- Хорошо, что я взяла универсальный ключ дяди.
- Мы собираемся взломать чужую комнату? – прошептала Клара, подходя ближе.
- А вдруг мы найдём там зацепку, куда подевался Ансельм?
Замок щёлкнул и с лёгкостью открылся. Марихен медленно опустила ручку и приоткрыла дверь. В подъезд упал луч света. Из комнаты запахло чернилами, красками и старыми книгами.
- Вы уверены? – ещё раз прошептала Клара.
Мари бросила на неё многозначительный взгляд и переступила через порог. Она сделала пару шагом и резко остановилась. Клара врезалась ей спину.
- Тс-с! – Мари закрыла ей рот рукой. – Здесь кто-то есть…
И правда, в глубине комнаты послышался тихий шорох. Клара с ужасом застыла на месте, чувствуя, как колени становятся ватными. А Мари без промедления схватила тяжелую лампу с полки у входа и уверенно направилась дальше, крепко сжимая её в руках. Похоже, такие манипуляции для юной Штальбаум были не впервой. Она так ловко застыла в засаде у шкафа и так решительно занесла над головой лампу, что Кларе стало не по себе.
Казалось, время перестало существовать и всё замерло. Нет звуков. Даже пыль не витает в воздухе. Скрип половицы! Мари вздрогнула и резко выпрыгнула вперёд, с размаху занося лампу.
Из-за шкафа показалась невысокая крепкая фигура. Первый раз Мари промазала и ударила по шкафу: соперник ловко увернулся. Мари размахнулась сильнее и удивлённо вытаращилась на юношу.
- Что ты тут делаешь?! – в унисон воскликнули участники побоища.
Мари поставила лампу и отряхнула пальто. Юноша нахмурился и поправил приталенный сюртук, похожий на форму какого-то учебного заведения. Всё случилось так быстро, что Клара не успела и шагу сделать.
- Я ищу Ансельма! А ты что здесь делаешь? И эта прекрасная незнакомка?
Молодой человек полностью развернулся в её сторону, и Кларе удалось хорошо его разглядеть. У него были вьющиеся светлые волосы и карие глаза. Большой лоб, как у Мари. Прямой нос, усыпанный веснушками, и квадратная челюсть. Когда тонкие губы растянулись в улыбке, на щеках появились милые ямочки. Юноша обладал яркой и привлекательной внешностью. И довольно необычной для здешних мест.
- Клара, познакомьтесь, это мой жених – Тедерик Дроссельмейер, - важно заявила Мари.
Карие глаза чуть прищурились.
- Тедерик, это Клара. Моя новая горничная.
Юноша протянул Кларе руку. Она неуверенно ответила на жест: прежде ей не доводилось обмениваться рукопожатием. Её ладони коснулись рабочие, чуть шероховатые пальцы с маленькими ранками. Они уверенно, но несильно, надавили на тонкую розовую кожу, не испорченную щелочью или грязью, как у многих других горничных.
Тедерик удивлённо рассмотрел её руку, словно хотел найти там подсказку, отчего она была такой лощённой и нежной. Клара поспешила перевести тему.
- Значит, вы тот самый Щелкунчик?
Лицо Тедерика исказилось в неприятной гримасе. Похоже, милая новогодняя шутка его очень злила. Он натянуто улыбнулся, будто преодолевая себя.
- Всего лишь токарь. И немного изобретатель. Не такой успешный, как мой дядя, конечно. Но если вам нужно очень быстро что-нибудь починить…, - он достал из нагрудного кармана визитку и вручил её Кларе.
Пока они знакомились, Мари уже окинула взглядом беспорядок в комнате и перевернула все листочки на столе. Куча заметок, какие-то странные рассказы, описания снов и просто рабочие страницы.
- А это ещё что? – она вытащила из стопки яркую листовку с полуобнажёнными девушками.
- Это «Бар пять огней». Ночное заведение в восточном районе на перекрёстке пяти улиц, - сказал Клара, узнав знакомую вывеску. – Туда набирали танцовщиц через работный дом, где я числилась.
Они посмотрели на рыжеволосую эффектную красавицу в окружении дам в мужских костюмах. «Удивительная Серпентина», - гласила надпись ниже. Мари нахмурилась и спрятала листовку карман.
- Дорогое место для Ансельма, да и не любит он шумные вечеринки, - подметил Тедерик.
Клара неуверенно переступила с ноги на ногу, глядя, как молодые люди уверенно обыскивали чужую комнату. Похоже, такие приключения для них были не в новинку. «Видимо, Элиас Дроссельмейер совсем чуть-чуть приукрасил историю в книге», - в шутку подумала Клара, пытаясь успокоиться.
- Прощу прощения, не хочу вас отвлекать, но нужно поскорее уходить, пока кто-нибудь не вызвал полицию, - осторожно заметила она, поглядывая на дверь.