-- Они заколдованы, - подумал локеп. - Как их выручить? Передо мной большая яма. Не зря Сагон нарыл много траншей и канав, за этим что-то кроется. Спрыгну в яму как Сагон, прямо на головы. - Ахарна спешит к вам! -- закричал Аломар.
Он бросился вниз, на головы человечкам. Стоило ему свалиться на них, яма сравнялась с землей, а его спутники оказались рядом с локепом в зеленой траве.
-- Замечательно придумал, -- похвалил Сагон.
-- Просто вспомнил, как это делал ты, - смутился Аломар.
-- Мы снова вместе, -- заметил Тырт.
-- Ты перестал задавать вопросы? -- изумился Зол.
-- Мне они надоели, -- признался Тырт.
Путники пошли дальше, и среди травы блеснула свинцовая водная гладь.
--Мы приблизились к самому опасному месту, -- сказал Зол. -- Препятствия позади, остался Омут Забвения. До сих пор, локеп, ты повторял то, что раньше проделывал каждый из нас. Теперь придется самому придумать как преодолеть последнее препятствие. В прошлый раз из-за отсутствия четвертого спутника здесь нас постигла неудача.
-- Стоило окунуться в воды омута, мы обо всем забыли и пришли в себя каждый в своих владениях: Я в овраге, Зол в горелом лесу, а Тырт среди поля с пнями, -- пояснил Сагон.
-- Значит, я могу оказаться на поляне локепов, -- задумчиво сказал Аломар, -- а мне туда нельзя. Там хозяйничают враги: жук Халлан и сова Гу-Гу.
-- Вот омут, думай, -- подвел итог разговору Тырт.
-- Обойти его нельзя? -- спросил локеп.
-- Ни обойти, ни облететь, -- ответили спутники.
-- Придется окунуться, -- поежился Аломар, -- я что-то придумал.
--Молодец! -- обрадовались Зол, Тырт и Сагон, входя в серые воды омута.
Они окунулись в холодную воду и замахали руками, плывя на середину.
-- Кто мы и что делаем? -- раздался недоуменный голос Зола.
-- Зачем-то забрались сюда и плывем, -- застучал зубами Тырт.
-- А куда плывем? -- кружа на одном месте, удивился Сагон.
Видя, что омут дурно повлиял на спутников, локеп тяжело вздохнул, прикоснулся к одной из великолепных бровей и произнес:
-Чтобы преодолеть омут Забвения, отдаю бровь.
Едва он лишился осыпавшейся в воду брови, человечки исчезли, а следом растаял и омут. Они снова оказались вместе в густой изумрудной траве и увидели ветхую, покосившуюся избушку.
15. ТАИНСТВЕННАЯ ИЗБУШКА
Опасный омут растворился без следа. Последнее препятствие, отделявшее отважных путников от загадочной избушки, исчезло. Они, не веря глазам, рассматривали торчавшую из высокой травы ветхую крышу покосившегося строения. Дощатая дверь со скрипом болталась на ржавых петлях. Вокруг не было ни души. Компания поспешила к жилищу и остановилась перед входом. Дверца оказалась слишком узкой, чтобы войти в нее. Человечки переглянулись.
-- Попробую я? -- спросил Скрученный Тырт. -- Разве вы пролезете в эту щель?
-- Тырт опять заговорил вопросами, -- заметил Аломар.
-- От волнения, -- сказал человечек.
Тырт был не худее остальных, но его руки и ноги, закручиваясь немыслимым образом, способны были выделывать такие кренделя, что все согласились.
-- Крикни погромче, -- попросил Зол.
--Позови, и мы придем на помощь, -- пообещал Сагон.
Тырт кивнул и протиснул голову в дверной проем. Не обнаружив ничего подозрительного, человечек извернулся, по очереди просовывая за двери руки, ноги и туловище. Перекрутившись вокруг оси, хозяин корчевья оказался внутри жилища. Не успел он спуститься по ступенькам, как поскользнулся и шлепнулся на пол. Человечка подхватил налетевший ветер, закрутил в воздухе и бросил в единственное оконце избушки, прикрытое ставнями.
-- На помощь! Спасите! -- закричал человечек. Его никто не услышал.
Стены домика скрывали все звуки. Тырт с размаху ударился об окно и, высадив створку ставни, исчез за ним. Спутники терпеливо дожидались перед дверью. Время шло, Тырт не возвращался, и тогда собрался идти Сагон.
--Поищу Тырта, -- колыхая волосами, проговорил он.
--При опасности дай знать, мы будем рядом, -- напутствовал его Зол.
Приникнув глазом к щели между досками, Сагон вгляделся в полумрак и пролез внутрь.
Миновав проем, хозяин рвов и траншей оказался на ступенях, ведущих вниз в жилище. Проход расширился и свободно пропустил Сагона. Спустившись со скользких ступеней, человечек оказался в пустой избушке, посреди которой стоял накрытый красной скатертью столик. Сагон поспешил к нему, но оступился на вощеных половицах, ноги разъехались, и он оказался на полу. В избушке снова возник ветер. Он подхватил Сагона, закружил в воздухе и кинул в окошко.
-- Помогите! -- крикнул человечек, но призыв остался без ответа. Выбив другую ставню, Сагон, как Тырт, исчез за окном.
Зол и Аломар чутко ловили каждый звук из загадочной избушки, но там было тихо. Хозяин горелого леса не выдержал.