— Предупреждение, что он идет сюда, — рявкнул Магэлин. — Чтобы уничтожить меня и забрать себе мой замок.
Нед задрожал от ужаса.
— Тогда… что же станет со мной? — прошептал он.
Магэлин уставился на него.
— Кому есть дело до тебя? — Он решительно вышел из столовой, стуча своими блестящими черными сапогами по половицам. — Иди со мной. Мы приготовим для Мошендры кое-что особенное. Он узнает, что не так-то просто победить Магэлина. Мошендра позорно проиграет. В конце концов, даже его имя говорит о его сути. Мошендра — потому что мошенник!
Нед взглянул напоследок на змей, ползающих по полу. Потом поднялся на ноги и пошел за Магэлином в его Зал магии.
— Мошендра не смог бы наложить такое заклятье, если бы не находился где-то поблизости. Он должен быть в одном-двух днях пути отсюда, — сказал Магэлин. — Я его знаю. Бросив вызов, он не станет терять время.
Магэлин сделал шаг к полкам с колдовскими припасами и начал снимать с них банки, склянки и маленькие мешочки со всякими снадобьями.
— Я знаю, каким заклинаньем я смогу разгромить его.
— Вы прибегнете к заклинанию на исчезновение? — спросил Нед.
— Нет, болван, — фыркнул Магэлин. — Это слишком безболезненно для него. И слишком быстро. Он должен сначала помучиться. Я покажу тебе, что я с ним сделаю.
— Покажете — мне! — попятился Нед в страхе.
— Сначала я собираюсь смутить и унизить его, — объявил Магэлин и бросил через плечо горсть черного порошка. Потом произнес нараспев таинственные слова и ткнул кривым пальцем в Неда.
— A-кх…кх… — кашляя, Нед схватился руками за горло. — Не могу… дышать… — с трудом произнес он.
Какой-то большой и тяжелый ком застрял у него в горле. Нед отчаянно пытался сделать вдох. Или выкашлять этот ком наружу. Напрягшись всем телом, он сильно кашлянул. Потом еще раз.
И почувствовал, как что-то лохматое скользнуло вверх по горлу. В рот. Неда начало рвать. До тех пор пока не вывернуло весь желудок. Он блевал и отплевывался.
— О-о-х!
Толстая черная крыса выскользнула у него изо рта, блеснув пятнистой шерстью. Ее глаза горели красными огоньками. Крыса зашипела на Неда и стремительно шмыгнула под шкаф.
— Пожалуйста… — умолял Нед.
Но Магэлин только улыбался. И…
В горле у Неда опять появился ком.
Его шея раздулась.
Он начал давиться и кашлять. Согнулся пополам.
«Не могу дышать. Не могу дышать…»
Еще одна крыса, на этот раз размером с небольшую собаку, вылетела из его рта.
Ослабевший, шатающийся, Нед вновь упал на колени.
— Пожалейте меня, сэр! Пожалейте меня…
Он несколько раз сплюнул, вытащил жесткие крысиные шерстинки, застрявшие между зубов.
— Я умоляю вас! За что вы так меня наказываете?
Но Магэлин не обращал на Неда никакого внимания. Он уже яростно смешивал в стеклянной колбе какие-то жидкости.
— Сначала я угощу Мошендру парочкой жирных крыс. А потом придет время мучений, — произнес он.
Потом щелкнул пальцами, пробормотал несколько слов и уставился, на Неда.
Сначала Нед ничего не почувствовал. Но через мгновение у него зачесались руки. Ноги начали зудеть. Затылок и шею закололо, как иголками.
Он задрал рукав — и ахнул. Десятки волосатых коричневых пауков ползали по его предплечью. Он отряхивал руку ладонью, пытаясь сбросить их.
Но пауки уже цепко впились в его кожу.
Его ноги дрожали. Голова чесалась. Он чувствовал, как пауки вгрызаются в его череп.
— Не губите… Пожалейте… сэр! — выкрикнул он.
Но колдун все так же бесстрастно смотрел на него холодным взглядом. Затем опять щелкнул пальцами.
— А-а-а-а-й! — вырвался из открытого рта Неда крик боли. — Нет! Не губите…
Теперь все пауки вгрызались в его тело. Он почувствовал, как они заползают ему под кожу.
Под кожу. Под кожу…
Он корчился от невыносимых страданий. Бешено хлестал себя по ногам и рукам. Раздирал кожу ногтями.
И в ужасе видел, как маленькие бугорки перемещаются по его предплечьям к ладоням…
Теперь все тело у него чесалось изнутри.
И как он ни царапал, ни хлестал себя, как ни рвал кожу ногтями, ничто не могло уменьшить этот ужасный пульсирующий зуд.
— Пожалуйста, перестаньте! — взвизгнул Нед. — Мне больно! О-о-й, как мне больно!
— Хорошо, — пробормотал себе под нос Магэлин, — очень хорошо. Да, это заклинание с пауками вполне подойдет. Просто отлично для начала.