— Давай! Давай! Давай! — орал Дэвид.
Резко отпустив сцепление, Лорел вдавила педаль газа в пол. Автомобиль рванул назад, и потерявший равновесие тролль упал. Она передернула рычаг на первую передачу и устремилась в сторону шоссе.
Впереди приближался Т-образный перекресток.
— Дэвид, следи за машинами! Попробуем проскочить без остановки.
Нога Лорел замерла над педалью тормоза.
Он завертел головой, вглядываясь в темноту.
— Все чисто! Поехали!
На полной скорости машина свернула с Пебблбич-драйв, ведущей к дому Райана, и вылетела на шоссе. Лорел со всей силы нажала на педаль тормоза. Автомобиль с визгом заскользил по асфальту, но она сумела удержать его в нужном направлении.
Они снова начали движение, и меньше чем через десять секунд Дэвид воскликнул:
— Вот он! Быстрый, гад!
— Тут больше тридцати пяти миль в час нельзя. На сколько можно превысить?
Стрелка спидометра приближалась к отметке сорок пять.
— Забудь про копов! Просто… Берегись!!! Огромная фигура выскочила на дорогу перед машиной. Лорел нажала на тормоз, и автомобиль стало заносить. Они миновали тролля, но, несмотря на все попытки выровнять машину, съехали в кювет. Автомобиль дернулся и замер, завязнув в грязи и гравии.
Дэвид, которого от резкого торможения швырнуло на приборную доску, со стоном выпрямился.
Лорел тщетно вглядывалась в окружающую темноту. Неподалеку начинался лес.
— Нужно добраться до деревьев!
— Я не смогу бежать: коленями здорово приложился.
— Сможешь! Другого выхода нет! Выскочив из машины, она потащила за собой Дэвида. После нескольких неуверенных шагов он, превозмогая боль, побежал.
— Он помчится на запах: у меня левое колено кровит, — сказал он.
— Мой цветок тоже сильно пахнет. Так что держимся вместе, и не спорь.
И тут до Лорел дошло, почему нападение произошло именно сегодня: тролли выжидали, пока она не зацветет — запах цветка служил отличным маяком. Как можно было так расслабиться? Она попалась в ловко расставленные сети!
Вытащив на бегу из сумочки два пузырька с составными частями сыворотки монстроциды, Лорел приготовилась раздавить их в ладонях. На открытом воздухе зелье подействует слабее, но больше защищаться было нечем. Оставалось надеяться, что оно хоть немного задержит погоню.
Пока они с Дэвидом продирались сквозь кусты, шарф размотался, и лепестки на спине Лорел распрямились. Однако девушка продолжала мчаться вперед: сзади и справа приближались два тролля. В следующее мгновение Дэвида подвело раненое колено, и он споткнулся. Бегущий сзади тролль зарычал и прыгнул вперед.
Спину Лорел обожгла сильная боль. Она резко крутанулась и со всего размаху вдавила пузырьки в лоб тролля. Монстр взвыл от боли и отпрянул; огромные ручищи потянулись к уродливому лицу.
Борясь с пульсирующей в спине болью и подкатившей тошнотой, Лорел побежала дальше. На вершине холма, у самой кромки леса, у девушки заныли ноги.
— Дэвид, быстрее!
Они ворвались в лес, не обращая внимания на ветки, которые хлестали по лицу и цеплялись за одежду. Впереди показалась небольшая поляна.
— Куда? — вскричал бешено озирающийся Дэвид.
С края поляны донесся низкий рык.
— Туда! — Лорел взмахнула рукой в противоположную от звука сторону.
Оттуда тоже раздалось рычание.
В следующую секунду на поляне возник смутный силуэт третьего тролля. В холодном осеннем воздухе дыхание чудовища клубилось облачками пара.
Дэвид, стоявший позади Лорел, притянул ее к себе; зажатые лепестки болезненно заныли. Тролли быстро перемещались в темноте, кружили вокруг них, словно акулы.
И вдруг раздался отчетливый металлический скрежет. В лунном свете блеснуло лезвие ножа.
Дэвид резко отпустил ее и отошел в сторону с поднятыми кверху руками.
— Я сдаюсь! — громко сказал он. — Забирайте меня, а ее отпустите. Она безобидна.
Лорел, ухватившись за край рубашки Дэвида, попыталась удержать его, но он упрямо шел вперед.
Тролли сипло загоготали.
— Безобидна? — повторил чей-то грубый голос— Ты за кого нас принимаешь, человек? Мы намерены разделаться с девчонкой!
Не успел Дэвид и пальцем пошевелить, как между ним и Лорел встали два тролля. Один был выше Дэвида, с широченными плечами, от которых почти лопались лямкИ комбинезона. Второй был горбатой особью женского пола с длинными спутанными волосами. Лунный свет падал на ее мертвенно-бледную растрескавшуюся кожу.