Артем уже начинал понимать, как чаротехам удается создавать казалось бы вовсе невозможные вещи. Но после общения с фантомом, поселившемся в конструкте Ксаны, он понял еще одну грань собственного таланта – чаротехи могли призывать простейшие сущности, которые работали по договору вместо механизмов. Что их заставляло соблюдать договоренность или же нарушать таковую, пока оставалось тайной. Однако, если сущность удавалось привязать к материальному предмету, дело оставалось за малым – задать определенную программу. Простенькую, конечно. Это же не фантом в конце концов. Хотя, все равно фантом, только маленький.
Артем стоял перед дверью с поднятой рукой, готовой постучать, однако медлил. Дверь внезапно открылась и перед ним возникло нереальной красоты виденье. В обрамление светлого облака волос Ксанино удивление выглядело словно пушкинский «гений чистой красоты». Все эти мысли пронеслись в голове Артема и исчезли вдали вместе со словами, которые он планировал произнести.
– Привет, – растерянно начала Ксана. – Ты ко мне?
Артем кивнул и достал заветную коробочку.
– Вот, это тебе. С наступающим, – сумел выдавить он из себя, почувствовав, как потеплели кончики ушей.
У Ксаны тоже порозовели щеки.
– Мне? – удивленно переспросила она и смущенно добавила. – Зачем...
Это слово она почти проглотила, и Артем понял, что девушка тоже жутко нервничает.
– Тебе, – подтвердил он. – Подарок к новому году. От меня.
– С-спасибо, – пробормотала Ксана, открывая коробочку.
Артем видел, как глаза ее становятся огромными и в них отражается радужный отсвет.
– Ничего себе... – воскликнула она, любуясь содержимым коробочки. Спасибо...
– Наденешь? – с надеждой в голосе спросил Артем.
– Конечно! – воскликнула Ксана и вдруг порывисто обняла Артема за шею и поцеловала в щеку. – Спасибо!
Дверь закрылась, скрывая «небесное виденье» в «облаке волос». Но Артем не обиделся. Он как-то широко и свободно улыбнулся и почувствовал, как еще один здоровенный кусок души оттаял, вселив в него надежду на светлое и счастливое будущее.
По стенам празднично украшенного зала в такт негромкой ритмичной музыке метались разноцветные огни. Отсветы зеркальных кубов, развешенных под потолком, отражали блики разноцветных гирлянд.
Дым сидел на высоком стуле в углу с небольшим черным ящиком на коленях, и наблюдал за тем, как Жека настраивает свою установку, постепенно раскачивает ритм и добавляет в него новые звуки и музыкальные фразы.
Рядом с установкой теснились малыши. Младшие суетились и возбужденно галдели, перекрикивая друг друга. На стульях, расставленных вдоль стен, расположились самые нетерпеливые или самые торопливые. Потому что пришли в числе первых. В основном мальчики. Часть из них обосновалась неподалеку от возвышения, на котором царил Жека. Здесь разминались те, кто любил и умел танцевать хип-хоп. То и дело кто-то оказывался в центре круга и, сопровождаемый подбадривающими криками и возгласами, демонстрировал очередной гимнастический сэт.
Артем нашел взглядом Дыма, и тот махнул ему рукой. Артем взволновано и несколько рассеянно ответил тем же и направился в противоположный угол, где его дожидался такой же высокий стул, позаимствованный в баре местного клуба.
Жека в своем обычном клубном прикиде замечательно вписывался в декорации, над которыми очень тщательно работал Артем всю предновогоднюю неделю. Ди-джей ЖЕК искрил в зал огромными рогатыми очками, одной рукой колдовал над установкой, а другой многообещающе раскачивал льющиеся из колонок звуки, которые все четче и громче заполняли зал, вплетаясь в световой поток, стекающий волнами со стен.
Постепенно становилось тесно и довольно шумно. Где-то под потолком зависло ожидание чего-то необычного, и, едва атмосфера в зале достигла одному Жеке известной стадии, в микрофон прозвучало «Хей! Люди! Все меня слышат?» и зал взорвался от многоголосого восторженного «Да!» вместе с первыми звуками гитарных басов.
