Артем пожал плечами.
– Ну, может пещера какая, набитая сокровищами Али и сорока разбойников, – неуверенно предположил он.
Магистр скрипуче рассмеялся.
– Сокровища? Эх ты, темнота. Вот сразу видно, чаротех ты не потомственный. Иначе бы знал легенду о трех городах.
Артему оставалось лишь молча сопеть. Никаких легенд отец ему никогда не рассказывал. Сказки читал на ночь, это Артем помнил хорошо.
– Если вкратце, – продолжил Магистр, – то в легенде говорится о том, что были когда-то трое братьев, основавших три города. И в каждом из них была башня, через которую братья связывались друг с другом. Но пришли варвары из степей, братьев убили, башни и города разрушили. С тех пор на тех местах ничего не строят. А если что и построят случайно, жди беды. Кстати, именно поэтому есть у строителей такая традиция, чертить символ специальный.
И Магистр вычертил черенком лопаты на земляном полу знак, напоминающий зодиакальный. Артем не очень разбирался в астрологии, поэтому на ум пришло лишь одно название – водолей. Из-за трех волнообразных горизонтальных линий. Правда, его немного смутила стрелочка, приписанная слева и перечеркнутая трижды.
– Ну как, ничего на ум не приходит? – Магистр отряхнул руки друг о друга и посмотрел на Артема.
– Вода и молния... – произнес Артем, сам от себя не ожидая.
– Что? – переспросил Магистр. – Вода и молния? Хм, а знаешь, в этом что-то есть. Тебе знакомо имя Никола Тесла?
Артем отрицательно помотал головой.
– Даже этого ты, Котов, не знаешь. Ладно, давай, иди к товарищам. Наказания никто не отменял. Будешь еще своевольничать, я тебя на постоянное дежурство тут определю. Понял?
Дежурить в сыром и холодном бараке с дыркой в ад Артему не хотелось. А то, что дырка могла действительно вести в ад, Артем не сомневался. Из черного провала несло прямо таки могильным холодом.
Спуск оказался пологим и был довольно хорошо укреплен деревянными сваями. Довольно быстро впереди оказался поворот, а за ним обнаружилась небольшая комната, которую освещал единственный фонарь, прикрепленный к стене. Где-то в углу слышались приглушенные голоса.
– Вылезайте давайте уже! – Артем узнал голос Виталя.
– Да застрял я, не видишь! – отвечал кто-то, словно находился за дверью в другом помещении.
Подойдя поближе, Артем рассмотрел подробности.
На земляном полу, освещая пространство, лежал небольшой фонарь, рядом стоял Виталь с лопатой, а в стене торчала чья-то филейная часть. Потому и голоса слышались приглушенно.
– А чего это вы тут делаете? – не нашел ничего лучше, как сострить Артем.
Филей замер.
– Артем, это ты? – спросил Виталь, щурясь во тьму. – Эти два придурка залезли туда, а вылезти не получается.
– Вытащи меня отсюда! – подтверждая слова Виталя, заорал из дыры владелец филея.
Артем и Виталь дружно взялись за ноги и потянули на себя. Когда оба любопытствующих и от того пострадавших товарища были извлечены из довольно глубокого лаза в стене, Артему поведали о случившемся.
Санек, как звали одного из пацанов, наткнулся на странный кирпич, который удалось извлечь из скальной породы довольно легко, и как только это случилось, стена задрожала, послышался скрип и в стене образовалось небольшое отверстие, ровно на одного путешественника и то на карачках. Похоже старинный механизм заело и процесс застопорился. Посветив в дырку, пацаны обнаружили, что за ней имеется то ли комната, то ли коридор и решили не звать нелюбимого препода, чтобы лавры первооткрывателя тот не прибрал как всегда себе.
Санек вызвался стать героем и полез в дыру первым, подсвечивая себе из сотового телефона, а за ним последовал и его сокурсник. Виталь сделать глупость не успел. Старинному механизму взбрело в голову очнуться от забвения и лаз слегка сузился.
«Хорошо, хоть не схлопнулся», – подумал Артем, почувствовав озноб от страха за судьбу товарищей.
Когда рассказ подошел к концу, приключенцы уже пришли в себя и, отдышавшись, решили таки доложить Магистру о находке.
