– Нильс? – воскликнул Дым. – Это ты? Но ты же...
– Вы чего так долго-то? – простонал пацан. – Я чуть не задохнулся.
– Да кто ж знал, что ты там сидишь, – пробормотал опешивший Дым.
– Коля Зверев? Это ты? – Валерия Максимовна была явно растеряна не меньше остальных. – Но как же это?
– А я бы все-таки взглянул, как там Гирик Коевич, – с угрозой в голосе произнес Артем.
– Надо вернуться, – таким же тоном согласился Дым. И язвительно добавил. – Вдруг ему нужна помощь.
– И мы поможем, – решительно кивнул Артем, поднимаясь с земли.
Возникла пауза. Словно все присутствующие в ней нуждались и понимали. Если кинуться в грот сейчас, может произойти непоправимое.
– Ладно, – наконец проговорил Артем. – В конце концов он же нас не бросил. Вон и Нильса тащил на себе.
– Нильса он запихнул в Федю. Для начала, если ты забыл, – напомнил Дым. И глухо добавил. – Пошли. Я с тобой.
– Мда, кажется, я бы тоже Гирика Коевича слегка стукнула за такое, – согласилась Валерия Максимовна, осматривая бледного Нильса. – Ты как, живой?
– Живой, – кивнул рыжий пацан, сдирая с себя провода и присоски.
– Зачем ты туда вообще залез?
– Так это... дипломный проект у меня, – после этих слов Нильс обмяк и кажется потерял сознание.
Валерия Максимовна занялась осмотром пострадавшего, а ребятам сказала.
– Возвращайтесь быстрее. Надо его отнести в колледж.
– Погодите! – воскликнула Кира. – Там темно. Возьмите мой сотовый.
И Артем с Дымом пошли искать Магистра.
Грот не пострадал. У стеночки сиротливо прижался рюкзак Магистра, наполненный артефактами из древнего подземного города чаротехов. А вместо входа в коридор была огромная куча рыхлой земли.
Магистра было жаль, не смотря на всю его вредность.
– Эпитафию произносить будем? – спросил Дым дрожащим голосом.
– У меня не получится, – помотал головой Артем. – Ни слова в голове. Пусто.
– У меня тоже, – согласился Дым.
И тут из рыхлой земли вынырнула рука.
Дым и Артем одновременно вскрикнули, а затем кинулись разгребать завал. Вскоре показалась голова Магистра. Он кашлял, плевался землей, успевая при этом ворчать.
– Слов для учителя и то пожалели, засранцы. Я вам все припомню на защите. Потом. Сначала надо откопать.
– Что? – не понял Артем.
– Что, что... город говорю надо откопать. У меня там геликоптер остался. И еще кое-что... надо проверить. Но это после того как надпись расшифруем.
Пока что откапывать пришлось самого Магистра. Весь в земле и корнях, тот кряхтя выбрался из завала. На голове кровила небольшая рана. Ботинки он тоже потерял. Но похоже, ботинки его волновали в последнюю очередь.
Подоспевшая Валерия Максимовна сообщила, что Нильс очнулся и предложила помощь Магистру, но он ее остановил.
– Не надо, я сам. У меня тут с собой кое-что есть... целебное.
И Гирик Коевич достал из внутреннего кармана небольшую металлическую фляжку.
Артем проворчал.
– Пошли, Дым. Нам еще самим отмываться. Сер Серыча придется искать, просить ключ от душа.
– Ко мне в коттедж пойдем. У нас ванная комната, – предложила возникшая в проеме Кира. – Там Нильс пришел в себя. Надо его довести. Кажется, у него что-то с ногой.
– Живой, значит? Это хорошо, – кивнул Гирик Коевич.
Ответом ему была тишина.
Валерия Максимовна, не смотря на ворчание Магистра, осталась с ним.
Отойдя шагов на десять от грота Артем не удержался и раздраженно сплюнул.
– Вот псих неугомонный.
И до него донеслось из грота.
– Котов, я все слышу!
Нильс действительно пришел в себя окончательно и даже сумел встать на ноги.
– Ты как? Идти сможешь? – спросил его Дым.
– Постараюсь. Ногу кажется вывихнул.
Ребята, подхватив Нильса, направились в сторону Сопуновского коттеджа. Впереди шла Кира.
