- Попробуем рассуждать, - доставая трубку, сказал Виталий. - Человек этот - скорей всего, конечно, Булавкин - после драки, весь в крови, пришёл в деревню. Ночью. Зачем он пришёл?
- Может, ранен был?
- Возможно. Хотя и не сильно. Иначе не прошёл бы столько по лесу, да ещё в темноте. А вообще-то, он не сюда ехал, конечно. Тут слишком близко, чтобы скрыться, если он собирался скрыться. И машину для этого угонять не стоило. Зачем же он пришёл?
Виталий минуту задумчиво пыхтел трубкой. Потом решительно произнёс:
- Ясно одно. У него тут есть знакомые. Он, видимо, решил у них заночевать, переодеться и утром двинуться дальше.
- Пожалуй, что так, - согласился проводник.
- Отправляйтесь теперь назад, - сказал ему Виталий. - К нашим. И возвращайтесь в город. Машину забирайте. Держать около неё засаду бесполезно. Никто уже не придёт. А Углов пусть меня тут разыщет. Ну, скажем, в чайной. Заодно перекусим.
На том и порешили.
Виталий с усилием поднялся, кое-как отряхнулся, заправил перепачканную рубаху и двинулся через деревню к шоссе.
«Представляю себе мой видик», - подумал он, перехватив удивлённые взгляды двух женщин, возившихся с вёдрами у колодца.
Около чайной, как и накануне, стояли машины и подводы, лошади, мотая головами, жевали сено.
В самой чайной народу было много. За столиками ели, курили, громко переговаривались, кто-то смеялся, кто-то спорил.
Виталий протиснулся к стойке, сунув руку в карман, где лежал пистолет.
Молодая женщина в аккуратно повязанной цветной косынке и белом фартуке, только что весело шутившая с кем-то, хмуро сказала ему:
- Спиртное у нас после двенадцати. Ступай пока.
Виталий усмехнулся. «Вид мой продолжает действовать на местное население», - подумал он и попросил бутылку молока и сардельку.
- Спиртное не употребляю, - строго добавил он.
- Оно и видно.
- Плохо смотришь, хозяйка.
Женщина уже внимательней посмотрела на него, и, видимо, в душе у неё шевельнулось какое-то сомнение.
Все столики были заняты, и Виталий пристроился на краю длинной стойки.
- А чего же ты такой чумазый? - спросила женщина и, сама уже не очень веря тому, что говорит, добавила: - Под забором небось ночевал?
Виталий с набитым ртом помотал головой, потом коротко пояснил:
- В лесу.
Последние из посетителей отошли тем временем от стойки, и женщина с любопытством повернулась к Виталию.
- Чего же так, в лесу-то? - спросила она, опускаясь на табуретку по другую сторону стойки.
- Служба, - ответил Виталий. - Человека одного ищем.
Женщина соболезнующе покачала головой.
- Надо же… А что за человек-то?
- В среду ночью к вам в деревню пришёл. Ночевал у кого-то.
- Чужой, что ли?
- Ага…
- Не было у нас тут чужих. А то бы знала. Это вы вчера на машине приехали, мальчишек наших возили?
- Мы…
Виталий ел жадно и в ответ только кивал головой. Потом вдруг вспомнил, как мама обычно говорила ему за ужином: «Не набивай так рот, это неприлично», - и усмехнулся.
- Что смеётесь? - спросила женщина. - Не верите? Мой-то - здесь бригадир. В четверг на рассвете. Как раз все дома обходил насчёт коров. Не было у нас чужих в деревне, уж я вам верно говорю.
Виталий, нахмурясь, допил своё молоко.
А потом в чайной появился Углов. Пробираясь между столиками, он еле успевал пожимать тянувшиеся к нему руки.
- Моё почтение, Иван Кириллович… Привет, Ваня… Садись, подвинемся… Ваня, сюда давай!.. - неслось отовсюду.
Углов, видно, был личностью популярной и уважаемой.
- Здравствуйте, Иван Кириллович, - просияла женщина, когда Углов добрался до стойки. - Уж чем вас угостить, не знаю?
- Ставь, Дуняша, беленькую, - весело ответил Углов.
- Знаю я вашу беленькую, - засмеялась та, доставая бутылку с молоком. - В товарище вашем только обозналась.
Полчаса спустя Виталий и Углов сидели на скамейке около чьей-то избы и обсуждали создавшееся положение.
- Дворы тут наперечёт все знаю, - говорил, покуривая, Углов. - Два-три непутёвых мужика есть, конечно. Через «Труд» все пропивают. Знаем их.
- А связи у кого с городом? - спросил Виталий. - С кем может Булавкин тут дружить?
- Связи?.. - задумчиво повторил Углов. - Связи, конечно, есть. Вот, к примеру, у Буракова дочка в городе работает. Приезжает с мужем. У Анашина брат тоже.
- Где этот брат работает?
- Брат-то? На электродном.
Виталий насторожённо взглянул на Углова. А тот, вздохнув, добавил:
- Непутёвые, между прочим, братцы. На выпивку слабы. И сразу драться лезут. Каждое воскресенье тут с ними хлопоты.