– Так вот же он, Гирик Коевич, – указала Ксана на ведьму с птичьими ногами.
– И ты уверена, что он работает? – прищурился Магистр.
– Уверена, – кивнула Ксана и направилась к своему конструкту. Через мгновение ведьма дрогнула, глаза ее засветились желтыми огнями, и тут явно пошло что-то не так. Потому что рядом с ведьмой шевельнулся вампир. Ему под ноги кинулся какой-то бесформенный тряпичный клубок размером с футбольный мяч. Вампир и ведьма одновременно рухнули на пол. Ведьма ухватила вампира за блондинистые волосы, а вампир заскреб по груди ведьмы острыми длинными когтями.
– Ну все, – трагично воскликнула Ксана рядом, – Элька меня за Эдьку убьет.
Она кинулась было разнимать конструктов, но Магистр зарычал:
– Куда?! – и, неожиданно оказавшись не по росту сильным, ухватил обоих за плечи и толкнул к двери. Краем глаза Артем наблюдал за тем, как оживают все новые и новые участники великой свары магомеханизмов.
Вытащив ребят из пыточной, Магистр долго колдовал над дверью. А когда закончил, обернулся и проворчал.
– Вот что бывает без должного контроля за учебным процессом.
Стало тихо. Обернувшись, Артем разглядел еще двух свидетелей происходящего. Один из них Артему был хорошо знаком. Это был директор. А рядом с Павлом Александровичем стоял тучный дядька, от которого за версту несло самодовольством и высокомерием.
– Что-то случилось, Гирик Коевич? – спросил незнакомец, слегка приподнимая кустистые брови над холеными пухлыми щеками.
– Нет-нет, – залебезил Магистр. – У нас все под контролем, Казус Патьевич.
Незнакомец сыто ухмыльнулся.
– Ну-ну.
И в этот момент за дверью грохнуло так, что всем присутствующим стало ясно – далеко не все под контролем в техническом колледже в Сапелково.
Взрослые занялись дверью в пыточную, а Ксана вздохнув сказала.
– Ну вот, теперь заново все собирать. По ночам придется, а то к диплому не успею. Ты есть хочешь? Я всегда хочу, особенно, когда сильно нервничаю. Пошли в столовую. Скоро ужин.
Артем был голоден давно, но именно сейчас живот свело особенно сильно. Он согласно закивал головой, и они отправились по коридору в ту сторону, откуда пахло едой.
В столовой Артем насчитал человек сорок разновозрастных ребят.
– А школьники что делают в колледже? – спросил Артем Ксану, усаживаясь с подносом за стол, где уже сидело несколько ребят постарше.
Ответил ему Дым, пристраивая свой поднос с тарелками рядом с Ксаниным.
– Это сироты. У них школьная группа.
Слово «сироты» Артема неприятно задело, и он заметил, как Ксана тихонько пнула Дыма под столом ногой.
– Вы лучше скажите, вам Дурдус зачет поставил? – спросила очень полная темноволосая девчонка в больших роговых очках. На ней был ярко-голубой вязаный свитер с белым няшным котиком. Пухлые щеки сияли румянцем, а на груди висело несколько кулонов с различными фигурками, среди которых встречались всякие звери, а также инструменты. Такие как молоток, клещи и что-то вроде кузнечной наковальни.
– Мне да, – удовлетворенно кивнул Дым. Чувствовалось, что все, что делал этот пацан, было основательным.
– А мне велел еще два сдавать! – с обидой в голосе воскликнула Ксана. – Спрашивается, за что?
Артем почему-то почувствовал в этот момент виноватым себя. Ведь именно он был свидетелем произошедшего, и где-то глубоко внутри терзался вопросом, не из-за него ли все порушилось там, в пыточной.
– Заметь, – усмехнулся Дым. – Сегодня меня рядом с тобой не было.
Ксана сверкнула на Дыма обидой из-под ладно очерченных бровей, а затем виновато посмотрела в сторону девчонки в голубом свитере.
– Эль, я честное слово не виновата, но...
Тут Ксана всхлипнула, вскочила и пулей вылетела из столовой.
Дым подозрительно посмотрел на Артема.
– Колись, электрик. Чего в пыточной намудрил.
Артем аж задохнулся от обиды.
