-Никита, у нас серьезные проблемы!
***
Капрал Янг извлек из пластикового пакета голову ожившего мертвеца и положил ее на парту. В качестве временного укрытия спецназовцы выбрали здание старшей школы неподалеку от футбольного стадиона. Нежити окромя обратившихся охранника и уборщика внутри не оказалось. Все, что узрели американцы: лужи крови в коридорах, да перевернутые парты в школьных классах.
-Время дорого, -сказал сержант Мэнсон. -Свон, твой черед.
Он был сильнейшим телепатом во всей ''Альфе'', мало чья воля могла противостоять ментальному воздействию этого неприметного с виду бойца. Сняв перчатки, закатав рукава камуфляжа, рядовой Свон дотронулся до захваченной в плен головы ожившего мертвеца.
-Поведай-ка мне, кому ты служишь? Кто управляет ордой мертвецов? -Глазницы черепа ярко вспыхнули, некромаг всячески сопротивлялся попыткам проникнуть в его память. Этот поединок разумов отнимал у капрала множество сил, буквально истощая нервную систему и убивая клетки головного мозга. У сверхчеловеческих возможностей есть немалая цена — если не можешь черпать Силу из посторонних источников, в качестве него выступает собственное тело мага. Отсюда раннее наступление старости и множество болезней, больше сорока лет никто из ''Альфы'' не проживет, впрочем, они знали, на что подписывались.
-Нет... ничего не скажу...
-Открывайся, иначе я твой череп на части раскрошу.
-Я уже мертв. Твои угрозы ничего не значат, белый человек.
Воля Свона на удивление оказалась сильнее воли ходячего трупа, ментальные барьеры ломались один за другим, пока, наконец, телепат вплотную не подобрался к памяти. Неожиданно капрал почувствовал, что привлек внимание кого-то невообразимо более сильного, чем некромаг и он сам. Вероятно, это был загадочный предводитель армии нежити, мощь его разума поражала, ни один человек не обладает подобной волей. Даже Хозяин Кладбища, являющий собой совокупность частей душ умерших, смотрится младенцем по сравнению с этим.
-Кто ты?
-Ваша погибель.
Жуткий потусторонний шепот звучал в голове каждого спецназовца, неподготовленный человек сошел с ума после такого, но ни сержант, ни его подчиненные не повели бровью. Охота за привидениями, вурдалаками, колдунами, представляющими опасность для США и человечества в целом — как работа для ''Альфы'' и других подобных групп Федерального агентства по борьбе с паранормальными угрозами.
-Мы найдем тебя и отправим обратно в преисподнюю. -Заявил сержант Мэнсон. -Обещаю.
-Какая самоуверенность... Думаете, я настоящее зло? Ошибаетесь, те, кому вы по собственному незнанию служите в сто крат хуже самого отъявленного демона. Предатели рода людского, служащие существам, которых даже я опасаюсь.
-О чем ты?
-О заговоре мировых политических и финансовых элит, продавших Землю чужакам.
-Что за дерьмо оно льет нам в уши, сэр? -раздался голос рядового Шелби. -Добейте эту тварь.
-Заткнись, солдат. -Рыкнул Мэнсон.
-Можете мне не верить, однако знайте, истинный враг сидит на Уолл-Стрит.
-Эти финансовые воротилы, конечно, те еще сволочи, но, во всяком случае, они не жрут человеческое мясо на завтрак.
-Глупец, своими действиями они сгубили столько душ, сколько не снилось ни одному монстру, которых вы истребляете.
-И что ты хочешь от нас? Чтобы мы служили тебе? Не надейся.
-Это говорят наемники, убивающие за деньги. И не надо высокопарных речей о защите страны, патриотизме, долге. Вы давно извратили эти понятия, теперь они всего лишь мишура и оправдание для вполне корыстных мотивов земных правительств.
-Пока ты тут пытаешься мне что-то доказать мы успешно добываем сведения из твоего питомца. -Мэнсон взглянул на Свона.
-Вы выбрали не ту сторону.
Череп некромага окутало зеленого пламя, сильно обжегшее ладони капрала. Через пару секунд от головы мертвеца осталась кучка дымящейся золы.
-До скорой встречи. -Обратился сержант в пустоту. -Нечисть проклятая.
-Мда, это было нелегко.
Свон надевал перчатки на обожженные руки.
-Ты узнал что-нибудь?
-Немногое.
-Выкладывай.
-Мертвый колдун был из племени луисеньо, добровольно согласившийся служить этому самому демону... Кажется, его зовут Итхаква, Бегущий Ветер.
-Уже лучше. По крайней мере, теперь мы знаем, с кем имеем дело.
-С существом такой силы никто из Агентства еще не сталкивался. Это не просто пробудившийся от сна демон или нападающий в темных переулках кровосос, оно с каждой секундой становится все опаснее.