- Вы с ним помирились?
- Скорее, у нас временное перемирие, - уклонился Эллиот от прямого ответа. – Нет, я не извинялся перед ним, - снова вздохнул он, перехватив вопросительный взгляд Мэг. – У меня были заботы поважнее: не умереть от потери крови, например! Но, по крайней мере, мы с Фергусом уже не бросаемся друг на друга, словно два задиристых дворовых кота, и это значительный прогресс.
- Он очень переживал за тебя всё это время.
- Знаю. Ничего другого я от него и не ожидал! Кстати, я заметил, вы с ним успели подружиться за прошедшие недели, да? – вопрос Эллиота прозвучал обманчиво небрежно.
- Да, - Мэг улыбнулась. – Я никогда не думала, что мне будет так легко и приятно общаться с каким-нибудь человеком, особенно с мужчиной! Но Фергус такой тактичный и спокойный, что с ним очень легко найти общий язык. Мы действительно подружились!
- Он образец идеального мужчины, не правда ли? – проскользнувшие в тоне Эллиота ревнивые нотки не укрылись от внимания Мэг. – Неужели ты не жалеешь, что вы расторгли помолвку?
- Идеальному мужчине в жёны нужна идеальная женщина, а я далека от совершенства, - попыталась отшутиться она. – Не хотелось бы, чтобы муж со временем во мне разочаровался.
- Ты думаешь, он бы в тебе разочаровался? Хм. Мне, например, не представить более совершенную женщину, чем ты, - добавил Эллиот с чем-то, похожим на лёгкую тоску. – В тебе есть всё, о чём можно мечтать. Мэг, - его голос вдруг переменился, зазвучал более низко и хрипло, - я давно уже хочу кое-что сказать тебе.
Она вся покраснела и оживилась.
- Я слушаю тебя, - произнесла Мэг, откладывая в сторону книгу, которую держала на коленях, и изо всех сил пытаясь справиться с радостным волнением.
- Ты красивая, чудесная, удивительная девушка. Ты проявила решительность и отвагу во время нашего путешествия. К тому же, ты ещё и богата… очень богата! Мне кажется, что… я не достоин тебя, - он, вздохнув, опустил глаза, принялся задумчиво ощипывать белый пух с одуванчика, а затем выбросил полысевший стебелёк. – Ты всю жизнь… ну, может, и не всю жизнь, но в течение нескольких лет ждала, что станешь графиней. И ты заслуживаешь титула! А ещё, такого мужа, как Фергус, с которым у вас много общего и замечательные отношения.
- Эллиот! – предостерегающе нахмурилась Мэг. Уголки её губ, приподнятые в оживлённой улыбке, опустились.
- Если бы титулы раздавались в соответствии с личными качествами людей, ты была бы не меньше, чем герцогиней! И ты действительно можешь сделать гораздо более удачную партию, Мэг. Найдётся немало желающих назвать тебя своей женой!
- Ты нормально себя чувствуешь, Эллиот? – забеспокоилась девушка. – Тебе не напекло голову?
- Вовсе нет! Мэг, когда ты перестанешь, наконец, себя принижать?! Любой мужчина, который не считает тебя восхитительной и достойной внимания, - слепой идиот!
- Я не об этом, - Мэг покраснела. – Ты что, забыл, что я теперь… как бы это сказать… подпорченный товар?
- Да для какого мужчины это может иметь значение в сравнении со всеми твоими удивительными достоинствами! Уж точно не для Фергуса, - буркнул он. – Как будто я не вижу, как он смотрит на тебя… Словно ты – бесценный слиток золота! Мэг, он женится на тебе, если ты намекнёшь ему, что хотела бы этого, - с очередным разрывающим сердце вздохом добавил Эллиот.
- Да, теперь я вижу, что ты и в самом деле немного не в себе… Если бы я хотела за него замуж, разве я стала бы протестовать против планов дяди?
- Но ведь тогда ты не знала Фергуса, а теперь вы с ним познакомились поближе. Признайся: разве ты убежала бы тогда из дома, если бы знала твоего жениха так хорошо, как сейчас?
- Нет… Нет, я не стала бы убегать из дома. Напротив, я бы благословляла небеса и с нетерпением ждала свадьбы!
- Вот видишь, - помрачнел Эллиот. – Ты сама это признала!
- Но тогда я не знала тебя: поэтому у меня бы и не возникло никаких сомнений. Но сейчас… Эллиот, неужели я не нужна тебе больше? – спросила она обиженно. – Почему ты так упорно навязываешь мне в мужья то Фергуса, то вообще каких-то герцогов, которые якобы упадут к моим ногам, хотя сама я в этом сильно сомневаюсь?
- Разумеется, ты мне нужна! – воскликнул он с отчаянием. – Я готов отдать всё за право быть рядом с тобой! Но проблема в том, что у меня ничего нет. Мне нечего предложить тебе, хотя ты заслуживаешь целого мира!