загогулины. Однако, Сема и Виталь тоже, указывая пальцем на Артема, почему-то рассмеялись.
– Звездочки, уха-ха, блесточки, – хватаясь за живот, сипел Виталь.
– Себя-то видел? – ухахатывался Артем.
Смеялись недолго. Потом как-то разом все многозначительно замолчали. Молчание нарушил Сема.
– Кажется, нас тоже намазали. И вот у меня вопрос – как? Мы ведь с Виталем не спали! Артем дрых, а мы бдели полночи. И все коту под хвост?
Сема потянулся к подушке, провел по ней рукой и протянул.
– Понятно. Пока мы ходили на ужин, нам наволочки заменили. – и достал из-под подушки листочек. – «С посвящением в Чаротехи!», – прочел он.
– И что теперь? – спросил Артем.
– Что, что, – махнул рукой Виталь. – Бал смотреть пошли! А то закончится все и ничего не увидим.
– Так нас же не приглашали! – возразил Артем.
– А чаротеховская соображалка на что? – постучал по голове кулаком Сема. – Пошли в подсобку за сценой. Там дырки есть специальные.
– И откуда ты про них знаешь? – поинтересовался Артем, натягивая рубашку поверх водолазки.
– Не скажу, – был ответ. – Пошли скорее.
И они пошли по темному коридору, через холл в актовый зал.
Колледж не спал. Повсюду слышался приглушенный шепот и шорохи.
Если бы не Сема, Артем бы точно заплутал. Этим путем ему ходить еще не доводилось. Но Сема ориентировался в темноте как кот, и вскоре все трое запихнулись в тесную подсобку. Сема повозился еще немного, и в стене тускло засветились две дырки. Артем прильнул к ближайшей и... ничего не увидел. Вернее, что-то он конечно же видел. Смутные тени по стенам. И все. Он приложил к дырке ухо и услышал заунывное гудение. Это была некая песня без слов, да и без определенного мотива тоже. Артем вспомнил, что однажды так гудели в классе на уроке. Он снова заглянул в дырку и тут рассмотрел танцующие белесые фигуры. Двигались они довольно ритмично. И уже окончательно присмотревшись, Артем различил на белесых пятнах фигуры скелетов. Артем не сразу понял, но потом хитрость раскусил. Скелеты скорее всего были нарисованы на белых простынях черным фломастером.
– Класс... – протянул рядом Виталь.
– Мне посмотреть дайте, – прошипел Сема.
Артему повезло. Пока приятели сражались за соседнюю дырку, он спокойно любовался танцующими скелетонами.
– Хорошо сидим, но чего-то не хватает, – прошептал Виталь. – Сем, а не пугнуть ли нам третий курс?
– Это не по правилам, – возразил Сема. – Могут по шеям надавать потом.
– А мы скрытно, – не унимался Виталь. – Никто не догадается.
– Ну не знаю, пошли глянем что к чему, – сдался Сема. – Ты с нами, Тем?
Артему насиженное место покидать не хотелось.
– Я еще тут погляжу.
– Ну как хочешь, – и приятели исчезли в темноте, а Артем запоздало спохватился. Как будет без Семы выбираться? Дорогу назад по темным закоулкам он не помнил.
Понадеявшись на собственную интуицию, он прильнул к смотровой дыре, но тут позади него послышался шорох. Артем подумал, что вернулся кто-то из приятелей, и оглянулся. В дверном проеме маячило белесое пятно, на котором четко вырисовывался тщательно и с явно с любовью изображенный скелетон. На улыбающейся во всю челюсть черепушке красовалась кокетливая красная розочка.
– Ой, кто это у нас красивый такой в звездочку? – спросил скелетон голосом Ксаны.
Артем не ответил.
– Первый курс, да? – продолжила Ксана. – Подглядываем? Не хорошо.
– А ты что тут делаешь? – обиделся Артем.
– Тем, ты что ли? – опознала его Ксана.
– Ну я... – не стал отпираться Артем.
– А я тут прячусь. От Дыма. Он мне обещал голову оторвать.
– За что? – удивился Артем.