– Я... я там вообще ничего не трогал.
Дым подозрительно изогнул ладную бровь.
– Да? А кто лампу в коридоре взорвал?
– Можешь проверить, в пыточной все лампы целые, – огрызнулся Артем.
– Что же там тогда произошло? – не думал отставать Дым.
– Не знаю. Я в ваших делах вообще еще мало что понимаю.
– Погоди, Дым, – вступил в разговор темноволосый парень, который только что подсел к ним за стол. Он тоже был в очках. И на контрасте рядом с большой и пышной Элей выглядел маленьким забавным Знайкой. – В пыточной действительно что-то случилось неординарное, – продолжил темноволосый очкарик. – Там сейчас директор, Магистр и Косырев разбираются.
– Этому-то что у нас понадобилось? – вскинулся Дым, явно имея в виду Косырева. – За все четыре года ни разу не был в подшефном учебном заведении, а тут явился.
– Узнать бы подробности, – вздохнул темноволосый.
– Узнавай, – кивнул на Артема Дым. – Можешь из первых рук. Свидетель имеется.
Все замолчали, и Артем, вздохнув, начал рассказывать, что произошло в пыточной, а официально – в технической лаборатории, как поправил его темноволосый заучка.
– Чтобы запустить одновременно стольких конструктов, тем более чужих, нужен нешуточный резерв, – прокомментировал он рассказ Артема, когда тот закончил. – Таким только сам Модрус, да директор обладают. А если посчитать, то и обоих маловато будет.
– А Косырев? – воскликнул Дым.
– Косырев не маг, – возразил очкастый пацан.
– А кто такой этот Косырев? – спросил Артем, хотя уже и подозревал, о ком идет речь. Скорее всего, именно этот толстяк имел непосредственное отношение к тому самому проекту и финансированию, о котором спорили директор и Магистр.
– Хозяин, – кивнув, пояснил Знайка. – Занимает какой-то пост в правительстве. Через него финансируются все проекты колледжа. Без него мы бы сельскими кузнецами тут все поголовно стали. Он разные сплавы нам поставляет, в том числе и по космическим программам.
Услышав про кузнецов, Элька надулась, от чего ее щеки стали похожи на двух румяных колобков.
– Чем тебе плохи кузнецы?! – воскликнула она низким хрипловатым голосом. – Вот поглядим, как вы без меня свои проекты ковать станете.
– Мне твои услуги точно не понадобятся. У нас свои причиндалы имеются, – и он радостно потряс связкой кулонов, висевших у него на груди. Это были различные часовые механизмы. Большие и маленькие. Штук десять точно. «И зачем ему столько часов», – подумал Артем.
– Ну поживем увидим, – заключила Элька, шумно выхлебав компот, и поднимаясь из-за стола...
Артем смотрел на то, как она это делает, раскрыв рот. Впрочем, рот у него сегодня, кажется, вообще не закрывался.
В общем, Эльвира все вставала и вставала. Величественно возвышаясь над столом, словно гора Фудзияма над японскими островами. Когда наконец процесс завершился, стало ясно, что такой большой девочки Артему встречать еще не доводилось.
Элька заметила его удивление, однако нисколько не смутилась, весело подмигнула, величественно подняла ставший внезапно крошечным поднос и удалилась, гордо неся необъятную фигуру меж школьных столов, которые, казалось, сами собой раздвигались перед ней.
Все это время Дым и очкарик спорили про какую-то космическую программу, в которой принимали участие чаротехи. Артему подумалось, что техномагам в космосе делать нечего. По его понятиям, магия и космос вообще имели мало что общего. Во всяком случае, до этого дня.
Тут спор о техномагах в космосе внезапно стих. Воздух словно сгустился и в нем повисла какая-то зловещая тишина. Все разом уткнулись в тарелки. Даже звона посуды не было слышно.
Справа послышался голос Магистра.
– В прошлом месяце закупили гречу вместо риса.
– В чем причина? – важно вышагивал рядом с ним высокий гость из министерства.
– Не могу знать, – заюлил Гирик Коевич, – закупками занимается Сергей Сергеевич, наш завхоз.
Голоса постепенно стихли, и ватная тишина в столовой постепенно разбавилась позвякиванием посуды, а затем и голосами студентов, возобновивших прерванные разговоры.