— Где ж тут упомнить, — в тон мужу ответила та. — Один раз и был всего, чай.
— «Один», — передразнил её старик. — А я говорю, два, туды-сюды… Ту комнату занимал… Коньячком угощал… Эх!.. Большой человек… нашей веры, туды-сюды…
— Всё помнит, а как звать, забыл, — проворчала старуха.
— Твоё дело, туды-сюды!.. У-у, гнида белая!.. У-у!..
— Молчи уж, ирод, — нисколько не испугавшись, отмахнулась старуха.
— А как они с Владимиром Сергеевичем-то? — поинтересовался Виталий. — Ладят или как?
— Дружки, — покрутил головой старик и оскалил редкие, кривые зубы. — Пока делить нечего, туды-сюды… А будет… Ого!.. Друг дружке враз глотку перегрызут, туды-сюды…
— А кто кого, как думаете?
— Ну, туды-сюды… Враз… чего там… — важно выпятил мокрую губу старик. — Михаил над Вовой — ясно!.. Ха!..
— Вот! — обрадовался Виталий. — Значит, его Михаилом звать — так, что ли?
— Ясное дело… А то!.. — удивился старик, уже забыв, что никак не мог вспомнить это имя.
«Не может тут быть случайного совпадения», — подумал Виталий и внушительно произнёс:
— Вот этого Михаила и предупредить бы. Берусь сделать. Я как раз в командировку в тот город еду. На телефонный завод. Вот ваше письмецо и могу отвезти, если желаете.
— Насчёт чего это? — тупо посмотрел на него старик.
— А чтобы меня выслушал, — хитро усмехнулся Виталий и самодовольно добавил: — Уж я ему насчёт Владимира Сергеевича такое подпущу, что он враз ему хвост накрутит. Тот живенько все штрафы за телефон уплатит и вам за все волнения.
— Во-во!.. — торопливо забормотал старик, шлёпая мокрой губой. — Так его, туды-сюды!.. Верно!.. А то!.. Я, туды-сюды…
Чем больше он горячился, тем бессвязнее становилась речь и мысли совершенно уже путались в его голове. Старуха в таких случаях тут же вмешивалась в разговор, не давая утерять нить.
— Сейчас, милый, сейчас, — засуетилась она. — Перо найду, бумагу. Борис Иванович всё забудет, всё как есть. Старость, милый. Старость не радость, о господи! — Она засеменила в соседнюю комнату, оттуда на кухню, потом снова в комнату, всё время горестно причитая: — И бедность… Ни копейки за душой… Хлебушка и то иной раз купить не на что… А тут штраф… Господи, прости и помилуй… Да где же она, проклятая, ручка та?.. Чтоб он этого супостата наказал…
— Пусть уж люди накажут — оно вернее, знаете, как-то будет, — убеждённо возразил Виталий.
— Накажут!.. Сам, туды-сюды… Своими!.. Знаешь ай нет?.. — снова, багровея, забормотал Губин, хватая растопыренными костлявыми пальцами воздух.
Но в это время старуха принесла наконец и положила на стол перед ним лист линованной бумаги, вырванный из тетради, и старенькую шариковую ручку:
— Пиши, Борис Иванович, пиши, родимый.
— Чего писать-то?
— А чего они скажут, то и пиши.
— Пишите так, Борис Иванович, — вмешался Виталий и медленно продиктовал: — Привет вам из Москвы от Губина Бориса Ивановича. Посылаю к вам племяша своего… — И пояснил: — Пусть буду племяшом для пущей важности, а то ещё не поверит. Возражений нет?
— И то верно, и то, — поддержала старуха и замахала на мужа: — Да пиши, пиши. Оглох, что ли?
— Да пишу, туды-сюды… Не видишь?
Старик и в самом деле, склонившись над столом, медленно и старательно выводил строки.
Виталий продолжал диктовать:
— Пусть уж расскажет, раз всё одно в командировку к вам едет, чего тут Вова ваш вытворяет с нами.
Он ещё не один раз повторил каждое слово, пока старик написал наконец всю фразу, и в заключение добавил:
— А теперь подпишитесь. Да так, чтобы вспомнил он вас, Михаил этот. Вот, вот тут, внизу. — Виталий ткнул пальцем в нужное место.
— Небось вспомнит, туды-сюды… А то… Я… знаешь…
Старик помедлил, сердито поджав отвислую губу, поскрёб тыльной частью ручки лысину и, что-то, видимо, сообразив, медленно вывел в конце письма: «Губин, хозяин квартиры».
Ушёл Виталий не сразу. Ему пришлось, поборов отвращение, выпить рюмочку-другую со стариком и вдоволь наслушаться его злобного, бессвязного бормотания. «Терпи, терпи, — говорил он себе при этом. — Убийство не было случайным, оно готовилось где-то здесь, где-то рядом…»
Рабочий день ещё далеко не кончился, когда Виталий доложил Цветкову о результатах своего визита и показал письмо к неведомому Михаилу.
— Скорее всего это не совпадение, — согласился Цветков. — Но… Надо пройти и по тому пути, который мы ещё раньше с тобой наметили, помнишь? Через ту драку.
— Помню, — кивнул Виталий.
— Ну вот. Всегда, знаешь, лучше перестраховаться и двумя путями прийти к одному и тому же.