Заприметив нечто торчавшее из травы, Аломар поспешил туда. Остальные человечки переглянулись и не спеша пошли следом. Локеп бежал вперед, пока не оказался перед накренившимся на бок ветхим каменным столбом, покрытым трещинами. Аломар обошел вокруг, и лицо его прояснилось.
-- Указатель, -- сообразил он.
Глянув, на конец указателя, локеп поспешил в соответствующую сторону. Спутники, добравшись до столба, дальше не пошли. Они обосновались рядом, усевшись в траву. Тырт в волнении заворачивал руки за ноги и обратно, Зол размазывал по лицу пятна сажи, а Сагон крутил развевающиеся на макушке волосы то в одну, то в другую сторону.
Аломар бодро бежал вперед, пока снова не оказался у знакомого столба.
-- Здесь я уже был, -- пробормотал человечек.
Он повернул в другую сторону и направился в противоположном направлении. Спутники огорчились. Зевнув, Тырт улегся на траву и захрапел. Зол и Сагон, опустили головы ему на плечи и уснули следом. Аломар продвигался медленнее и медленнее. Полуденное солнце припекало, и высокая трава уже не спасала от зноя. Локеп разыскивал жилище Луккора до вечера, а перед закатом еще раз оказался у покосившегося каменного указателя.
-Спят и горя не знают, -- поглядывая на спутников, подумал Аломар. -- Столб, не отпускает от себя, он волшебный. Как избавиться от чар? Не кружить же вечно.
Он хотел разбудить провожатых и попросить помощи, но вспомнил корчевье Тырта. Камни в нем под ногами переворачивались. Аломар осторожно, чтобы не слететь, ступил на покосившийся столб. Чем дальше продвигался человечек, тем ниже клонился указатель к земле. Вдруг столб качнулся и стал вращаться вместе с локепом. Казалось, Аломар свалится с него, но навык, полученный в усеянном пнями поле, помог удержаться на ненадежной опоре. Столб остановился и замер, указывая в другую сторону, чем раньше. Локеп поспешил в указанном направлении. Зол, Тырт и Сагон проснулись и с надеждой наблюдали за происходящим, затем радостно закричали и направились следом.
--Не молодец ли? -- на ходу подталкивая товарищей, кричал Скрученный Тырт.
Пока они обсуждали действия Аломара, вдохновленный успехом локеп устремился на поиски затерянного домика. Коварный столб больше не возникал на пути. К исходу ночи из-под ног человечка взвился столб дыма, и трава вспыхнула ярким пламенем. Локеп сорвал курточку и принялся тушить пожар. Чем яростнее стремился человечек погасить огонь, тем сильнее он разгорался, бушуя со всех сторон. На спутников локепа было жалко смотреть. Лицо Тырта искривилось сильнее, чем руки и ноги, Зол громко всхлипывал, размазывая слезы по грязным щекам, а Сагон меланхолично уставился на огромный костер.
-- Помогите! Сгорим! -- в отчаянии закричал Аломар.
Спутники, понурив головы, не тронулись с места.
-Как спастись? -- пронеслось в голове локепа. -- Зол и горелый лес! -- воскликнул он. -- Не тушить пожар, а наоборот, разжигать, -- понял Аломар.
Нарвав охапку травы, человечек подбросил ее в костер и услышал радостные возгласы наблюдавших спутников. Огонь потух, и среди задымленной поляны не осталось ни единого огонька, затем и дым развеялся, небо очистилось, над головой показались звезды.
- Ты разгадал хитрость! -- сообщил Пятнистый Зол.
Над поляной Й-ля-ля забрезжил рассвет.
14. ПРЕОДОЛЕНИЕ ПОЛЯНЫ Й-ЛЯ-ЛЯ
Локеп продолжал поиски избушки Луккора. Неожиданно Аломар сделал неловкий шаг, нога подломилась и провалилась в пустоту. Аломар полетел вниз. Когда опомнился, увидел, что сидит на краю оврага, на дне которого барахтались Зол, Тырт и Сагон.
--Это не я упал, а они, -- удивился человечек.
Зол, Тырт и Сагон поднялись на ноги, но вели себя странно.
-- Паучок Рохо приветствует вас, друзья, -- распуская пальцы как когти, чужим голосом прогремел Пятнистый Зол. -- Не признали?
Локепа наверху разбирал смех. Какой паук? Чумазый Зол.
-- Я -- мышка Хесек, -- пропищал Сагон. -- Люблю постненькое. Нарвите травки, а то при падении лапку ударила.
-- С тех пор как ты меня съела, только и думаю о причиненной тебе изжоге, - обнял Сагона за плечи Тырт. - Дам дам травки, заешь ею мясо.
-- Стыдно мне, Матхарочка, я не переношу и запаха мяса, --мышиным голосом пискнул Сагон,-- но былого, не воротить.
--Успеешь исправиться, -- шевельнул руками, словно паучьими лапами, Зол. -- Не знаю тебя, мышка, но верю каждому слову. Нарву травки, кушай на здоровье.
--Раньше ее подавала тетушка Матхара, -- водя кончиком носа, отозвался Тырт. -- Не расстроится ли она?
-- Охотно уступаю Рохо, -- приложил руку к сердцу Сагон, -- мы с ним старые знакомые.
--Давайте сыграем в подзатыльники! -- предложил считавший себя мышью Тырт.
-- У тебя лапка болит! -- заволновались Зол и Сагон.
-- Пустяки, -- повел воображаемым хвостом Тырт, -- для вас буду играть непременно больной лапой.
-- Что за бред? --опомнился Аломар. -- Забыли кто вы?
-Ахарночка! -- донесся восторженный рев из ямы. -- Полезай к нам, без тебя не начнем игру.