На подходе возникла вынужденная остановка. Еще метров за пятьдесят ребята заметили, что от ворот отделилось и мчится прямо на них огромное пыльное облако. Это был отец Киры.
– Кирьяна! – прогрохотало на подлете. – Где ты была?
– Все нормально, папуль. – пробормотала грязная Кира, в которой совершенно невозможно было узнать девочку мейкап. Она даже не взглянула на родителя, продолжая нога за ногу упорно шагать к воротам. – Они со мной. Мыться.
– Где этот... Гирик Коевич? – Сопун-отец был настроен весьма решительно.
– Там... копает, – махнул рукой Артем себе за спину.
Сопун-отец зло сплюнул и рыкнув напоследок направился в сторону грота, а ребята продолжили путь к Сопуновскому коттеджу.
Кира впереди замедлила шаг и стала слегка петлять.
– Что это с ней? – удивился Артем.
– Может у нее шок? – предположил Дым, следя за роботообразной походкой пошатывающейся Киры.
– Классная девчонка, – сказал вдруг Нильс.
Дым и Артем с удивлением посмотрели на него, но Нильс пожал непонимающе плечами и снова обратил взор на исчезающую в воротах Киру.
– Пропал пацан, – сказал Дым.
– Ага, – подтвердил Артем. – С первого взгляда. – И добавил. – Любовь зла.
А про себя подумал – хорошо что не всегда и не для всех.
Эпилог
— Артем! Тут к тебе кое-кто пришел. Говорит, что твой дед.
– У меня нет деда...
— Вот и дед твой думал, что у него внука нет, — сказал вошедший.
Артем смотрел на профессорского вида старика, и старался увидеть знакомые черты, но не находил. Пока не встретился с ним взглядом. На него смотрели мамины глаза, знакомые только по фотографиям из альбома.
Тут старик тихо рассмеялся.
— Точно, внук. Чую родную кровь.
Помолчали. Старик продолжил.
– Зря я тогда Лирке замуж не разрешил. Все одно сбежала. Я искал... А оно вон как... Умерла, значит...
И старик заплакал.
Артем подошел и взял за руку.
— Не надо плакать.
Старик обнял Артема и он почувствовал, как оттаивает еще одна застывшая часть его маленькой души.
Старик отодвинул внука от себя, вгляделся, потом сказал.
– Ну здравствуй, внук. Поверишь ли? Когда мне мой старинный друг Пин Стрельцов написал, что у меня есть внук, я ему не поверил.
Артем почему-то почувствовал вину за то, что дед искал дочь, а нашел его. Старик почувствовал отчуждение и сказал.
— Не чурайся деда, Тема, ты у меня единственный родной человек, как и я у тебя. Давай будем жить вместе.
Артем вспомнил свою квартиру и погрустнел.
— Чего печалишься? Все наладим, вот увидишь.
Помолчали.
– Электрик, значит. Угораздило тебя.
– Почему все так не любят электриков.
– Ты про подвиги Николы Теслы слышал.
— Не так чтобы...
— Так, пора восполнять пробелы в знаниях. … И еще. Я тут наслышан о некоторых проблемах с преподавателями. Вот тебе от меня подарочек. — дед повесил на шею Артему подвеску в виде молнии. — А на лето я тебя на дачу заберу.
Проводив деда, Артем встретил директора.
– Тем, дедушка твой не обычный чаротех, Мастер. В миру академик. Это звание абы кому не дают. Гордись.
Дым:
-- Ну что, будем прощаться?
– Ты куда?
– В Питер. А Эльке и Жеке повезло, они оба в Новосиб.
– Ну да, вместе...
– Не переживай. Мы тебе писать будем. Электронку почаще проверяй.
Про Ксану Дым не упомянул. Артему тоже говорить не хотелось. Ксана ехала в Самару, и это на сегодня было самой нерешаемой для Артема проблемой.
Помолчали.
– Знаешь, мне не дает покоя один вопрос.
– Какой?
– Куда ушли жители Квазидернума.
– Не понял.
– Ты хоть один скелет в городе видел?
– Нет.
– Ну вот.
– Может просто ушли?
– Может. Теперь уж не проверим.
– Как думаешь, Магистр за лето город откопает?
– Он теперь тут вообще все перекопает. Нашими руками.
– Держись, чаротех.
– Постараюсь.