В этот момент вернулась библиотекарша, и пришлось освобождать место.
– Пошли в пыточную? – предложила Ксана. – В рекреации сегодня телик работает. Нормально не поговоришь.
В пыточной корпел Жека над своим зомбиком. Пахло каленым металлом.
– Я тут тебе немного проводку подправил, – сказал Жека Ксане, отрываясь от процесса. – Долго еще копаться собираешься? До нового года надо получить допуск к дипломному проекту, не забыла?
Ксанина ведьма стояла наполовину разобранная. Из груди торчали разноцветные провода.
– Забудешь тут, – проворчала Ксана. – Я бы давно закончила, но каждое соединение проверять приходится. Вот если бы Артем был немного постарше...
Эти слова полоснули Артема по сердцу точно вострый нож. Когда Артем думал про себя с Ксаной, вопрос разницы в возрасте его беспокоил больше всего.
– А что нужно сделать-то? – нарочито обиженно спросил он.
– Надо всю проводку пробежать проверить и сказать где что не так. А то я ковыряюсь, ковыряюсь.
– Сейчас пробежим, – решительно сказал Артем и положил руки на плечи ведьме, вслушиваясь в ощущения.
Послышался треск, хруст, пошел дым, ведьма глянула укоризненно, глаза в последний раз вспыхнули и потухли.
– Ну вот, – растерянно произнесла Ксана, глядя на дымящего конструкта. – Теперь опять все сначала начинать.
И из огромных синих глаз брызнули слезы.
Артем виновато посмотрел на девушку и решительно взялся за отвертку.
– Не доламывал бы ты уж... – пробормотал Жека.
– Да чего уж теперь, – всхлипывая сказала Ксана и выскочила за дверь.
– Мда... – протянул Жека. – Не везет девчонке.
Артем, ругая себя последними словами, яростно крутил винты, соединявшие провода.
Зачем он полез? Выпендриться хотел? Но ведь раньше у него с электричеством было полное взаимопонимание. Откуда такая неуверенность? Он постарался успокоиться и вспомнил, как в отцовской кладовке мастерил ловушку для мыши. Это была не простая ловушка, а с секретом. Ловушка фонила, приманивая зверька к себе. Артем для этого помнится поставил дополнительный магнит и чуть-чуть подправил его. Что именно подправил, он тогда не понял. А теперь вот точно знал, что делать и что получится в результате.
«Что если и тут использовать магнит? Для чего? Ну, пока не знаю, – рассуждал Артем. – Может быть для того, чтобы...»
Руки работали быстрее головы. Испорченную проводку он нашел и заменил быстро. Затем проверил остальную. Жека помог поставить аккумуляторную батарейку, даже не спросив зачем. Потом они вместе любовались тем, как чучело крадучись передвигается по пыточной. И тут над конструктом промелькнуло что-то белесое.
– Фух, – прошипело в воздухе. – Шшшто, шшто ещщщще? – то ли почудилось, то ли прозвучало еле слышно.
– Ты это слышал? – спросил Артем Жеку.
– Слышал, только не понял. Это она сказала? – кивнул Жека на ведьму.
– Нет, – замотал головой Артем. – Похоже, это тот туман. Видишь, над конструктом.
– Уй, ты ж... – произнес Жека, всматриваясь в очертания облакообразного нечта. – Никак фантома призвали. Это ты или я?
– Не знаю, – пробормотал Артем.
– Ну ты чего-то делал необычное?
– Магнит добавил.
– Понятно, электрик, – констатировал Жека. – Небось еще и колданул. Теперь он не отстанет.
– И что с ним делать?
– Откуда я знаю, – пожал плечами Жека. – Магистр вон их эксплуатирует почем зря. Но то Магистр. Попробуй, шугни. Может улетит.
– Эй ты, – неуверенно позвал Артем. – Лети... отсюда.
Послышался тихий то ли скрип то ли хохот. Фантом переместился немного ближе, однако дальше не смог, словно невидимая нить удерживала возле ведьмы.
– Похоже, он к магниту привязан, – выдохнул Артем. – Ну пусть тут болтается, не страшно.
– Главное, чтобы за тобой или за Ксаной не увязался, – мрачно хохотнул Жека. – С катушек слететь можно с таким подселенцем на раз два.
