- Ну а раз милиция, то и ищите. Я почём знаю, где она?
- Напрасно вы так, Катя, - укоризненно покачал головой Виталий. - Мы ведь не шутки шутить приехали. Валя должна нам помочь в серьёзном деле.
- Да? Помочь? - Катя, вспыхнув, резко повернулась к нему: - А ей самой кто поможет? Вы, что ли? Знаю я вашу помощь! Вам бы только «давай, давай», а вот «на, на» - это у вас что-то не получается. - Она гневно посмотрела на Виталия и добавила: - Я про вас лично не говорю.
- В чём Вале помощь нужна?
- Да отстать от неё надо. Дохнуть ей дать свободно.
- Кажется, она дышала как хотела. Только ни к чему это хорошему не привело.
- Привело! Вашего брата узнала. Что почём на свете. И себя узнала. И любовь нашла. Господи, как я ей завидую! Подумать только, настоящую любовь! Счастье это какое!
Катя разволновалась, глаза её стали влажными, щёки разрумянились.
- Да настоящая ли любовь-то? - с сомнением спросил Виталий. - Это и показаться может.
- Только вас это не касается. - Катя метнула на него сердитый взгляд. - Сама она как-нибудь разберётся. Не лезьте в душу-то хоть! Знаю я вас! - И, помедлив, снова добавила: - Не вас лично, конечно.
- Откуда же вы нас знаете?
- Пришлось. Затаскали. Всё наизнанку вывернули. С мужем навеки поссорили. Не простит он меня теперь никогда.
На глаза её навернулись слёзы.
- Ладно тебе, - укоризненно сказала одна из женщин, находившихся в комнате. - Вылечат - и придёт назад твоё сокровище. Мало он тебя палкой да кулаком гладил, мало стульев да посуды перебил?
- Не твоё дело! Мой муж, а не твой! У тебя сроду никакого не было.
- Да по мне…
- Хватит, бабы! - вмешалась другая женщина. - Угомонитесь. Перед людьми стыдно.
Катя, судорожно всхлипывая, достала из ящика стола носовой платок.
Виталий нагнулся к ней и тихо спросил:
- Где же теперь эта Валина любовь?
- В Москве он, - ответила Катя, утирая глаза и вздыхая. - Звонил недавно Вале оттуда.
- Так это он звонил?!
- Ну да! - Катя с недоумением посмотрела на Виталия и вдруг, с испугом прижав ладонь ко рту, прошептала: - Что случилось-то?.. В Москве у вас…
- Как его зовут? - сухо и деловито спросил Виталий.
- Николай. А фамилия - Павлов.
- Видели вы его когда-нибудь?
- Конечно, видела.
- Узнать можете? - напористо продолжал спрашивать Виталий.
- Ещё бы!
- Он это?
Виталий вынул из внутреннего кармана пиджака фотографию убитого в Москве парня и положил на стол перед Катей. Она как-то мельком, боязливо взглянула на неё и тут же вскрикнула, прижав обе ладони к лицу:
- Ой!.. Он это!.. Убитый!..
Все находившиеся в комнате обернулись на её отчаянный крик.
Виталий поспешно спрятал фотографию и, понизив голос, жёстко сказал:
- Вот почему нам надо видеть Валю, понятно вам?
Катя, всхлипывая, подняла голову и собралась что-то сказать, но их уже обступили взволнованные люди.
- Катя, что случилось?.. Кого убили?.. Кто такой?..
- Да никто! Не знаете вы его! - зло крикнула Катя. - Никто его не знает! Мать родная и та… только… вот только… - Голос её захлебнулся. - Одна знает… Ой-ой, что же будет?.. Ой, бедненькая…
Теперь все смотрели на Виталия. И он сдержанно сказал:
- Так уж случилось. Погиб человек. Ничем теперь не поможешь.
- А вы-то куда смотрели? - крикнул кто-то.
Виталий закусил губу.
- Сами мы никуда не смотрим, - вступилась женщина, только что упрекавшая Катю за её мужа. - Что ж теперь, на каждом углу милиционера ставить?
А Катя глубоко вздохнула и сказала, обращаясь к Виталию:
- Идите ко мне домой. Вон, через дорогу. - Она указала в окно. - Первый этаж. Налево. Три раза стукнете… Да я вас сейчас сама отведу!.. - Она поспешно поднялась и схватила висевший на спинке стула платок. - Пойдёмте.
И, не оглядываясь, кинулась к двери. Виталий и Мурзин двинулись за ней. Люди молча провожали их глазами.
Уже подходя к двери квартиры и вынимая ключ, Катя предупредила:
- Только вы уж как-нибудь поосторожнее, не сразу. Это же для неё какое горе неслыханное! Так она его ждёт…
Когда они тихо вошли в квартиру, Валя спала, калачиком свернувшись в углу большой тахты и укрывшись какой-то кофточкой.
И все трое на секунду замерли, боясь неосторожным движением внезапно разбудить девушку и терзаясь мыслью о том, что ей сейчас придётся услышать.
- Валюша… - нерешительно позвала наконец Катя. - Валюша, ты слышишь?..