Река открылась внезапно - широкая, спокойная, искрящаяся на солнце. И тропинки, весело петляя, устремились к ней по широкому откосу. Возле густых ив, недалеко от берега, стоял белый «Москвич». Оттуда, с реки, доносились чьи-то возгласы, смех, плеск воды.
Виталий и Игорь сбежали по откосу и двинулись вдоль густых зарослей ив и кустарников.
- Купаются, - завистливо сказал Виталий, поравнявшись с машиной, - им, конечно, хорошо…
На старом, потемневшем от времени мосту было безлюдно и тихо. Внизу еле слышно плескала вода, сквозь её прозрачную, чуть рябоватую поверхность было видно далёкое дно, тяжёлые камни, освещённые солнцем, стайки рыбёшек между ними.
- Сильное здесь течение, - заметил Виталий, облокотившись на перила и вглядываясь в водяные струи под мостом.
- Да, серьёзная река, - кивнул Игорь.
- По мосту Женька ходил один, - задумчиво сказал Виталий, - Это точно. Куда же делся Анашин?..
- М-да, - неопределённо буркнул. Игорь, закуривая.
Он бросил пустой коробок и стал смотреть, как его подхватило течение и, кружа, вынесло из-под моста.
- Где ж твоя зажигалка? - спросил Виталий.
- Потерял, - досадливо ответил Игорь, - Когда возился с этим чёртом Анашиным. Хорошая была зажигалка…
Он ещё больше перегнулся через перила и стал рассматривать чёрные, мокрые, заросшие мохом опоры моста.
- И вообще, - продолжал рассуждать Виталий, - зачем ему был нужен этот Анашин? Непонятно… Если собрался на рыбалку, должен был ехать в Пожарово. А тут какая рыбалка? И при чем тогда Анашин?..
Пока он говорил, Игорь перелез через перила и, уцепившись руками за настил моста, повис над рекой, потом ловко обхватил ногами толстую опору и соскользнул по ней чуть не к самой воде.
- Ты чего это? - удивлённо спросил Виталий, перегибаясь через перила.
- Тут была цепью привязана какая-то лодка, - глухо ответил Игорь, внимательно разглядывая соседнюю опору. - Её здорово рвало течением…
- Цепью?! А ну…
Виталий спустился вниз.
Потом, когда, они выбрались снова на мост и отряхивали мокрые, перепачканные брюки, Виталий, слегка запыхавшись, спросил:
- Как думаешь, эксперт сможет установить, та это цепь или не та? Отпечатки ведь очень ясные?
- Во всяком случае, надо попробовать, - рассудительно ответил Игорь. - Думаю, можно. А пока едем в Пожарово. Сейчас же. Мы и так с этим делом задержались.
- А ордер?
- Потревожим товарища прокурора, - усмехнулся Игорь. - И товарища эксперта тоже. Как её зовут, я забыл?
- Оксана Владимировна. Капитан милиции и почтённая мать семейства. В воскресенье даже неудобно тревожить.
- Ничего. Сейчас важно не второе её качество, а первое. И тут она, бедная, ко всему уже, наверное, привыкла. Пошли.
- Пошли, - энергично подхватил Виталий.. - Углова надо будет прихватить. А понятые найдутся, на месте. Вот только как быть с ней? - он покосился на заинтересовавшую их опору. - Если, бы её выпилить…
- Ты что, рехнулся? - сердито спросил Игорь. - Придётся экспертам повозиться на месте.
- Ну, завтра мы дадим бой, - усмехнулся Виталий.
Они чуть не бегом вернулись в город.
…Однако бой грянул только через два дня. Собственно, это даже не было боем. Как выразился потом Виталий: «такие боя не принимают, чуть что, они просто уползают и ждут своего часа».
В кабинет к Кучанскому вошли все вместе: Игорь, Виталий и Томилин. Там ещё никого, кроме хозяина, не было. Кучанский пожал руку каждому и сказал:
- Присаживайтесь. Устроим небольшое совещание. Дело серьёзное. Сейчас подойдут…
Кучанский не успел кончить. В кабинет шумно, по-хозяйски вошёл Раскатов, а за ним Савельев.
- Здравствуйте, товарищи, - зычно произнёс Раскатов, пожимая всем руки, потом, крякнув, опустился на диван. - Ну что ж, начнём, Андрей Михайлович?
- Сейчас, - ответил Кучанский, берясь за телефон.
Последним вошёл Роговицын, даже не вошёл, а как-то совсем неслышно проскользнул в дверь, так, что Виталий в первый момент его даже не заметил.
- Здравствуйте, уважаемый коллега, - произнёс над его ухом Роговицын, протягивая маленькую, сухую руку.
При этом он не улыбнулся. Узкое, морщинистое его лицо с ввалившимися щеками было неразличимо в подробностях, только блестели стекла очков в толстой оправе, и сквозь них нельзя было уловить выражение глаз. Потом щуплая его фигура в сером костюме сразу метнулась куда-то, и Роговицын опустился на стул в углу кабинета.