- Мы могли бы договориться, - послышался тихий ответ Карлог, который потонул в другом выкрике.
- Беллард, мы готовы были биться за Нарру, но юг для нас ничто, - подхватил Енок бывалый воин, владевший вторым по величине замком Нарры.
- Как ты смеешь перечить своему королю? – вскочил Ирвинг, яростно выплюнув слова. Беллард его не исправил. Он больше не герцог, а новый король севера.
- Не беспокойся сын, Енок не хотел задеть честь Медведей, он всего лишь печется о здравии своего рода,- Беллард тяжелой рукой похлопал по спине сына, смягчая его злость.- Енок всегда может покинуть замок с семьей, как это ранее сделали Орлы.
Отцу не пришлось звать Урсулу, она едва приподнялась с места, как с лица Енока сошла краска, он поспешил поклониться.
- Простите, Ваше Величество, но как же мы захватим столицу? Черные Львы удерживают Алмаз почти пять сотен лет. Даже ледяной Чаровнице не под силу справиться с ними.
Белллард медленно отпил из кубка и его глаза засияли ещё ярче, чем накануне перед битвой.
- Здесь ты ошибаешься, старый пес, - злобно оборвал он все сомнения. – Урсула обеспечит нам победу и в столице! Вам хочется поскорее вернуться к мамкиным титькам, но не стоит забывать, что мы северяне – воины. Войска будут созваны, и мы отправимся на юг, но прежде минует весна и лето. Я великодушен и дам возможность отдохнуть. А теперь пируйте, но помните, главные победы все еще впереди!
Солдаты с еще большей радостью принялись праздновать. Урсула вновь отпила меда, но на этот раз он горчил. Сама ночь стала нестерпимо горькой. Когда утро окутывающей дымкой поднялось над замком, большая часть армии севера находилась без сознания.
Еще способные стоять на ногах, уносили сослуживцев под навесы на улице. Беллард собрал вокруг себя сыновей и тихо беседовал. Урсула заметила, как зал опустел и тоже несмело подошла к отцу. Она не могла слышать, о чем говорила семья, и чтобы отвлечься водила кончиками пальцев по кувшину с вином.
-Ты либо пей, либо руки не пачкай, - обратился к ней отец, скосив глаза. Урсула попробовала кислый напиток, в очередной раз убедившись, что северные вины на вкус хуже мочи.
- Отец, как же я помогу вам в столице, если никакие чарования не действуют рядом с де Лионами? – Урсула звучала злее, чем хотела бы, но виновато отведенные глаза братьев, вселяли в неё нехорошее предчувствие.
- Тебе и не понадобится твой дар, дорогая, вернее не в полной мере, - Беллард загадочно усмехнулся. – В деле, которое я тебе поручу, достаточно того, что ты женщина.
Конечно, Урсула сразу догадалась. Лишь в одном её женское начало имело вес.
-Свадьба? - с ужасом осознала она.
- Да, королевская. Ты отправишься в Алмаз, предстанешь перед двором, и выиграешь их испытания, чтобы тебя официально признали невестой кронпринца.
- И в чем подвох? – спросила Урсула, поражаясь простоте плана.
За отца ответил Ирвинг:
- Ни в чем, тебе действительно придется выйти замуж за принца, а потом стать его королевой.
Урсула закусила губу, с трудом сдерживая крик от предательства. Её ледяную Чаровницу отдают врагу!
- Я не понимаю. Черные Львы согнали нас с трона, заставили бежать на север, но даже тогда не оставили в покое. Они еда не уничтожили наш род, а вы предлагаете мне поделить с одним из них ложе?
- А это и не предложение, а приказ короля! – Беллард разозлился и прожег взглядом дочь. Она ответила ему не менее воинственном видом.
- Даже если я предстану перед двором, с чего вы взяли, что меня примут там, а не бросят в темницу, едва покажусь в воротах? Я дочь предательского рода Медведей, что подняли восстание. Мне не позволят стать королевой.
Урсула пыталась благоразумно подойти к заданию, но отец продумал и это.
- Ты будешь в столице не мятежницей, а верноподданной короля. Мы сделаем вид, что вы с Ирвингом бежали в Алмаз за прощением, чтобы преклонить колени перед де Лионами. Вы предоставите им корону Нарры, - Урсула ахнула. Даже Орлы не передали её черным Львам. Венец, носивший в себе темную материю, был символом свободы севера, даже когда Нарра стала герцогством. Такой дар многое значил.
- Мы склонимся и попросим об одном, чтобы ты Урсула стала участницей испытаний, которые они проводят для выбора следующей королевы. Конечно, им захочется заключить союз с покладистыми Медведями, ведь кровопролитная война между югом и севером им не выгодна. Особенно, когда герцогство Кливи скоро вновь станет королевством, - раздраженно объяснил ей Ирвинг.