-Никитой меня звать. И поесть чего-нибудь не найдется? С утра ничего в рот не брал.
***
-Да уж, на деда мы произвели впечатление.
-Старик, несмотря на свои таланты, сомневался в существовании духов и других потусторонних сущностей. Остальных убедить гораздо труднее.
-Но ты же показала себя в истинном облике и его сразу проняло.
-Подобный фокус с овеществлением своей энергетической сущности отнимает слишком много сил, неприемлемо много. Надо придумать что-то другое.
-Что другое? Современный представитель технологически развитого общества, я не говорю о всяких живущих в Африке неграх, воспитан таким образом, что до последнего будет стремиться найти рациональное объяснение. Нас с детства в школах приучают к материализму. Обыватель поверит в сверхъестественное только увидев все собственными глазами и то не факт. Сейчас дело до того дошло, что осязаемые голограммы делать научились.
-А ведь и вправду вырисовывается серьезная проблема, я до этого разговора не придавала ей особого значения.
-Все оказывается, не так просто как казалось, да?
-Просчеты случаются у всех.
-У тебя есть тысячелетний опыт в проведении интриг, сама рассказывала, как склоняла на свою сторону непреклонных вождей и фараонов.
-Времена были другие, тогда для люди считали окружающий их мир одушевленным, воспринимали проявления потусторонних сил как должное. Сейчас все стало верх ногами — рациональность стала во главе угла. Если что-то серьезно противоречит сложившимся научным теориям и ваша наука говорит ''нет'', значит этого просто не существует.
-С другой стороны люди ходят чудес, вон сколько до войны расплодилось всяких сект и шарлатанов-экстрасенсов. Народ стадами пер к ним на прием.
-Но по-настоящему мало кто верил. Пойми, Никита, мне не нужны миллионы безмозглых фанатиков, толку от них мало, нужны думающие люди. Вы отдаете мне излишки жизненной энергии, я в свою очередь собираю ее и перераспределяю между нуждающимися. Разумеется часть ее идет мне на пропитание.
-Насколько большая часть?
-Я привыкла оставлять себе треть.
-Хе, боги-коммерсанты...
-Это взаимовыгодный симбиоз между двумя разными формами жизни, а не жажда урвать кусок побольше.
-Да ладно, ты мне показала, что ничего человеческое богам не чуждо.
-Так было раньше, сейчас на кону стоит вопрос выживания.
Солнце клонилось к закату. На горизонте появился возвращающийся обратно индеец Джордж, полдня он где-то пропадал, обдумывая предложение Мары. Интересно, каков его ответ? Мысли его надежно, укрыты от постороннего шестого чувства, при попытке заглянуть в его разум словно наталкиваешься на кирпичную стену либо я просто хреновый телепат, учусь ведь только. Выражение лица шамана было непохоже ни на что, вероятно, мужик получил какое-то просветление.
-И что же вы решили, Джордж?
-Обратного пути не будет так ведь?
-Верно, и в жизни, и в смерти мы будем служить ей. Ваша душа отныне станет принадлежать ей, любое предательство карается самым жестким образом.
-Каким?
-Забвением. Вы перестанете существовать. -Шамана прошиб холодный пот. -Подумайте еще раз, нужно ли вам это?
Старик утвердительно кивнул:
-Обидно смотреть, куда катится наш мир, но если есть хоть малейший шанс исправить положение, то, черт возьми, я с вами! Мне терять нечего!
-Закатайте рукав и приготовьтесь.
-К чему? -снова спросил пожилой шаман, заворачивая куртку.
-К боли.
Я крепко взял Джорджа за левую руку, сразу запахло жаренным мясом и пошел дым. Старик скривился от обжигающей боли, но не закричал. Закончив, я отпустил его руку, на которой остался угольно-черный отпечаток ладони, что характерно не моей, а женской. Ожог быстро побледнел и исчез как ни в чем не бывало, на его месте осталась лишь здоровая смуглая кожа.
-Это какая-то метка...
-Так Мара будет знать где вы находитесь и сможет с вами держать связь на расстоянии. Ну и для контроля разумеется.
-Я понял. Есть какие-то правила, которые нельзя нарушать?
-Правило бойцовского клуба один: не говорить о бойцовском клубе, не упоминать нигде. В первое время мы действуем, соблюдая осторожность и конспирацию, пока не наберем достаточно сторонников.
Правило два: среди своих не должно быть никаких тайн и секретов.
Правило три: слово Мары — закон, ты не имеешь права его оспаривать, если нет весомых аргументов или причин.
Правило четыре: оставить в стороне понятия вроде бесценности человеческой жизни, невинных людях и прочем дерьме.