— Этого… этого не может быть! — крикнул я.
— Какие проблемы, Роб? — спросил Билл, тряся меня за плечо. — Что с тобой? Ты себя нормально чувствуешь?
Я поморгал глазами. И уставился на трех моих друзей. Джули, Вэлери и Билл — опять в моем подвале, вернувшись откуда-то, куда исчезали.
— Ты вдруг как-то замер, а потом начал орать, — сказала Вэлери. Ты на что смотрел?
Я с трудом сглотнул.
— Надень эту маску, — сказал я Биллу. — Я только что увидел что-то… совершенно невообразимое.
— Ты, может, в зеркало смотрел? — съехидничал он. И ткнул меня кулаком под дых так, что я согнулся пополам. Он сам не представляет, какая у него сила.
Сдвинув брови, Билл посмотрел на маску.
— Я от нее чихать начну.
Я сунул маску ему в руку.
— Надень ее, пожалуйста!
Он взял маску и приложил к лицу. Я видел, как две прорези для глаз сели на место.
Билл посмотрел на нас сквозь маску.
— Ух ты! Вы кто такие? Как сюда попали? — воскликнул он.
Я сел на пол рядом с Биллом.
— Ты тоже видишь этих странных ребят? — спросил я. — Видишь, да?
Билл не ответил. Думаю, он просто меня не слышал. Его рот приоткрылся, глаза в отверстиях маски вытаращились.
— Вы кто? — на этот раз прокричал Билл. — Вы кто?! Ответьте!
Он стащил с себя маску. Лицо его было пунцовым. Он сильно тряхнул головой, будто хотел прояснить мысли.
Я схватил его за плечи.
— Ты видел четырех ребят? Таких старомодных на вид?
Билл кивнул, по-прежнему с разинутым ртом.
— Ага, — наконец произнес он. — Они по виду будто из позапрошлого века. Я… я не смог разглядеть их лица…
Джули молча смотрела на нас, лицо ее было задумчивым и немного испуганным.
Вэлери закатила глаза к потолку.
— Когда это вы успели придумать этот свой глупый розыгрыш? — осведомилась она. — Неужели вы всерьез рассчитывали, что мы клюнем на такую ерунду?
— Нет, это… это правда, — проговорил Билл. — Когда смотришь сквозь эту маску, то видишь четырех других ребят.
— Да неужели? — усмехнулась Вэлери.
Я выхватил у Билла маску и натянул ей на макушку.
— На, надень и посмотри.
Она медлила, изучающе глядя на меня темными глазами из-под очков.
— Ну же, давай, — настаивал я. — Это не розыгрыш.
Вэлери примерила маску. За ней то же самое сделала Джули.
И обе они увидели тех же ребят в старомодной одежде, сидящих в кружок там, где сидели мы. Они все так же разговаривали друг с другом, играя в настольные игры.
Джули вернула мне маску. Мы недоуменно смотрели друг на друга. Все молчали.
Я поднес маску ближе к глазам и внимательно оглядел, вывернув ее наизнанку. Просто маска из черной ткани. Ничего в ней особенного. Ничего необычного.
— Знаете, что мы видим сквозь эту маску? — проговорила Джули дрожащим голосом. — Мы видим ребят из прошлого. Может быть, они вот так играли в этом подвале сто лет назад.
Зазвонил старый черный телефон. Я уставился на него. Что это, нам звонят из прошлого?
Это оказалась мама Джули, велела ей возвращаться домой.
Билл и Вэлери тоже решили идти. Я проводил их наверх и попрощался, все еще сжимая маску в руке.
— Ты опять собираешься ее надеть? — спросил Билл, выходя.
Дрожь пробежала у меня по спине.
— Нет, — ответил я. — Ни за что.
Но я не выдержал.
После обеда мне полагалось делать уроки, но вместо этого я опять прокрался в подвал.
Я вытащил черную маску из нижнего ящика старого комода — это был тайник, куда я ее спрятал. И присел с ней на край дивана.
Когда я надел маску, мое сердце бешено забилось.
Я сразу же увидел их, этих четырех ребят. Они сидели, скрестив ноги, на полу в своей неудобной одежде, играя в старую настольную игру.
— Эй! Вы меня слышите? — крикнул я. — Обернитесь!
Они продолжали играть.
— Алло! — крикнул я. — Алло!
Никакой реакции. Светловолосый мальчик тряхнул в руке кости, бросил их и передвинул фишку на первом поле. Все четверо сосредоточились на игре.
Я сложил у рта ладони рупором и крикнул как можно громче:
— Эй! Послушайте! Вы можете…
Я замолчал, увидев, что в подвале есть кто-то еще. Высокая темная фигура, стоящая возле печи.
Мужчина. Прячется за печью.
Что он тут делает? А эти четверо знают, что он притаился там и шпионит за ними, держась в темном углу?
Нет. Они не поднимают от игры глаз.
— Эй! Берегитесь! — крикнул я хриплым от страха голосом. — Там кто-то есть! У вас за спиной! Эй!