- Эта мамина. Она в ней уже не ходит. Возьмите!
«Вчера мне подарили обувь с перчатками, сегодня зимнее пальто», - подумала Клара и выдавила:
- Мне очень неудобно!
- Тогда считайте, что это моё директивное указание, - тут же нахмурилась Мари, а затем вновь сдержанно улыбнулась.
На улице медленно падал снег. Метель стихла, оставляя огромные сугробы на сельской дороге. Клара вышла во двор, в новой накидке, шляпке и сумочке, которые насильно ей всучила фройляйн.
- Как мы доберёмся до города? – поинтересовалась прислуга, оглядываясь в поисках повозки.
- Пешком. Здесь совсем недалеко идти, если знать тропу через лес, мимо особняка Паульманнов.
«Видимо, тот странный господин о ней не знал! Или решил всё же поиздеваться надо мной, отправив окольным путём!».
Сначала Клара шла чуть позади, как любая порядочная горничная, но Мари постоянно замедляла шаг и равнялась с ней. При этом она не разрешила понести сумку. В конце концов, когда они вошли в город, фройляйн крепко уцепилась её за руку.
Марихен была не их тех девушек, кто бы терпел неудобства ради красоты и моды. В отличие от затянутых в корсеты дам, которые вышагивали, утопая шлейфами в снегу, она непринужденно шагала в брюках по заснеженной каменной плитке, не обращая внимания на странные взгляд прохожих.
Они шли тем же маршрутом, что и Клара вчера, поэтому оказались у книжной лавки. При свете дня лавка выглядела совсем иначе. Не так загадочно и сказочно. Кривые потрескавшиеся ступени вели к деревянной двери с мутным витражом, а за ней был обычный магазинчик с пыльными полками и запахом типографской краски. Колокольчик звонко оповестил о приходе гостей.
Мари подошла к прилавку и деловито стала выкладывать на него книги из сумки. Послышался стук каблуков, а затем на лестнице появился тот самый пожилой мужчина, подаривший книгу. Он ловко преодолел ступени и достал из-под прилавка стопку книг.
- Добрый день! Вот, возвращаю книги в целости и сохранности.
- Марихен, дорогая, я так рад, что ты зашла! - улыбнулся он и похлопал рукой по перевязанной стопке.
«Марихен» она была только для своих, поэтому Клара сделала вывод, что они давно и тесно знакомы.
- Как ваши дела, господин Вагнер? - сказала Мари. - Всё отлично. Много покупателей. Да только мерзкие крысы, портят мой товар, - заворчал он.
- Хорошо, я поговорю об этом с Крысиным королем, - буднично бросила девушка, застёгивая пустую сумку.
- Ох, Марихен. Это был выпад совершенно не в твою сторону! Не морочь голову.
- А дядя Элиас здесь? – Мари с надеждой посмотрела на витую лестницу.
- Он не посещал свою мастерскую уже две недели. Видимо, колесит по городам. Ты же его знаешь.
- Ну да, - понуро ответила девушка и положила на прилавок несколько монет. - Вот процент с первого жалования, как я и обещала, - она кивнула в сторону Клары.
- А, это вы! Сначала он не узнал её в новом гардеробе.
Клара в изумлении на них взглянула: "Я думала, процент обещал ему хозяин дома. Правда, сейчас я уже не так удивлена, что фройляйн озабочена вопросами найма".
- Я подарил Кларе книгу твоего дяди, Марихен.
- Правда? И как вам? - оживилась девушка.
Клара виновато посмотрела на фройляйн, а затем - на лавочника. Матушка несколько раз пересказывала эту историю под Рождество. Поэтому не любившая сказки Клара кое-что запомнила. Но она не знала, насколько книга отличалась от рассказанной истории.
- Довольно… Интересно. Теперь я знаю, откуда автор черпал вдохновение. Выходит вы та самая Мари из книжки?
Девушка натянуто улыбнулась и вздохнула.
- Мой дядя ещё тот сказочник. Любит описывать свои приключения, а потом заставляет бедного господина Вагнера продавать его книги. Пожалуй, я зайду в мастерскую...
Когда они понимались по лестнице, Клара едва успела пригнуть голову, чтобы не удариться о верхние ступени. Слишком узко и круто было на лестнице. Ещё теснее в ком-нате, в которую они попали. На ярком свете была видно, как пылинки, словно снежинки, танцевали в воздухе, оседая на многочисленную мебель. И без того небольшое помещение было заставлено полками, шкафами, напольными часами разных размеров, замысловатыми вещами и непонятными устройствами. В центре комнатки стоял круглый стол с чертежами и книгами. Судя по слою пыли, дядя Мари действительно давно сюда не заглядывал.
- Ваш дядя – изобретатель?
- Можно и так сказать. Чинит всё на свете, как говорит папа.
Мари нашла маленькую леечку и аккуратно полила все растения в керамических горшочках на подоконниках и полках. Кактусы, лилии, розы и совсем незнакомые Кларе цветы.