– За прикол. Он костюмчик висельника изобразил. Ну а я ему на спину записочку приклеила «Повешусь в любом указанном вами месте». Обещал отомстить.
Тут за дверью послышались голоса, в которых Артем без труда опознал директора и завхоза. Они явно о чем-то спорили, хотя слов было не разобрать. Ксана приложила палец к губам.
– Тссс...
Потом Пал Саныч вдруг громко сказал.
– Готов, Сергеич? Давай!
Со стороны актового зала послышался шорох, словно зал засыпало градом или песком. Послышался девичий визг и пацанячий хохот. Артем припал к дыре и увидел, как по актовому залу мечутся тени. Уже через пару минут шум стих и зал опустел.
– Весело тут у вас, – сказал Артем, отрываясь от дыры в стене.
– Не жалуемся, – согласилась Ксана, неожиданно выбросила руку вперед и Артем почувствовал на щеке что-то холодное и липкое.
– Ах ты! – воскликнул он, хватая Ксану за запястья. Та тихонько засмеялась и попыталась вырваться. А потом оба застыли и замолчали. Наконец, Артем почувствовал некоторую неловкость и отпустил руки Ксаны.
– Спать пора, – напомнила она тихо.
Уходить Артему не хотелось, но Ксана скользнула к выходу и поманила Артема за собой.
– Идем скорее, пока Пал Саныч не засек. Если поймает, накажет. Он у нас строгий.
Путь до знакомого коридора Артему показался гораздо короче, чем тот, что он проделал с сокурсниками некоторое время назад.
– Спокойной ночи, – прошелестело из-под простыни, и скелетон с красной розочкой на радостно ухмыляющейся черепушке бесшумно растворился в темноте.
В комнате горел свет. Виталь пытался оттереть с лица звездочки.
– Да не трогай, к вечеру все и так сойдет, – сонно прокомментировал действия товарища Сема.
– А до вечера так ходить? – возмутился Виталь.
– Ничего, на следующем курсе отыграемся, – пообещал Сема и упал лицом на предварительно перевернутую подушку.
Артем чувствовал странное возбуждение. Спать не хотелось.
– Ну как, старшекурсников пугнули? – спросил он.
– Не успели, – отозвался Виталь. – Семка пакет только надул, а я хлопнуть собрался. Тут как посыпется.
– А что посыпалось?
– Горох и крупа с потолка посыпались, – укладываясь в кровать, ответил Виталь, намекая Артему на не сообразительность. – Директор уже не первый год борется с Хеллоуином, – добавил он.
– А почему не сделать официальный праздник? – пожал плечами Артем.
– Не, лучше не официально. Так интереснее, – пробормотал Сема и тут же всхрапнул.
Артем оттер сливки с водолазки и улыбнулся. Хеллоуин ему понравился...
Следующие несколько дней прошли спокойно. Артем адаптировался к учебному процессу. Правда, начал замечать за собой некоторые странности. Проходя по коридору рядом с аудиторией, где проходили занятия по эзотерической механике, он ловил себя на диком желание войти. А когда сидел в этой аудитории на лекциях Магистра, словно слышал чей-то назойливый шепоток из-за двери в лаборантскую.
Сам Гирик Коевич, никакой активности по отношению к Артему не проявлял, но мальчик периодически ловил на себе его внимательный и задумчивый взгляд.
Следующую субботу Артем ждал и боялся одновременно. Ему все время казалось, что выбраться в Сапелково снова что-то помешает. И только получив часы и выбравшись за ворота, он выдохнул и пошагал по дороге, посыпанной тонюсеньким слоем снега, по направлению к домам, видневшимся в просветах меж деревьями.
Сапелково действительно не впечатляло. Обычное селение с кирпичными двухэтажными и деревянными одноэтажными домами. Самым чистой и опрятной выглядела одноэтажная местная мэрия.
Студенты технического колледжа дружно направились к зданию, стоявшему несколько в стороне, по краю крыши которого шла надпись «Торговый центр Сириус». «Ну Сириус и Сириус», – подумал Артем, разглядывая ничем не примечательное трехэтажное здание из стекла и бетона. Правда, сбоку на плохо оборудованной стоянке виднелось с десяток дорогих машин.