- Ну же! Бери и уходи!
Большой пасюк фыркнул, осторожно взял еду и вразвалочку побрёл к невысокому домику со множеством вывесок. Он шмыгнул под крыльцо книжной лавки с горевшими витринами. Значит, заведение ещё открыто.
Девушка бросилась к стеклянной двери, покрытой инеем. Колокольчик звонко оповестил о приходе посетителей, а дверь позади громко захлопнулась. У двери стояли скамеечки с подушками. Гостья отряхнула снег и огляделась. Она надеялась погреться хотя бы несколько минут, пока её не выгнали. Но на звоночек никто не вышел. Только горел приглушённый свет и пахло имбирём да типографской краской. Стараясь не шуметь, она осторожно прошла вглубь, оглядывая стеллажи, плотно забитые книгами на разный вкус и цвет.
- Какая литература интересует? – голос позади застал врасплох.
Посетительница резко обернулась. Пожилой мужчина смотрел на неё поверх очков. Его вид был приветливый и добродушный, но наученная горьким опытом девушка знала, как внешность бывает обманчива. Она шагнула назад, прижимая сумку к себе.
- А я… Я… Зашла посмотреть, что у вас е-есть…
- Себе или на подарок?
- И себе, и на подарок. Я п-прицениваюсь перед п-праздниками.
Мужчина кивнул и направился в сторону дальних стеллажей. Гостья несколько минут делала вид, что разглядывает красивые корешки. Лавочник не выгонял её и не следил, как это делали в других магазинах.
В лавке не продавали модных журналов и каталогов мебели, бульварных романов и новостных газет, как в других местах. Только много книг в красочных переплётах с акварельными иллюстрациями, и даже с позолотой. Столько прекрасных книг! Как же хочется купить хотя бы парочку!
Девушка ходила меж рядов, чувствуя, как кровь приливает к пальцам и щекам. Она дошла отдела со сказками и задержала взгляд на неприметной тонкой книжке с побитыми и погрызенными углами. Названия и автора нигде не было.
Посетительница бережно развернула форзац. «Сказ об орехе Кракатук» - было выведено на пожелтевшей бумаге готическими буквами.
- Хотите взять?
Девушка чуть не выронила книгу! Лавочник буквально материализовался позади и сказал, поправляя очки:
- Да, здесь кое-где вырваны рисунки, и книга залежалась. Но не смотрите на внешний вид! История очень интересная. Её написал мой давний приятель. Было мало экземпляров, поэтому их сразу раскупили. А один остался.
- У меня нет денег. С с-собой, разумеется, -робко возразила девушка.
- Не беда! Я отдам задаром! – поднял палец вверх старик. - А то вредные мыши совсем сгрызут её.
- С-спасибо, - растерялась гостья. – Но знаете, я не очень люблю всякие сказки. Тем более, поучительные.
Она вспомнила, что в родным доме любили разный кельтский фольклор и сказания, и как под Рождество семья собирались в библиотеке и рассказывали истории. От воспоминаний сердце стало биться чаще и кровь сильнее прилила к обледеневшим щекам.
- Это не такая, посмотрите.
Девушка слегка улыбнулась. Она согрелась и теперь готова уходить, но напоследок всё же спросила:
- В предпраздничные дни очень много торговли. Скажите, а вам не нужна работница? Я согласна на любую работу! Меня сложно напугать. К сожалению, я осталась без жилья и средств к существованию.
- А где вы работали раньше?
- Я была горничной. У меня приличный стаж, но рекомендательное письмо… я его потеряла при переезде.
Удивительно, что лавочник не спросил ни имени молодой особы, ни семьи, где она работала. Он хитро улыбнулся, а затем довольно потёр руки:
- У меня есть для вас предложение! Как раз родственники моего приятеля остались без прислуги в канун праздников. Ваше появление не иначе как Рождественское чудо! Я сейчас же им позвоню.
Девушку терзали сомнения, отчего же для приличной семьи найти горничную сродни Рождественскому чуду? Но с другой стороны, она же соврала о рекомендациях. Через пять минут довольный лавочник вышел к ней с адресом на листке.
- Если вы друг другу понравитесь, я получу процент с этой сделки! - с восторгом сказал он и торжественно вручил адрес. – Как выйдете, ступайте налево, потом почти до самого конца улицы, а дальше по указателям. Но лучше возьмите повозку!