– Это грустная история, Фей. Мадлен исполнилось пятнадцать, когда в дом явились ищейки. Мать бросилась защищать дочь и была убита. Такер с отцом в это время отсутствовали и, когда вернулись… В общем, бросились спасать Мадлен. Но было уже поздно, ее определили в королевские казематы, а после очищения, как мерзавцы называют ментальное воздействие, девочку отправили на Черные Болота. Отец успел встретиться с дочерью, – Мэриэль тяжело вздохнула, слезы заблестели в голубых глазах. – Только никто не знает, что там произошло. Мы с Такером нашли Харри на границе и забрали тело домой. Понимаешь, Фей? Я помогала Харри найти дочь, и он стал мне очень дорог. Поэтому дорог и Такер. Он совсем не такой грубый, каким хочет казаться.
Мэриэль замолчала, когда услышала шаги мага. Мистер Чейз вошел в кухню со странной книгой в руках, которую положил передо мной. Тяжелая, обтянутая коричневой кожей, украшенная росписями в виде черепов, книга одновременно манила и отталкивала. Я осторожно коснулась обложки и почувствовала легкое жжение на кончиках пальцев.
– Это книга одного некроманта, он делал записи в ней. Прежде чем мы спустимся в подвал, открой семьдесят вторую страницу, там описание ритуала, как вызвать дух умершего. Уверен, ты с ритуалом не знакома.
Радостное изумление на моем лице, наверно, было таким явственным, что маг язвительно заметил:
– Вижу, я исполнил твою мечту. Пока, наслаждайся.
Мэриэль цокнула на мага:
– Фей, идем в гостиную, тебе там будет удобнее.
Я молча кивнула, с нескрываемым восторгом прижала к себе драгоценную ношу. Пусть Такер тихо посмеивается, ему не понять, когда в тебе живет сила, а ты не знаешь, как ею управлять, и тыкаешься в глухие стены, словно слепой щенок. Может быть – вспыхнула вдруг надежда – удастся уговорить мага дать мне не только почитать книгу некроманта, но и забрать ее с собой? Мне она нужнее, как глоток воздуха.
Возле пустого камина находились два кресла, Такер и Мэриэль расположились в них, наблюдая за мной. А я, уселась на диванчик и потерялась во времени, едва открыла нужную страницу. Почерк у незнакомого некроманта оказался каллиграфическим, поэтому читать было легко.
Ритуал назывался «Вызов духа усопшего».
«Главное, что нужно запомнить, — нельзя бояться тени мертвого. Дух легко заметит ваш страх и начнет еще больше запугивать. Разговаривать надо в уважительном тоне, задавать четкие вопросы, и тогда получишь верные ответы. Для вызова понадобятся: кость умершего, девять свечей, котел, в равных долях: дурман, можжевельник (ветки), полынь обыкновенная...»
– Свечи есть? – тихо спросила, оторвавшись от книги.
– Мы с Мэриэль уже все приготовили, – серьезно ответил Такер и, слава Светлой Айлин, без гадкой ухмылочки. – Котел, свечи, сухую траву. Читай быстрее, и пойдем проводить обряд.
Мистер Чейз хоть и с виду казался спокойным, но напряжение угадывалось в каждом движении: тихое постукивание пальцами по подлокотнику кресла. Мужчина слегка подался вперед, вынудив меня вернуться к чтению.
Ритуал оказался несложный, но вот в своих силах я сомневалась, а показывать Некрочек не хотелось. К тому же пока читала, вдруг осознала: а мы ведь с Такером договаривались о лечении его отца, а тут я должна вызвать духа. Но спорить с мистером Чейзом не решилась: слишком напряжен был мужчина, да и я не ведьма.
– Ритуал проводится ровно в полночь, – тихо произнесла, не поднимая глаз и сильнее сжала пальцами книгу, когда услышала, как Такер чертыхнулся и вскочил с кресла.
- Успокойся, ты только всех нервируешь и пугаешь Фей, - разозлилась Мэриэль, но маг от нетерпения заметался по комнате, а потом остановился возле меня и схватив за руку, вынудил подняться.
– Идем, я покажу тебе ингредиенты и подвал.
– Не надо! – воскликнула.
Но Такер меня не слышал. Он так сильно потянул за собой, что я чуть не выронила драгоценную книгу. Дверь в подвал находилась под лестницей, включив свет, мужчина повел по деревянным ступенькам. Мэриэль шла сзади.
В подвале пахло сыростью и землей, чем ниже мы спускались, тем нерешительнее я себя чувствовала. Все чаще крутился в голове вопрос: как поведет себя маг, если ничего не выйдет? Полуэльфийка притихла, и я не была уверена, что она решит встать на мою защиту. Возьмут и закопают здесь! Страх вынуждал сжаться, стать незаметнее и только знание, что пробирка с Некрочкой в кармане, придавало сил. Просто так я не дамся.