Тот явился на зов, с подозрением осмотрел всех троих, измазанных в земле, покачал головой, выдал грустное «Иих», и пошел смотреть на новую дыру.
Отсутствовал недолго. Когда вернулся, глаза блестели.
– Вы все еще здесь? – бодрым голосом возопил Гирик Коевич. – А ну в колледж быстро.
Ребят точно ветром сдуло.
Вернувшись к себе, Артем первым делом вытащил из тетради двойной лист и переложил на него прихваченный из барака предмет. Комок земли вытянутой формы, из которого местами проглядывал коричневый камень, до сих пор сильно фонил.
Отчистив одежду от грязи и умывшись, Артем разложил на кровати еще несколько вырванных из тетради страниц и приступил к очистке предмета, пользуясь перочинным ножом.
Как и ожидалось, под слоем грязи оказался совсем маленький каменный цилиндр.
В комнату вошел Сема.
– Что это у тебя? – заинтересовался он.
– С раскопок уволок, – пробормотал Артем, разглядывая вещицу и гадая, чем же таким отличается этот цилиндр от остальных, кроме размера.
– Зачем? – удивился Сема. – Магистр узнает, до конца учебы будешь землекопом работать.
Он взял цилиндр в руки, чтобы рассмотреть поближе и в этот момент в комнату ворвался Виталь.
– Темка, беги скорее, тебя Ксана в библиотеке ждет.
– А чего так орать?! – заорал вдруг в ответ Сема, наклоняясь и подбирая выроненный цилиндр.
Артем выхватил цилиндр из рук Семы. С одной стороны часть камня откололась, обнажив черный гладкий металл.
– А че я ничо, – пробормотал Виталь, пожимая плечами.
– Подождите, – произнес Артем, направляясь к окну. Там он аккуратно сколол оставшиеся окаменелости и застыл, рассматривая необычный предмет. Это был черный, гладкий цилиндр, в основании у которого был элипс.
– Это что еще за элипсоид? – спросил Сема.
– Не знаю, – задумчиво ответил Артем. И добавил. – Но Магистру лучше про это не рассказывать.
В ответ на его слова оба сокурсника переглянулись и неуверенно кивнули.
Прибрав мусор, Артем завернул цилиндр, от которого теперь фонило гораздо сильнее, в тетрадный листок, засунул в карман и отправился в библиотеку.
В библиотеке царила анархия. Гомон стоял такой, словно стая ворон делила что-то чрезвычайно вкусное. Ксана обнаружилась за центральным компьютером. В огромных синих глазах стояли слезы.
– Ты только на них посмотри! – воскликнула она. – Питекантропы пещерные! Меня оставила Фира Яковлевна за себя. Сказала, чтобы я за порядком присмотрела, пока ее не будет. А они... они...
Артем набрал побольше воздуха и оглушительно свистнул. Гомон немного стих.
– Ты че свистишь? – обиженно проговорил один из резвившихся пацанов со спины другого, изображавшего видимо коня.
– Хотите, чтобы нас всех отсюда прогнали? – спросил Артем притихших. – Мне вот лично нужно еще тут побыть. А вам?
Плохиши поутихли. Ксана с благодарностью взглянула на Артема и сказала.
– Я тут интернетом воспользовалась и нашла Глебовский форум.
Артем уселся рядом на соседний стул и принялся читать открытую страницу.
– У них свой форум даже есть, – пробормотал он с ноткой зависти. – А у нас?
– У нас нет, – вздохнула Ксана. – Но об этом потом. Я тут с Павлом Александровичем переписываюсь.
Артем прочел приветственные слова, и ответ на них Ксаны, и только теперь почувствовал, как будто нашел нечто потерянное. Словно та его часть, что застыла в тот момент, когда он лишился отца, слегка оттаяла и стала чуточку меньше.
«Привет, Артем! Как дела?» – появилась новая запись.
«По-разному», – напечатал он ответ.
«Слышал, ты Посвящение прошел. Поздравляю».
«Спасибо».
Чего еще писать, Артем не знал. Жаловаться на Магистра ему не хотелось. Пришлось бы объяснять подробности. Но еще не известно, как отреагирует бывший директор на сообщение о необычных вещах и событиях, происходящих с ребятами. Да и знает он наверняка от Дениса многое.