При мысли о том, за кого только ему не приходилось себя выдавать, Виталий невольно начинал улыбаться — чуть смущённо, надо сказать. Вот чего не подметил в нём отец — нечто вроде актёрского дара, что ли. А ведь настоящее актёрство не притворство: это вхождение в образ, подлинное перевоплощение в другого человека. Чтобы так сыграть не на сцене, а в жизни, нужно ещё, наверное, и некое особое свойство характера, кроме твёрдого сознания необходимости такого перевоплощения.
Вот и в этом деле Виталию приходилось время от времени играть роль недалёкого, нагловатого и оборотистого «левака»-техника с телефонного узла — играть и у стариков Губиных, и у хитрющего, коварнейшего Владимира Сергеевича, и вот здесь, в этом городе, когда он встретится с неведомым ему Михаилом.
Но пока что перед Виталием стояла совсем иная задача. Следовало провести разговор с неким Витькой, участником той самой драки, после которой скрылся Николай. Что знает об этом Витька? И как заставить его рассказать то, что он знает? Как правильно построить разговор с ним? Что этот Витька из себя представляет?.. Эх, его, конечно, знала Валя… Но сейчас думать об этом бесполезно. Валя далеко. Сейчас невозможно заранее наметить план будущего разговора. Надо постараться уловить сразу, в самом начале Витькин характер, его отношения к интересующим Виталия событиям и людям. Иначе всё можно испортить.
Виталий прошёл в отведённый ему небольшой темноватый кабинет и принялся в задумчивости вышагивать от окна к двери и обратно по узкому проходу между двумя письменными столами.
Но вот в кабинет постучали, и конвойный милиционер ввёл высокого рыхлого парня с вьющимися белокурыми волосами, падавшими на плечи. На нём был, несмотря на жару, глухой и толстый вязаный свитер грязно-зелёного, болотного цвета и серые потёртые брюки. Полное губастое лицо его блестело от пота.
Когда конвойный вышел, парень устало откинулся на спинку стула, посмотрел через стол на Виталия и неожиданно высоким голосом сказал:
— Полжизни за сигарету, товарищ начальник. А потом любые вопросы из личной жизни. Принимается?
Виталий кивнул, достал сигареты и, когда оба закурили, спросил:
— Давно десятилетку закончил?
— О! — поднял грязный палец Витька. — В яблочко попали. Точно. Имею аттестат. Средняя — четыре и одна. Принимается?
— Неплохо, — согласился Виталий. — Совсем неплохо, Витя. В институт поступал?
— Ещё раз в яблочко, — торжествующе объявил парень. — Очко недобрал. Сейчас бы на втором курсе трубил.
Виталий вздохнул:
— Эх, Витёк! Теперь уже в другом месте трубить придётся. Наломал ты дров. А двести шестая — статья строгая.
— А! — небрежно махнул рукой тот. — Всюду живут, товарищ начальник. Поживу и я. Авось не рассыплюсь.
Но за внешней его бравадой Виталий уловил растерянность.
— Что случилось, Витя? Из-за чего драка-то была?
— Девиц не поделили. Дефицитный товар. Каждому первый сорт нужен. Ну а одна там была экстра-класса.
— Да-а. Нерасчётливо ты поступил, — огорчённо покачал головой Виталий. — По мне, так свобода дороже любой девицы. Разве не так?
Витька первый раз вздохнул и с жадностью затянулся, докуривая сигарету до самого фильтра, потом аккуратно размял его в пепельнице и только после этого ответил:
— Точно. По мне тоже. Но кто мог знать, что так кончится маленький спор среди друзей? И вот адью, пакеда, родная сторона. Иду к медведям.
— Всех задержали или кто ушёл?
Витька откинул назад волосы и иронически прищурился:
— Это в том смысле, чтобы на кого-то настучать? Так у меня не те гены, предупреждаю.
— Да нет, — махнул рукой Виталий. — Просто не так спросил. Я же знаю, что все, кроме одного, задержаны, кто участвовал в драке.
— Во! Снова в яблочко! Но кто ушёл, товарищ начальник, тот ушёл. Согласны?
— С чем же тут соглашаться? — засмеялся Виталий.
— С фактом.
Витька всё больше осваивался с обстановкой и чувствовал себя с Виталием всё свободнее.
— Могу пояснить, — предложил он. — Но для этого требуется ещё одна сигарета. Принимается?
— Принимается.
Закурив, Витька сказал:
— Ушёл человек, и всё. Не будем его называть.
— Я тебе потом кое-что скажу на этот счёт, — доверительно произнёс Виталий. — А пока ты мне вот что скажи: кем тебе был Николай — другом или врагом? Это ты мне, надеюсь, можешь сказать?
Витька удивлённо посмотрел на Виталия и, видно что-то нешуточное уловив в его глазах, нахмурился.