В мастерской была такая же эклектика, как и Зильберхаусе. Но в отличие от особняка, здесь была концентрация вещей со всего света. От азиатских ваз и панно до египетских горшков и папирусов. Тысяча ключей, десятки навесных замков, измерительные приборы, глобусы разных веков и много всего обычного и весьма странного. Клара завороженно разглядывала механические фигурки на полках. Среди них она увидела Щелкунчика с поломанной челюстью и снова вспомнила о книге.
- А это один из главных героев, как я понимаю? – в шутку спросила горничная.
Мари с теплотой взглянула на тонко выточенную игрушку. Но затем на её лице отразилась грусть.
- Если хотите, возьмите себе, - прошептала она.
Мари достала из шкафа коробочку и сложила в сумку, а потом в смятении занесла руку над серебряным ножом для бумаги. В Зильберхаусе было полно таких ножей. В зале и в кабинете, даже в столовой. Они лежали на тумбочках, каминах и как сувениры в сервантах. Но этот нож выглядел немного иначе. Искуснее. С маленькой изящной рукоятью и тонким лезвием. Бесспорно, это ручная работа, причём явно несовременных мастеров. Отполированный до блеска, как зеркало, кинжал отражал солнечный свет и задумчивое лицо Мари. Она постучала пальцами по столешнице, не отрывая взгляд от оружия. Наконец схватила его и засунула в сумку.
Перед уходом, Мари несколько раз убедилась, что он действительно был в сумке. «Видимо, он очень дорогой», - подумала Клара, и в тот же миг фройляйн резко достала его сумки и бросила на стол, а затем отряхнула руки, словно запачкалась.
- Всё в порядке? – шепотом спросила горничная.
Мари закивала, продолжая гипнотизировать кинжал. Но всё же отвернулась и зашагала к двери. Раз! – Клара чуть не врезалась ей в спину, когда девушка обернулась. Мари вновь бросилась к столу и всё же положила кинжал в сумку дрожащей рукой.
- Вы сомневаетесь, нужен ли он вам? – догадалось Клара и сделала вывод, что хозяйка берёт его для чего-то важного и ответственного.
- Конечно, нужен, - без воодушевления прошептала Мари и ещё раз проверила оружие в сумке перед тем, как закрыть дверь.
Фроляйн была напряжена и задумчива. Они даже возвращались в комнату и, постояв там минуту, снова ушли вниз. Всю дорогу она гладила сумку, где лежали коробочка и кинжал. Клара учтиво молчала, давая девушке побыть со своими мысли.
Горничная разглядывала витрины и украшенные лентами столбы, весёлых ребят, бегущих с санками на горку. Вдалеке на мостовой показался знакомый силуэт. Худой невысокий мужчина в тёмном быстро шёл навстречу. Он высоко задирал колени, когда переступал через сугробы, и придерживал чёрную шляпу. Клара насторожённо замедлила шаг, понимая, что он идёт к ним. Её пальцы крепко сжали ладонь фройляйн.
- Вы чего? Это же наш обер-бургомистр Эберхард!
- Доброго дня, Марихен! – седой мужчина в бархатном чёрном пальто элегантно приподнял шляпу над головой. – Что за погода на Рождество! Вот, вышел посмотреть, готов ли город к гуляниям. А вы как, дорогая?
Пока они обменивались любезностями и новостями, Эберхард был улыбчив и расположителен к юной особе. Но несмотря на выражение лица, казалось, что он склонился над ней, словно коршун навис над своей добычей. Его крючковатый большой нос и прищуренные глаза приближали это сходство.
- Вижу, у тебя новая горничная, - пожилой господин присмотрелся к девушке, сведя брови к переносице и щурясь.
На секунду в нём вновь промелькнула схожесть с тем подозрительным скупщиком книг за сапоги.
- Да, это Клара. У неё первый рабочий день.
- Поздравляю. Вам очень повезло оказаться в доме Мари. Она очень добра и щедра.
Клара сдержанно улыбнулась в ответ и кивнула в знак уважения. Эберхард с досадой кивнул на часовую башню, выглядывающую за домами.
- Марихен, как хорошо, что я тебя сегодня встретил, представляешь? Веришь в везение? Я хотел тебя попросить, - он кивнул на циферблат городских часов. – Подводят, совсем не хотят идти. Скоро Рождество и Новый год, а они – их атрибут! Как же они будут красиво бить полночь? Без этого Новый год не Новый год.
На фразе «бить полночь» Мари непроизвольно вздрогнула и провела рукой по сумке, где лежал кинжал.
- Ты скажи Тедерику или своему крёстному, чтобы на днях посмотрели часы. Хорошо?
- Я обязательно передам им, как только увижу, - отстранённо пробормотала девушка.
Она вновь стала напряжённой, как будто вспомнила о чём-то неприятном. Глава города мягко сжал её ладонь в знак прощания, но потом замялся и неуверенно посмотрел на неё.
- Не хотел тебя расстраивать… Но я не знаю, у кого ещё спросить… Мари нахмурилась и не отпустила его руку. - Понимаешь ли, твой друг Ансельм не вышел сегодня на работу! Он никогда так не делал! Я же обещал его повысить после Нового года, помнишь?