Артем подумал и выпалил:
– Эй, ты! Слушай сюда! А ну-ка приподними конструкта над полом!
«А что, – подумалось Артему. – Пускай конструкт левитирует. Классно будет!»
– А если он вместе с ведьмой улетит куда нибудь из колледжа? – предположил Жека. – Ксане и так уже третий раз не везет.
Жека был прав.
– Так, – упер руки в бока Артем. – Значит так. Летать будешь, когда конструкт движется, понял? Но не выше вот столько над полом и только в присутствии хозяйки конструкта. – и добавил. – Если не будешь слушаться, распылю.
Облако не двинулось с места.
– Может... тебе с ним по-другому попытаться договориться? – предложил Жека.
– Как это по-другому? – не понял Артем. – В ноги что ли пасть?
– Зачем же так кардинально, – пожал плечами Жека. – Можно по-человечески... попросить.
– Думаешь, сработает? – засомневался Артем.
– Не знаю, – честно ответил Жека.
– Ладно, – решительно произнес Артем. – Многоуважаемый незнаюкактебязовутпрости, пожалуйста, полетай в этой штуке, когда понадобится, а? Только не высоко. Вот столько над полом.
Облачко потрепыхалось в воздухе, но как-то неуверенно.
– Хорошо, – сказал Артем, – торжественно и в присутствии свидетеля обещаю тебя подкармливать чем ты там питаешься.
– Ну ты... не нормальный! – воскликнул Жека. – Ты же с ним типа договор сейчас заключил!
– К-какой договор? – испуганно спросил Артем.
– О сотрудничестве и взаимопомощи, – саркастично произнес Жека. – Теперь ты обязан его подпитывать собственной силой.
– А если не буду?
– Если не будешь, прилетит армия привидений и утащит тебя прямиком в ад!
И Жека картинно рассмеялся, выпучивая глаза и изображая клыкастый вампирский прикус.
Облако затрепыхалось, а затем втянулось в седые космы ведьмы и стало тихо.
– Кажется получилось, – выдохнул Артем.
Жека помотал головой.
– Не знаю уж, что у тебя получилось, но... Слушай, а ты можешь попробовать одну вещь?
– Какую?
– Есть тут у нас один бизнес-проект...
Глава 8. Джингл бамс
Артем скребся в обшарпанную дверь с номером «7», слушая, как за ней рыдает Ксана.
— Ксана, – в очередной раз позвал он. — Ну хватит тебе. Исправил я твоего конструкта.
Но из-за двери снова послышался очередной всхлип и новый взрыв рыданий.
Тут дверь внезапно открылась и из-за нее высунулась голова смутно знакомой девочки то ли со второго то ли с третьего курса.
— Чего тебе, вредитель? — спросила девчонка, демонстративно разглядывая Артема.
– Скажи ей, что я все исправил.
— Не поможет, – помотала головой девчонка.
— Почему? — удивился Артем.
– Потому что поздно пить боржоми! Вот почему!
И дверь с треском захлопнулась перед носом Артема.
Он непонимающе уставился на чуть покосившийся номер «7», повздыхал и поплелся в столовую.
– Ты чего такой хмурый? – спросил Артема Виталь, наблюдавший, как сосед по комнате второй раз роняет на пол ложку.
— Да Ксану я обидел, кажется, — пробормотал Артем.
— А я то смотрю, синеглазки за столом нет, — мрачно хохотнул Виталь.
– Теперь уж пока не напереживается, не простит, -- философски заметил Сема, пристраивая поднос рядом с Артемовым. И пространно добавил. – Женщины.
– Это точно, – поддержал Виталь, кося глазом в сторону стола, за которым сидели однокурсницы.
Артем удивленно посмотрел на товарищей, но промолчал. Ему было не понятно, почему Ксана отказалась выйти и нормально поговорить. Ведь он извинился, и не раз. Но вот теперь выходило, что он просто не знает, что такое женская психология. Да и откуда? Воспитанный отцом, Артем и не представлял, каково это жить рядом с человеком противоположного пола. Вон даже поговорить как следует не получается.
– Ты ей подарок на новый год сделай какой-нибудь прикольный, – посоветовал Сема. – У меня батя все время так делает, если мать обижается.