Чуть в стороне сидели воины, прибывшие с Минамото-но Тамэтомо. Я посмотрела на них, а потом перевела взгляд на группу старателей и присоединилась к ним. Не знаю, почему. Может быть потому, что Джун улыбнулся мне во всю ширь, демонстрируя свои отчаянно кривые зубы. Но я села рядом с ним и принялась уничтожать рис.
Минамото-но Тамэтомо появился возле костра, и к нему тотчас подбежал один из рабочих. Он с поклоном протянул ему такую же чашку с рисом, как и мне, с той лишь разницей, что в ней была еще и лепешка.
Минамото-но Тамэтомо посмотрел на нас, а потом на своих воинов и, подойдя, сел, скрестив ноги, на циновку рядом со мной.
— Завтра приедет брат. Привезет провизию на нас. На меня и воинов тут явно не рассчитывали, а едим мы много. Так что из деревни привезут еду. Одни день перетерпим? — спросил он.
Я пожала плечами. Я сидела на трех онигири в день. А тут мне выдали целую плошку риса. Так что особенных проблем не было. И это, не говоря о том, что у меня была целая Инро, наполненная едой. Хотя я и не собиралась ею пока пользоваться. Как-то хомячить ночью под одеялом, когда соседи сидят впроголодь было не в моих правилах.
— А потом еще можно будет поохотится. Ты пойдешь со мной? — лукаво спросил он.
— Да! — и мои глаза загорелись.
— На охоту тебя тоже не брали? — понимающе улыбнулся он.
Я кивнула.
— Я так и думал, что я буду первым, — и он снова лукаво посмотрел на меня. — Ну… Кто возьмет тебя на охоту.
Я отчаянно покраснела. И вот что удивительно: меня не кидало в жар, когда мне о том же говорил Кио или Владыка. А тут я просто чувствовала, как алеют мои щеки, и я даже с дыхания сбилась.
Сразу после завтрака мы пошли осматривать излучину реки и дамбы, которые строили рабочие. Эти дамбы способствовали тому, что более легкий песок вымывался, а вот тяжелый железный песок оседал вниз. И вот его-то потом промывали и складывали в мешки. Это не было чистым железом. Разумеется, в нем было очень много примесей и шлаков. Но это была только основа.
То, из чего дальше будут делать сталь, соединяя железный песок с углем. Все это нам подробно показали и рассказали. Я слушала, уже прикидывая, как я могу помочь магией, а вот Минамото-но Тамэтомо все больше смотрел на меня.
— Я приказал. Мои воины помогут. Это ускорит работу, — кивнул он начальнику поселения.
— К лицу ли храбрым воинам мыть руду? — спросила я.
— Смирение немаловажный фактор. И служение тоже. Так что — да. Мы поможем. И тебя ведь отправили сюда не за этим ли? — лукаво улыбнулся он.
Я улыбнулась в ответ. Ну, потому что он, такой большой и сильный, когда улыбался, становился очень беззащитным, и мне хотелось его порадовать, поэтому губы сами собой растягивались в улыбку.
— Пойдем? — и он потянул меня на ровную площадку.
Там нас уже ждали и воины, и пришедшие поглазеть старатели. Я аккуратно сняла и положила рядом с Джуном свои мечи, а потом легко поймала брошенную мне палку.
Ну… я двигалась быстро. Это было мое главное оружие. Я не могла пропустить ни единого удара, прекрасно понимая, что мне от такого гиганта хватит и одного. Физическая сила далеко не главное в поединке, это я уяснила твердо. Если в начале боя Минамото-но Тамэтомо сдерживал себя и явно развлекался, то вскоре понял, что он не может меня достать. Ни один из его ударов не достиг цели. Он был сильным противником, и я получала удовольствие от боя. Безусловно, Нобу был техничнее, но была в этом гиганте странная грация, которая бывает у диких и очень опасных хищников. Он был тем тигром, что мы встретили утром. И еще я поняла, что, как и все хищники, этот человек был не только мягким и пушистым. Он мог быть и жестоким…
Пока шел бой, я размышляла, как из него выйти. Я наметила несколько ударов, которые могу применить и выиграть поединок. Но нужно ли мне это? Вот совсем нет! Но Минамото-но Тамэтомо решил эту проблему за меня. Видимо отчаявшись меня поймать, он остановился и поклонился мне, завершая бой. Я поклонилась в ответ.
— Ты великолепна!! Этот твой Учитель Нобу просто волшебник! — восхищенно сказал Минамото-но Тамэтомо.
Я не ответила, потому что Нобу и в самом деле был волшебником.
— Ты очень достойный и сильный противник. Буду рад тренироваться с тобой. Зови меня Тамэ? Глупо будет по-другому, учитывая наше равное положение и то, что мы вроде как подрались? — снова лукаво улыбнулся он.