В общем, малыши были в полном восторге от спектакля. Тем более, что и пончики директор съел не все, а отдал конвоирам в качестве поощрения за проделанную работу.
Третьему курсу не повезло больше остальных. Им поручили организовать в рекреации походный госпиталь и там, под руководством лекарши, Марии Волховны, они принялись оттачивать друг на друге мастерство наложения шин и повязок. Но и тут нашлось место для отрыва. Когда потребовалось отработать прием искусственного дыхания «рот-в-рот», гогот был слышен даже на КПП.
Первому курсу дали задание отыскать засаду, организованную выпускниками. Выйдя за ворота, Виталь, как командир, поделил ребят на группы и разослал по разным направлениям. Сам остался на кпп ждать результатов.
Артем решил воспользоваться случаем и пробежаться до грота. А по пути наткнулся на засаду старшекурсников.
– Привет! Сидим?
– Сидим, – мрачно кивнул Жека. – Ну, как там дела? Как Зарница? Всех нарушителей поймали?
– Ага. Фазиль с Анжелиной шпионов изображали. Шуму было, писку... В общем, малышня довольна. Спать сегодня будут как убитые. Кстати, мы тоже задание выполнили. Нашли вашу засаду. Сейчас на карте отмечу и все свободны.
– Ну вот, одни мы задание не выполнили, – прогудела Эльвира. Она себе еще воротник сплести не успела и перебирала ветки в поисках подходящей. – Кстати, Ксан, у нас какое задание было?
– Сидеть в засаде до ужина.
– Мы сидели?
– Сидели, – кивнула Ксана. – Следовательно, задание мы выполнили.
– Ну не знаю, – засомневалась Эльвира. – У засады какие-то еще должны быть функции. К примеру, поймать кого-то. Кстати, Артем, ты не боишься? Нас вон сколько, а ты один.
– Я быстро бегаю, – отшутился Артем. – А, кстати, где Дым?
Ксана стрельнула глазами в сторону Киры, и Артем понял, что спросил лишнего.
– А ты его разве в колледже не встретил? – спасла положение Эльвира.
– Я по полям лазил, вас искал. Ладно, пошли может? Скоро ужин.
Все поднялись на ноги. Ксана шепнула Артему.
– Дым пошел в грот и не вернулся. Сходить бы. Но нам надо быть на поверке. Директор приходил и сказал, что проверит лично.
– Я схожу, – предложил Артем. – Мое отсутствие не так бросится в глаза.
Глава 12. Квазидернум
В гроте было тихо. Шум ветра в кустах перекликался с негромким журчанием небольшого ручейка, стекавшем по покатой стене грота.
Артем внимательно осмотрел арку с бесформенными выступами и едва проступающими символами, затем пол и стены. Он уже собрался уходить, как что-то дважды глухо стукнуло в стене.
— Дым! – крикнул Артем, приложив ухо к шершавой поверхности. Ему послышался слабый стон. А может Артему только почудилось? Нет. Снова два глухих удара!
— Черт, Дым, как ты там оказался? — заорал Артем во все горло, лихорадочно ощупывая выступы на арке в поисках какой-нибудь потайной кнопки или панели. И тут ему в глаза бросились выступающие сбоку камни, которые выглядели так, будто их почистили, и совсем недавно.
Артем изо всей силы забарабанил по ним, но тщетно. Ничего не произошло. Машинально он выхватил из кармана черный цилиндр, и стал тыкать им в каждый камень, бормоча «Сим-сим, откройся». Не помогло. Или помогло?
За стенкой что-то зажужжало, заскрежетало и Артем увидел, как арка медленно ползет вниз, открывая проход, из которого навстречу Артему из темноты выползает скрипя и позванивая висящей на груди панелью, Дровосек.
— З-здрасти, – машинально произнес Артем. И позвал в темноту. — Дым, ты там?
Послышался слабый стон. Артем с опаской обошел застывшего перед ним Дровосека и кинулся на звук. Дыма он нашел буквально на ощупь. Тот сидел у стены.
– Ты ранен? — заволновался Артем.