По стенам побежали волны света, создавая причудливые формы и линии – в игру включился Артем.
Дым почему-то медлил, хотя Артем знал, что друг готовит какой-то сюрприз.
Наконец, в центре зала внезапно проступили очертания знакомого здания, подсвеченного вечерней иллюминацией. Биг-Бен едва проступал сквозь зыбкую туманность. Но те, кто оказался у стен, сразу узнали его. Послышался зачарованный вздох, а мираж сменился новым. Прямо через толпу танцующих в центре по пескам Сахары вышагивали верблюды. В следующую минуту на всех бесшумно обрушился сверкающий в лучах заходящего солнца водопад.
Артем, как и все в зале, был очарован происходящим, и лишь краем глаза заметил недобрую заинтересованность, отраженную в глазах Магистра. Но картинки сменяли одна другую, и Артем быстро забыл про Магистра, купаясь как и все присутствующие в неимоверном восторге. Так вот что мастерил Дым, скрываясь ото всех где-то на чердаке. Голографическую установку!
Картинки закончились и ритм сменился. Танцпол плавно заполнялся желающими догнать восторг в танце. Посередине образовался особый сектор, в котором возникла словно ниоткуда настоящая Жар-птица. Огромная, переливающаяся зеленым на черном, с темными, мерцающими в свете огней глазами, Эля действительно сейчас походила на большую и гордую экзотическую птицу.
– Детка моя, ахха, ахха, детка моя, – голосом Жеки шептала музыка, сопровождаемая четким ритмом с вкраплениями бас-гитары.
Эля парила над танцполом, вернее, она там царила. Двигалась девчонка классно, это Артем отметил сразу, как только Эля вошла в круг и сделала первое движение. Ни вес ни рост ей совершенно не мешали. Артем невольно залюбовался ею, и чуть было не забыл держать под контролем напряжение в гирляндах. Он даже позавидовал Жеке. Ведь Элькина лукавая улыбка жила сейчас только для него, хотя сама Элька в его сторону даже не глянула ни разу. Жека тоже не смотрел конкретно на Жар-Птицу. Однако, создавалось впечатление, что между ними натянута особая невидимая нить. Удивительно, но этим двоим похоже достаточно было просто знать, что они неподалеку.
Артем чуть было не пропустил момент, когда отключился Дым. Глянув в его сторону, Артем понял, пацан устал, выложился полностью. Значит, дальше все на Жеке. Потому как у него было очень важное дело, пригласить Ксану на обещанный Жекой медляк.
Ксану Артем заметил не сразу. Но узнал по светлому облаку волос и тому самому мерцанию, которое испускали его бабочки. На таком расстоянии он конечно не мог рассмотреть мелочи, но видел, как восторженно ахают девчонки, оказавшиеся поблизости. С сережек и брошки непрерывно слетали и кружили вокруг девушки крошечные бабочки. Для этого Артему пришлось изрядно попотеть, призывая крошечных фантомов. Получилось не сразу, зато теперь Артем точно знал, что надо делать и как.
Девушка неожиданно посмотрела на Артема и лучезарно улыбнулась. Уши и щеки окатил жар. Артем еле смог дождаться того самого медляка, который обещал Жека по микрофону «для всех жаждущих романтики».
Ксана встретила приглашение к танцу улыбкой, и Артем повел ее в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Краем глаза Артем заметил довольного Виталя, танцующего с однокурсницей Маринкой. Артем оценил прикид обоих. Эти двое однозначно подходили друг другу – Виталь, выглядевший сегодня как настоящий мажор, и Марина, подстать ему, с идеально гладкими блестящими волосами, зачесанными в хвост сбоку и длинной серебряной прядью с другой стороны. Рука Виталя, обнимавшая талию Маринки, периодически подрагивала, будто хотела спуститься пониже, на туго обтянутые штанами из леопардовой ткани бедра девушки. Для Виталя Маринка несомненно была сегодня фавориткой вечера, однако он нашел в себе силы оторваться от своей леди, чтобы подмигнуть Артему и показать большой палец. Жест несомненно относился к Ксаниному подарку.