Глаза девушки испуганно расширились, когда она увидела, что почти весь левый рукав рубашки Эллиота пропитался тёмной кровью. Её было так много, что капли, срываясь вниз, с тяжёлым стуком ударялись о каменный пол церкви.
- Рана серьёзная, - едва слышно произнес граф. Его лицо, слегка побледневшее, хранило непроницаемое выражение. – Нужно постараться сделать тугую повязку. Мэг, вы…
- Я помогу вам, - ответила она решительно. – Только скажите, что нужно делать!
- Джефф, - на миг оторвав взгляд от раненой руки Эллиота, граф взглянул на своего слугу. – Ты закончил с виконтом? – получив утвердительный ответ, он продолжил: - Нужно срочно доставить сюда врача! Эллиот ранен серьёзно, и я сильно сомневаюсь, выживет ли виконт. Вдобавок, я ранил его лакея, ему тоже нужна помощь, - и тут лорд Мейтленд совершил нечто такое, что глубоко поразило Мэг. Посмотрев на раненого лакея виконта, он сказал: - Прошу прощения, я не хотел вас ранить, просто пытался обезоружить. Я давно уже не стрелял и потерял сноровку. К тому же, я был немного взволнован.
Лакей вытаращился на графа, как на восьмое чудо света. Мэг подозревала, что и сама смотрит на Фергуса Мейтленда с неменьшим изумлением. Немного взволнован, подумайте только! Один лишь Джефф, более привычный к повадкам графа, хмыкнул и спросил:
- А может, приобщить к делу того толстяка? – он указал на священника, по-прежнему прятавшегося за кафедрой.
- Попробуй, хотя сомневаюсь, что он на что-то годится!
- Ничего, сейчас сгодится! – грозно пообещал Джефф. Граф и Мэг, снова занявшиеся плечом Эллиота, слышали, как он обращается к священнику с какой-то суровой речью. Тот испуганно отнекивался, но, видимо, аргументы Джеффа оказались убедительными, так как толстяк прошлёпал, шурша полами длинного одеяния, к раненому слуге.
- И учтите, что ему нужна медицинская помощь, а не услуги священника! - воскликнул Джефф воинственно и, убедившись, что испуганный толстяк занялся делом, быстро проследовал к выходу, торопясь выполнить поручение графа и разыскать врача.
- Ну, вот, - пробормотал Фергус, туже затягивая импровизированную повязку на плече Эллиота. – Это должно остановить кровотечение. Но, боюсь, он уже потерял много крови. Эллиот! Ты слышишь меня?
Эллиот неохотно приоткрыл глаза и сощурился, неприязненно оглядывая брата.
- Ты всё-таки женился на ней? Я никогда тебе этого не прощу!
- Да нет же, ни на ком я не женился, успокойся! Ты сам женишься на мисс Сандертон, когда достаточно окрепнешь для столь ответственного дела.
- Эллиот… Не волнуйся; скоро прибудет доктор, - Мэг ласково сжала его холодные пальцы. – Всё закончилось!
- Мэг… - он уцепился за её руку, словно за спасательный трос. – Мэг, я люблю тебя… Давно надо было сказать… И, если я умру, хочу, чтобы ты знала…
- Не придумывай, пожалуйста! – воскликнула испуганная девушка. – Разумеется, ты не умрёшь!
- И не надейся, что тебе удастся таким образом отвертеться от свадьбы с Мэг! - строго заявил лорд Мейтленд. – Мы оба этого не допустим!
Мэг улыбнулась сквозь слёзы.
- Не понимаю, Эллиот, как ты можешь считать брата скучным? – пробормотала она.
- Ах, вот как? – Эллиот взглянул на неё мрачно. – Мистер Само-Совершенство уже успел покорить и тебя тоже? Чёрт тебя забери, Фергус, я скорее своими руками задушу тебя, чем позволю Мэг стать… - Эллиот не договорил. Его голос прервался, глаза закрылись; мышцы расслабились, и голова склонилась набок, мягко опустившись на колени Мэг.
- Это всего лишь обморок: я не думаю, что он умрёт, Мэг, не плачьте! – поспешно воскликнул Фергус, заметив блеснувшие на тёмно-золотых ресницах Мэг слёзы.
- Я… Извините меня… Просто… Я не дала ему ответа на его предложение, я сомневалась в нём… Как я могла? А теперь… если что-то с ним случится… Я так сожалею, что не была уверена в Эллиоте! Я стану ему идеальной женой, только бы снова увидеть его весёлым и полным жизни, как раньше! – Мэг разрыдалась, прижавшись щекой к плечу графа. Тот неловко похлопал её по спине, проявляя дружеское участие. – А дядя… вы думаете, он действительно умрёт? – всхлипнула она, чуть-чуть успокоившись.
- У него тяжёлая рана. Будет большой удачей для виконта, если ему удастся выжить. И теперь ему уже совершенно точно не до брачных планов относительно вас!
- Я совсем не хотела, чтобы всё так закончилось… Конечно, мне не терпелось избавиться от опеки дяди, но не таким ужасным способом!