Девушка заставила себя сосчитать до десяти, чуть успокоилась и снова выглянула в сад.
Никого. И все-таки страх не отпускал Лорел. Казалось, что-то по-прежнему темнело возле дерева на месте страшилища.
«Мне показалось?» — спрашивала она себя, с дрожью вспоминая жуткое лицо: один глаз ниже другого, криво оскаленная челюсть, крючковатый нос.
Нет, ей не привиделось. Снова накатил страх.
«Надо срочно найти Дэвида!» — решила Лорел.
Стараясь не паниковать, она пронеслась по дому, однако Дэвид как сквозь землю провалился. Наконец он нашелся среди группы ребят в кухне с закуской в одной руке и стаканом в другой.
— Можно тебя на минуточку? — с натянутой улыбкой произнесла Лорел, изо всех сил стараясь говорить спокойно. — Возле дома тролль, — шепнула она Дэвиду в ухо.
Его лицо мгновенно сделалось серьезным.
— Точно? Последнее время у нас нервы ни к черту. Настоящие тролли давно не показывались.
Лорел неистово затрясла головой.
— Нет, я точно видела. Это тролль. Он пришел за мной. Ох! — Она тихо застонала — Как же я сглупила!
— Погоди-ка. — Дэвид положил руки на плечи Л орел. — Почему именно за тобой? И почему именно сейчас? Нелогично.
— Очень даже логично! А ведь Джеймисон предупреждал! — проговорила она дрожащим голосом. — Я все время была начеку, но стоило чуть-чуть расслабиться — и на тебе! Все как по нотам! Они следили за мной, выжидали, пока я забуду взять чемоданчик. Я точно как та самая муха! Глупая наивная муха!
— Какая муха? Лорел, успокойся, ты бредишь. Ты что, забыла чемоданчик?
— Да! В том-то и дело! Я бросила в сумочку только самые необходимые пузырьки, а остальное хотела взять с собой, чтобы оставить в машине… и забыла!
— Понятно. — Дэвид отвел ее в сторону. — А теперь успокойся и скажи, что у тебя с собой?
— Два флакона с сывороткой монстроциды — сильное снотворное для троллей.
— Отлично. Тогда и волноваться нечего. Лорел покачала головой.
— Сыворотка срабатывает только на близком расстоянии и не сразу. Если тролль проберется в дом, половина ребят погибнет еще до того, как сыворотка подействует.
Дэвид сделал глубокий вдох.
— И что тогда делать?
— Троллям нужна я, но, чтобы добраться до меня, они, не задумываясь, пришьют любого. Поэтому надо срочно увести их подальше отсюда.
— И куда же?
— Ко мне, — обреченно ответила Лорел. — Сейчас там безопаснее всего: дом окружен защитными заклятиями от троллей и поблизости всегда дежурят стражи.
— Но…
— Мы теряем время.
Дэвид вытащил из кармана ключи.
— Ладно, будь по-твоему. Пора выбираться отсюда.
— Я поведу.
— От таких новостей из меня весь алкоголь вышибло.
— Дай ключи.
— Хорошо. А как же Челси?
— Скажи ей, что я плохо себя почувствовала: желудок. Она не удивится.
— Договорились.
В одной из комнат Челси, положив голову Райану на плечо, танцевала с ним под медленную мелодию.
— Давай уедем по-тихому, — сказала Лорел. — Им сейчас не до нас.
Дэвид задумался.
— Ты же знаешь Челси. Она расстроится, если мы исчезнем, не попрощавшись. Еще чего доброго заедет к тебе домой проверить, как дела.
— Правильно. Лучше предупредить ее. Лорел чувствовала себя ужасно неловко, что вынуждена нарушать уединение друзей, но другого выхода не было. Она извинилась и трижды уверила Челси, что помощь не требуется.
— Огромное спасибо, что пришли. Увидимся, — сказала та, обнимая Лорел.
Оставалось надеяться, что уловка сработает и тролли погонятся за ними. Если с Челси или с другими гостями хоть что-нибудь случится, она не простит себе этого до конца жизни.
Взяв Лорел за руку, Дэвид повел ее в кухню.
— Я припарковался рядом с выходом в сад. Придется немного пробежать.
Они несколько секунд постояли рядом с дверью черного хода. Быстро поцеловав Лорел в лоб, Дэвид шепнул:
— Готова?
— Да.
— Рванули!
Они побежали к его «хонде цивик», стоявшей в пятидесяти футах от дома.
Лорел завела машину.
— Как думаешь, он нас заметил?
— Не знаю.
— Надо привлечь к себе внимание.
— Что ты предлагаешь? — спросил Дэвид, вглядываясь в темноту за окном.
Дрожа от одной мысли о том, что ей сейчас предстоит сделать, Лорел быстро выбралась из машины и замахала руками.
— Эй!!! Я здесь!
В двадцати футах перед машиной вырос темный силуэт. Юркнув в автомобиль, Лорел стала переключаться на задний ход. Существо ринулось вперед; передние фары высветили жуткого тролля в синем комбинезоне. Он с грохотом обрушил ручищи на капот «цивика», и в этот момент рычаг коробки передач встал на место.