— Не то чтобы ранен, – простонал Дым. – Скорее контужен. Посижу тут немного, оклемаюсь. Ты там камень какой подставь, чтобы снова не закрылось. Этот монстяра двери открывает и закрывает когда ему вздумается. Я когда пришел, думал опять облом, никого. А тут вдруг дверь опа и открылась. Я решил посмотреть, что тут. Только вошел, хлоп, и я в каменном мешке. Вот оказывается где наш пропаданец прятался.
– Это Дровосек тебя так отделал? — спросил Артем, пытаясь рассмотреть в полутьме пострадавшего. Глаза немного привыкли к темноте и слабого света снаружи было достаточно, чтобы видеть очертания предметов. Дым выглядел вполне себе живым и почти здоровым. Артема это слегка успокоило.
— Нет, — помотал головой Дым. — Дровосек меня не трогал. Меня молнией шарахнуло. Я пробовал пройти тем коридором.
– Каким коридором? -- удивился Артем. – Тут же не зги не видать.
– У Дровосека глаза иногда вспыхивают.
Артем оглянулся. Действительно, у древнего конструкта не так чтобы очень сильно, но все-таки достаточно интенсивно периодически вспыхивали зеленым светом глаза.
– Елочка зажгись, – пошутил он и направил на конструкта цилиндр.
Глаза вспыхнули ярче, и грот осветился зеленоватым светом. Его оказалось достаточно, чтобы рассмотреть небольшую комнату с заросшими мхом стенами. У противоположной от входа стены различался довольно высокий каменный выступ.
– Ну надо же, – сказал Дым. – Похоже, тебе удалось узнать, где у него кнопка.
– Ага, – мрачно согласился Артем. – Главное, чтобы самостоятельности не захотел.
И он повертел перед лицом Дыма черный цилиндр.
– Пульт управления? – предположил Дым.
– Ага. Но не только. Хотя, на счет остального я не уверен, – ответил Артем, продолжая осматривать комнату. – Может Магистр ему успел мозги подправить? Или сломал чего. Видишь, панель на честном слове держится. Я бы покопался, но боюсь, он возражать станет.
В зеленоватом свете все вокруг казалось мистическим. Выступ у стены можно было принять за древний алтарь. Но, осмотрев его более тщательно, Артем пришел к выводу, что это скорее пульт управления. На покатой поверхности довольно отчетливо различались примерно одинакового размера и на одинаковом расстоянии друг от друга, небольшие выступы.
Он осторожно начал слой за слоем очищать поверхность от песка, земли и пыли. Затем понажимал на «кнопки», но, как и прежде, безрезультатно.
– А там что, как думаешь? – кивнул Артем на зияющий в углу проход.
– Какой-то коридор, – ответил Дым. – Я сунулся и вот. Получил.
Дровосек плавно пересек комнату и застыл возле входа в неизвестность, словно поддразнивая Артема.
– Я кстати с ним тоже поздоровался, – пошутил Дым, шевеля пальцами на руке. – Думал, он мне руку сломает, гад.
– Так зачем полез?
– Ну, ты же с ним поздоровался. А я что? Я тоже... попытался.
Артем подумал, что у Дыма скорее всего шок. Всегда такой рассудительный, а тут решил поздороваться с древним монстром. Если бы тогда Артем знал с кем здоровается, ни почем бы руку не протянул. Точно у Дыма шок. Еще бы, посиди тут несколько часов взаперти наедине с таким чудовищем. Артем бы точно свихнулся.
В этот момент из темноты со стороны входа послышался знакомый писклявый голосок.
– Дрянь какая! – в проходе показалась взлохмаченная Кира. Она пыталась освободиться от паутины в волосах и счистить грязь с белых кроссовок.
– Ты здесь что делаешь? – воскликнул Артем.
– За тобой шла.
– Зачем?
– За надом. Вы же мне ничего не рассказываете. Все приходится разведывать и разнюхивать самой.
– Тебе только расскажи, побежишь отцу докладывать, – парировал Артем.
– С чего ты взял? Главное правило шпиона, собирай как можно больше информации и как можно меньше ею делиться.
– Ладно, – махнул рукой Артем. – Все, что узнала, твое. Теперь катись.
– Так да? – уперла руку в бок Кира. – Ну и ладно...
Она повернула было на выход. Но путь ей перекрыла чья-то тень. Послышалось характерное тарахтение и раздался голос Магистра.