— И в чем подвох? – спросил Артем.
-- А в том, что его нет! Нет никакого другого способа, понимаешь?
Артем не понял, но решил поддержать.
– Ну и ладно. Теперь-то что?
– Теперь я должен все описать и сделать собственные выводы. Каково, а?
– Ну напишешь и сделаешь. Делов-то, – махнул рукой Артем. – Как по мне, так лучше иметь ясную и четкую задачу, чем ломать голову над неизвестностью.
– Ну теперь-то да, – покивал Жека. – Теперь я уж конечно все опишу и сдам, – он взъерошил и без того торчащие щеткой волосы. – Но где мои нервы, я тебя спрашиваю? Я же два месяца, два месяца... Пойду утоплюсь в душе.
И он, театрально заломив руки, удалился.
Подошел Миха.
-Чего кричим?
– Жеку Сопун к защите допустил, – пояснил Артем.
– Не может быть. Он же ничего не нашел по теме.
– Это и было заданием.
Миха завис, а потом спросил.
-А ты чего такой не выспавшийся?
– Он по ночам во сне куда-то ходит. И кричит, – пояснил Виталь.
– Лунатизм проявился? – пошутил Миха.
Артем молчал. Он словно завороженный смотрел куда-то вниз.
– Ты это чего? – удивился Миха и посмотрел на собственный карман, который... светился.
– Что это у тебя там? – прошептал Артем, не сводя взгляда с Михиного кармана.
– Да вот, в пыточной разбирал хлам и нашел, – и Миха вытащил гладкий черный цилиндр, который неведомо как излучал довольно интенсивный свет. – Правда, раньше он не светился...
– Это же я потерял! – воскликнул Артем, и тут же сложился от внезапно пронзившей боли в голове. – Ай!
– Да что с тобой такое? – забеспокоился Миха.
– Похоже, это цилиндр на него так действует, – предположил Виталь. – Раньше тоже так было. Пока он его не потерял.
– Эта штука возможно излучает вредные волны, – предположил Миха и предложил. – Давай-ка я отойду подальше. На всякий случай.
– Нет! Отдай его мне! – завопил Артем.
– Ты забыл добавить «Мою прелесть», – кисло пошутил Сема.
Тут Артем осознал, что все смотрят на него как-то странно.
– Это вижу не только я? – спросил Сема.
– Ну что еще не так? – раздраженно спросил Артем.
– Артем, вокруг твоей головы странный лучистый ореол, – пояснил Миха. – Не как на иконах святых. Там нимбы, а вокруг тебя такой, словно в твоей голове лампочка на тысячу ватт горит. Ладно, давай-ка я пойду. И если изменений не произойдет, то приходи и забирай свой цилиндр. Но если станет легче, извини, Артем. Придется эту вещицу от тебя спрятать. Иначе ты и вправду превратишься в какого-нибудь Голума.
Миха удалился, унося цилиндр с собой в кармане, а Артема пришлось держать за руки. Тот порывался пуститься вдогонку, чтобы забрать находку. Рыпался он минуты две. Потом затих.
– Ну как? – спросил Сема. – Прошло?
– Прошло, – угрюмо и немного обиженно ответил Артем. И вырвался из крепких рук друзей. – Да хватит уже. Никуда я не побегу..
– Может, это какое-то древнее оружие? – задумчиво предположил Сема.
– Никакое это не оружие. Скорее пульт управления. Я с его помощью управлял Дровосеком.
– А возможно мог просто распылить, – пошутил Виталь.
– Это вряд ли.
– А может... может он два в одном? – предположил Сема.
– Точно! – воскликнул Артем и рванул через двор, пока друзья снова не задержали его.
– Стой! – Кричал Виталь вдогонку. Но Артем уже взбегал по лестнице на второй этаж.
Ворвавшись в комнату Михи, он закричал.
– Дай сюда его! Я знаю, что делать!
– Ты уверен? – засомневался Миха, но цилиндр отдал. – На, псих. В зеркало на себя посмотри. Глаза, как два фонаря.
Но Артем его не слушал. Он отыскал на цилиндре двойной штрих и приложил к нему большой палец.
– Оружие и пульт... Два в одном говоришь? – бормотал он. – А если я сделаю так?
Артем сжал цилиндр в руке и прикрыл глаза.
