Он тихонько усмехнулся:
— А я не буду твоим заложником.
— Я не отдам тебе мой меч.
Он улыбнулся:
— А я не отдам тебе мою кастрюлю.
За окном Хелена слышала отдаленный топот копыт, восторженные крики с турнирного поля и невнятные голоса спорящих любовников, приближающиеся все ближе и ближе. Но Хелене казалось, что она плывет где-то далеко над всем этим.
Колин провел пальцем по спинке ее носа.
— Но я действительно брошу волочиться за женщинами.
— Тогда я брошу… — Она на мгновение задумалась. Как ни трудно было давать обещание с застрявшим в горле комом, она знала, что это разумный поступок. — Я не буду фехтовать, пока не родится ребенок.
— Ба! Ты не будешь фехтовать с Пейганом до того, как ребенок родится.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.
Он поднял ее руку для поцелуя.
— Сан Ли сообщила мне, что наш ребенок станет великим воином.
— Да? Тогда ему будет нужно привыкать к сражениям. А для этого ты заслуживаешь наилучшего партнера по тренировкам, — хвастливо сказал Колин. — Как ты сказала? Каждый день на рассвете?
Глаза Хелены наполнились влагой, когда она посмотрела на него с невыносимой нежностью в глазах. Значит, он все-таки не попытается изменить ее воинственные привычки. Может быть, их брак действительно буде счастливым.
— Разумеется, — предупредил он, — это будет только после того, как заживет твоя нога.
— Разумеется.
— И только тупыми мечами.
Ее губы изогнулись в улыбке.
— Что?
— Она.
— Что?
— Она. Сан Ли сказала, что это будет девочка.
— Девочка? — На лице Колина отразилась вся радуга эмоций, но в основном это было изумление. — Еще одна воительница…
Тут их нежный и интимный разговор был прерван со всей утонченностью слона, вломившегося в посудную лавку, внезапным громким стуком в дверь.
Глава 24
Хелена сразу же вскочила и стала глазами искать оружие. Колин бросил ей тунику.
— Колин дю Лак! — раздался приглушенный рев. — Ты там, внутри?
Хелена нахмурилась. Голос, несомненно, принадлежал Дейрдре, и она явно была в ярости.
— Внутри? — пробормотал Колин, натягивая штаны. — Увы, уже нет.
Он фривольно подмигнул Хелене.
— Ты дикарь, трусливый негодяй! — заорала Дейрдре. — Если ты поднял руку на мою сестру, Богом клянусь, я…
За дверью к Дейрдре присоединился более спокойный голос Пейгана:
— Он не сделал ей ничего плохого, любовь моя.
— Ты так думаешь? — огрызнулась она. — Ну, он сделал ей ребенка, разве не так? — Она снова заколотила в дверь. — Не говори мне, что это была ее идея.
Хелена сглотнула. Очевидно, вот этого Дейрдре о ней не знала. Учитывая обстоятельства, наверное, лучше, если она оденется.
— Если ты тронул хотя бы волос на ее голове, ты, бесхребетный слизняк…
Колин натянул через голову рубашку.
— Тебе не нужно беспокоиться! — крикнул он в ответ. — Скажи ей, Пейган. Ей не нужно беспокоиться.
— Вот, — сказал Пейган. — Видишь? Тебе не нужно беспокоиться. А теперь, я думаю, будет лучше, если мы оставим их…
— Я не уйду, пока не увижу ее. Ты слышишь меня, ублюдок? — Дейрдре снова заколотила в дверь. — Открой эту дверь сейчас же!
Хелена выругалась себе под нос, сражаясь с завязками туники. Она лихорадочно расправила юбки, стараясь придать им некое подобие порядка.
— Я приказываю тебе! — заорала Дейрдре. — Открой эту дверь немедленно!
Колин поднял бровь, молча спрашивая у Хелены позволения впустить ее. Боже, подумала она, какой же он невероятно красивый. Его штаны были помяты, а шнурки рубашки развязаны. Его волосы, торопливо приглаженные руками, были такими же непокорными, как грива дикого жеребца, а его распутные глаза и испарина на коже не оставляли сомнений в том, чем они здесь занимались. И все же не может же Хелена вечно прятаться от сестры.
Особенно теперь, когда она собиралась выйти замуж за этого норманна. Она выдохнула, набираясь мужества, и кивнула.
