— О, у меня гость, — промурлыкал вампир, сверкнув глазами, экзотический цвет которых до ужаса напоминал ташит, и откинул со лба прядь золотистых волос. Алые губы юноши раскрылись в циничной томной улыбке, обнажая острые иглы клыков. — Жаждешь темного наслаждения, маг?
— Нет, я, скорее, клиент с деловым предложением, — поспешил расставить все точки над "i" Лукас, вовсе не намеревавшийся подставлять свою шею под клыки обаятельного кровососа.
Луи медленно склонил голову на бок и моргнул, прикрывая на мгновение ослепительные лиловые глаза шелком ресниц цвета гречишного меда. Потом отложил книгу и подпер подбородок тонкой рукой, показывая, что слушает собеседника.
— У меня есть близкая подруга, увлеченная темным народом, — издалека тактично начал маг.
— Вы желаете пригласить меня к ней? Это дорогое удовольствие, — сходу предупредил быстро заскучавший вампир, решив, что дело оборачивается заурядным вызовом на дом к какой-нибудь глупой курице, начитавшейся любовных романов.
— Нет-нет, я желал бы иного, — возразил Лукас и наскоро обрисовал ситуацию.
— А мне это нравится, согласен, — развеселился Луи, откинувшись в кресле. — Такого я еще не делал. Пожалуй, даже предоставлю вам скидку на свои услуги. Но половина оплаты вперед.
— А какого размера скидку? — тут же уцепился за слова вампира предприимчивый маг…
Обговорив все условия сделки, Лукас вручил Брэму маленький поисковый амулет с настройкой на Эльку, годный к применению в течение суток, и отсчитал из пухлого кошеля нужную сумму. Потом маг и вампир пожали друг другу запястья, скрепляя контракт так, как это принято у вампиров.
Довольный собой мосье вернулся домой, известил Рогиро об успешном воплощении в жизнь первого этапа операции под кодовым названием "Урок для Эльки" и погрузился в крепкий сон человека, совесть которого абсолютно чиста.
Ничего не подозревающая о коварных планах, вынашиваемых коллегами, Елена Белозерова тоже спала совершенного спокойно, набираясь сил перед выходными.
На прогулку в Фалерно девушка отправилась в прекрасном настроении, надеясь улизнуть от опеки Гала и поразвлечься на славу. Мирей, заинтригованная рассказами о магических игровых автоматах, на сей раз составила компанию Максу, а Элька решила прогуляться в одиночку, хотя в компанию к ней навязывался Фин, но вора очень вовремя, заговорщицки подмигивая Елене, утащил за собой благородный спаситель Лукас. Так что девушка бродила по городу с полным ощущением свободы и независимости, которые только может дать осознание собственной силы (хаотическая магия — это вам не фигня какая-нибудь!), красоты (Элька считала себя, и не без некоторых оснований, весьма симпатичной девицей) и пухлый кошелек в сумочке. Глазея по сторонам, бредя наугад по широким проспектам и маленьким улочкам под горячим солнцем или в прохладной тени деревьев, заглядывая в лавчонки и магазинчики, перекусывая на ходу маленькими тающими во рту пирожками, крохотными печенюшками, вафельными трубочками с воздушным кремом, девушка только к вечеру осознала, что неплохо бы съесть чего-нибудь посущественнее и дать отдых ногам.
Очень вовремя на глаза попалась вывеска с изящной кофейной чашечкой из витого чугуна и надписью "Приют сумерек". Узенькая кованая лестница вела вниз. Решив, что уютное кафе в скоромном подвальчике это то, что ей нужно, Элька застучала по лесенке маленькими каблучками. Строгий, как статуя командора, швейцар в черном с красной искрой камзоле окинул быстрым взглядом коротенькое, но от того не менее дорогое серебристо-серое с редкими синими блестками в виде звездочек платье случайной посетительницы, и гостеприимно распахнул дверь, ведущую в малый зал. Присев на мягкий диванчик, Элька взяла карточку меню со стола и умиротворенно улыбнулась. Не больше двух десятков резных деревянных столиков, полусвет-полутень, перебор гитарных струн и мягкий баритон менестреля — ощущение покоя пронизывало сам воздух полупустого ресторанчика.
— Очаровательное создание, — вкралась в медитацию над меню фраза, — не будет ли с моей стороны непозволительной дерзостью испросить разрешения присоединиться к вашему дивному обществу?