- Упаси господь! – с чувством воскликнул Фергус, и оба засмеялись.
- Не так уж глупо! – констатировал Эллиот. – Так что же, теперь ты – преуспевающий лорд?
- Да, с недавних пор, - Фергус улыбнулся. – Большей частью, благодаря «Сапфиру». Разумеется, решить все проблемы удалось не за один день: это был адский труд. Мы с Лоренсом оба вертелись, как белки в колесе: к счастью, он оказался надёжным партнёром, на которого можно положиться. Вопреки той скандальной славе, что его окружает.
- Но почему ты ничего не сказал мне? Конечно, от меня немного пользы, но… Я бы постарался что-нибудь придумать, помочь тебе!
- Возможно, я и обратился бы к тебе, не встреть весьма своевременно Лоренса. А может, и нет. Я привык решать свои проблемы сам.
- Ага, и поэтому обратился за советом к последнему повесе и моту Великобритании?
- Он сам всё выведал у меня, я к нему специально не обращался. Это прозвучит высокопарно, но нас словно бы заставило встретиться само провидение в тот момент, когда мы оба оказались в отчаянном положении. И Блэк предложил план, который показался мне достойным внимания.
- План открыть игорный клуб? И ты согласился?
- Видишь ли… У Лоренса есть такая особенность – ему практически невозможно отказать. Он умеет уговаривать.
- Многие женщины бы сейчас тебя поддержали. И вы вдвоём открыли клуб, «Сапфир»? Ты, должно быть, был тогда пьян!
Фергус усмехнулся.
- Может быть, и так. Ты напрасно отзываешься о Блэке так пренебрежительно, Эллиот! Он один из самых безукоризненно честных и ответственных людей, которых я знаю.
- И он переспал, к тому же, с половиной женщин в Лондоне. Вот уж у кого обширные связи!
- Это не имеет никакого отношения к делам! И, знаешь ли, - граф насмешливо прищурил серые глаза, - нас с Лоренсом ни разу не угораздило переспать с одной и той же женщиной.
- Хм… - Эллиот смутился. Посмотрев на остатки виски в стакане, он одним глотком прикончил содержимое. – Определённо, это повод для доверия к человеку. Но, с другой стороны, у вас с ним остаётся меньше тем для беседы!
- Небольшая потеря. Налить ещё? – Фергус взглядом указал на опустевший стакан в руке брата.
- Нет, спасибо, мне достаточно… Фергус! – неожиданно спросил Эллиот, отставляя стакан в сторону. – Сабина… Та рыженькая актриса. Она называла тебя когда-нибудь по имени? – выпалил он.
Фергус уставился на него с таким видом, что Эллиот моментально раскаялся в своей несдержанности. Нет, время таких вопросов ещё не подошло.
Но граф неожиданно ухмыльнулся.
- Никогда. Милорд – только так она ко мне обращалась.
- Какое совпадение! Ко мне тоже. Сначала я пытался объяснить ей, что неверно называть меня лордом, но девушка была слишком упорна. А может, я перестал поправлять её, потому что это льстило моему самолюбию.
- Она боялась нас перепутать.
- Мне жаль, что тогда всё так получилось. Я действительно не знал, что ты являешься покровителем мисс Старлинг!
- Я это понял… чуть позже. Как только ко мне вернулась способность рассуждать здраво. И, честно говоря, мне следовало бы даже поблагодарить тебя. Ведь я хотел порвать с Сабиной: как раз тогда я понял, что нужно экономить на всём, - а ты предоставил мне такой великолепный предлог, чтобы расстаться с ней.
- Да, но тогда ты вовсе не выглядел благодарным.
- Видишь ли, когда мужчину застают… м-м-м… лежащим на женщине, это несколько выбивает из колеи. Но я догадался, что тебе всего лишь хотелось меня разозлить в тот день, и уже давно простил тебя.
- Ну, конечно! Разве может благороднейший лорд Мейтленд, этот рыцарь без страха и упрека, поступить иначе? Всё-таки следовало тогда тебя поколотить!
- Думаешь, одержал бы надо мной верх? – бровь графа незамедлительно взлетела вверх. – Мальчишка!
- Да без проблем! Просто мне не хотелось затевать драку в присутствии дамы: единственная причина, почему я сдержался!
- В присутствии дамы… - Фергус посерьёзнел. – Эллиот, - мальчишеская бесшабашность исчезла из его голоса, - я надеюсь, что ты тоже простишь меня за все мои упрёки и нравоучения. Мне следовало бы догадаться, что ты не воспримешь их адекватно. Я пытался вести себя, как ответственный старший брат, но… ты порой бываешь более благоразумным, чем я.