— Будь ты проклят, мерзавец! Открой…
Колин распахнул дверь так быстро, что Дейрдре почти ввалилась в комнату.
— Дейрдре, — беспечно сказала Хелена, как будто та просто зашла поболтать о погоде.
На лице Дейрдре была написана тревога. Она оттолкнула Колина и бросилась к Хелене.
— Ты в порядке? Он не…
Тут она увидела состояние платья Хелены, и ярость стала буквально выплескиваться из нее. Она резко повернулась к Колину, который обменивался дружескими приветствиями с Пейганом.
— Ты!
Колин инстинктивно закрыл рукой нос.
Пейган встал между ними.
— Дейрдре, нет нужды…
— Ты женишься на ней сегодня же, — заявила Дейрдре, сверкая своими голубыми, как лед, глазами. — Ты понял?
Тут уже Хелена разъярилась:
— Ты не можешь приказывать мне выйти замуж!
Дейрдре бросила ей через плечо:
— Я могу и буду. Хелена, это к лучшему. Я не позволю тебе носить незаконного ребенка.
Хелена была просто в ярости. Похоже, ее сестра все-таки не утеряла свою властную натуру.
— А что, если я хочу носить незаконного ребенка?
— Не говори глупости.
— Не называй меня глупой.
— Но ты ведешь себя глупо.
— Нет.
— Я всего лишь забочусь о тебе, Хелена.
— Мне не нужно, чтобы ты обо мне заботилась. — Она подбоченилась. — И мне уж точно не нужно, чтобы ты выбирала мне жениха. Особенно после того, как ты украла жениха у Мириел.
Дейрдре возмущенно открыла рот, потом сощурилась:
— Это было для ее же блага, и ты знаешь это. Мы с тобой договорились. Мы сделали бы все, что угодно, лишь бы спасти ее от боли…
Пейган кашлянул. Несомненно, его гордость все еще была уязвлена тем, что сестры спорили о том, кто принесет жертву, выйдя за него.
— Хелена, — сказал он, — постарайся быть разумной. Это действительно лучшее решение. Ты не можешь растить ребенка одна. Ты не можешь…
Колин выпрямился во весь рост и ткнул пальцем в грудь Пейгана.
— Она может делать все, что ей, черт возьми, захочется!
— О да, Колин! — закричала Дейрдре. — Боже упаси тебя быть обремененным женой! Лучше просто спать со всеми женщинами подряд, сея детей, как семена цветов, разносимые ветром!
Колин изумленно воззрился на нее, открыв рот:
— Я такое говорил?
Пейган сурово сощурился, глядя на Калина:
— Ты женишься на ней.
— Не смей ему приказывать! — закричала Хелена, отталкивая Пейгана плечом. — Это наш ребенок, и только нам решать, что делать с ним.
— Ты не думаешь, Хел, — сказала Дейрдре. — Твое положение делает тебя неразумной.
От ярости Хелена буквально онемела.
Колин стиснул зубы.
— Не называй ее неразумной! Она самая мудрая женщина, которую я знаю!
Дейрдре язвительно приподняла бровь:
— Тогда почему же она переспала с тобой?
Хелене ужасно хотелось дать своей невоспитанной сестре пощечину, но на этот раз она не позволила своим порывам возобладать над ней.
— Дейрдре! — укорил Пейган. — Хватит.
Хелена скрипнула зубами. Одно дело, когда она собачится со своей сестрой. Но ей резануло слух, что Пейган отдает приказы.
— Видишь? — обратилась она к Колину. — Видишь, как он приказывает ей?
Колин покачал головой:
— Ужасно.
— Вот именно, — согласилась Хелена.
— Я бы никогда такого не сделал, — заверил он.
— Думаю, нет.
— Но опять же, — добавил Колин, — ты бы не прибегла к таким оскорблениям.
— Нет, — признала она. — Я бы скорее ответила мечом.
— А я пришел бы тебе на подмогу.
— Как всегда.
Они одновременно скрестили руки на груди и повернулись к Пейгану и Дейрдре, которые потрясенно смотрели на них в молчании.
Пейган был первым, кто нарушил затянувшуюся паузу.
— Я говорил тебе, что лучше оставить их в покое, — пробормотал он, качая головой.