– Что ты делаешь?
– Пытают поделить потоки. Нельзя работать одновременно с обоими. Потому и голова болит.
Некоторое время он стоял сжав цилиндр в руке и закрыв глаза. Когда открыл, улыбнулся.
– Ну как? Теперь не болит? – спросил Миха.
Артем радостно помотал головой.
– Неа. Теперь не болит. Знаешь, я думаю, это и есть тот самый ключ, который ищет Магистр. С печатью – он показал на штрихи. – Два в одном Ментальный ключ и пульт управления Дровосеком. Осталось только найти дверь, которую он открывает.
– И где же ты ее искать собрался?
– Не знаю. Но мне кажется, если ключ и ваза нашлись в одном месте, то и вход может оказаться неподалеку.
– Собираешься организовать собственные поиски? Магистр конкурентов не потерпит, учти.
– Ну, может быть я и не стану ему конкурентом. Напротив. Вот сессия закончится и пойду к Модрусу в рабы на все лето.
– С ума сошел? Все бегут при первой возможности, а ты в рабы? Знаешь, ты не обижайся, но я тебе должен это сказать. С того самого момента, как этот самый ключ у тебя в руках оказался, выглядишь ты слегка того. Не в себе.
Артем повертел цилиндр в руке, а потом сказал.
– Да в порядке я.
Миха с сомнением покачал головой, но промолчал.
Первомайские праздники позволили немного расслабиться, и Артем предложил Ксане прогулку по Сапелково. Но прогулка не состоялась.
Еще с вечера в четверг редколлегия заседала в библиотеке, лишив возможности возмущенного большинства провести несколько вечерних часов за любимыми занятиями и играми. А с утра во дворе повесили плакат следующего содержания.
Внимание всем!
В честь Дня Победы в нашем колледже традиционно проводится военно-спортивная игра Зарница.
Дальше более мелким шрифтом шли какие-то подробности. Но похоже в них никто не вчитывался. Поэтому горн вместо побудочной сирены на утро в субботу для всех оказался полной неожиданностью. По коридору гремел бас Леля Изотовича.
– Всем подъем! На построение во двор!
Время было раннее. Роса только набирала силу и скапливалась на траве крупными блестящими горошинами между стеблей и листьев. Это зрелище завораживало Артема с тех пор, как отец несколько раз брал его с собой на рыбалку.
Утренний холодок пробирал до косточек. Заспанные чаротехи, недовольно хмурясь, выползали во двор и строились, игнорируя линию, обозначенную толченым красным кирпичом.
– Ну вот, так я и знал, – гремел с крыльца Лель Изотович. – Никто не обратил внимание на форму одежды. В объявлении четко сказано – спортивная!
– Опять полосу с препятствиями заставят проходить, – проворчал Виталь. – Я со старшими разговаривал. Пал Саныч их в прошлом году чуть не уморил. Особенно забыть не могут яму с водой и забор в два с половиной метра.
На построение вышли даже выпускники. «А этих-то за что», – подумал Артем. Особенно жаль было Ксану. Девочка совсем замерзла. Видно было, что у нее зуб на зуб не попадает. Так хотелось подойти и обнять ее. И от того, что было нельзя, настроение слетело до совсем никакого.
Где-то сбоку, курлыча и пища, словно птенцы, жались малыши. Их тоже было жаль. Не меньше, чем позеленевших от трудов праведных выпускников. По мнению Артема, для малышни все эти военно-спортивные мероприятия были точно лишними.
– Р-равняйсь! Смирна! – прогремело над головами новобранцев. – Вольна! Итак, в рамках военной подготовки, обязательной для чаротехов, – провозгласил директор перед притихшими студентами, – традиционно устраивается майская Зарница! Даю вводную. На территорию колледжа проникли шпионы с целью совершения диверсии. Задача. Шпионов отыскать. Диверсию предотвратить. Младшая группа, наши глаза и уши, патрулирует территорию. Обо всем подозрительном сообщать мне лично. Выпускники идут в засаду. Инструктаж получите от меня лично сразу после команды «разойтись». Для остальных инструкции у старших по курсу. Все, приступили! Удачной игры!
Когда все разбрелись выполнять инструкции, уже пригревало солнышко. Подсыхало, роса исчезла и волшебство закончилось. Началась «война».