Рослый, нескладный Тятин, догадавшись залезть в узкий проход вдоль стены, хоть и оказался на время дальше других от красного угла, обеспечил себе место по левую руку от хозяина, потому что обойти его теперь можно было лишь небезопасным прыжком через уставленный яствами стол, который и без того подрагивал и звенел, поддаваясь напору не теряющих времени гостей. Миг промедления и сгубил Куприянова с Губиным — увлечённые было примером Тятина, оба одновременно, как бы уступая друг другу, они подались обратно, бросились назад, чтобы захватить место по правую руку от хозяина сразу за Шафраном. Да не тут-то было! Молча, сохраняя пристойность, пихались они плечами, неловко скользили по навощённым половицам, пока товарищи их проворно занимали четвёртое, пятое, шестое и все остальные места, включая и место «последнего подьячего», которое оказалось на сей раз за Федькой.
Уступать попросту было некуда — оставалось одно достойное место на двоих, а бороться кончались силы. Нос к носу, красные и взмокшие, вынуждены были Куприянов с Губиным остановиться, чтобы перевести дух, и дух этот, чесночный и водочный, сипло прорываясь между губами, не освежал разгорячённые, укутанные бородами лица.
— Семён Леонтьевич! Захар Сергеевич! — сказал Подрез, беспокойно переводя взгляд с одного на другого. Соперники обернулись, ожидая от хозяина решения какого и приговора. Но в том-то и штука, что Подрез не мог выносить приговор по существу, не опасаясь нажить врага. — Прошу вас! — сказал Подрез как можно убедительнее. — Захар Сергеевич! Семён Леонтьевич!
Тогда соперники обратили искательный взор к близким соратникам и друзьям, но нигде не встречали опоры — товарищи прятали глаза.
Сгущалось чреватое несчастьем молчание.
Холопы, оставив на время ружья и сабли и только разбойничьи рожи свои не переменив, вкрадчиво ходили за спинами гостей, тянулись наполнить чарки. Приходилось, однако, ждать, чтобы можно было возгласить здравицу за государя, — пить государево здоровье под ожесточённые перепихивания Семёна Леонтьевича и Захара Сергеевича дело во всех смыслах ненадёжное. Гости подносили чарки к устам, принюхивались да замирали в сладостной муке.
Прокашляв жаждущее горло, возвысил голову над стопкой блинов Жила Булгак, что было не так-то просто при его скромном росте.
— А ведь дорого тебе этот пир станет, Дмитрий Григорьевич! — обратился он к хозяину.
Хитро улыбаясь, Жила запустил пятерню в редкие седые волосы, поелозил рукой и огляделся всеобщее молчание, однако, лишь усугубилось.
— Ничего, не обеднею, — многозначительно помедлив, отвечал Подрез, показывая, что улавливает и второй, малоприятный смысл неуклюжего замечания. — Да что! Всё своё. Своё — не покупное. А если и купить что пришлось дорогой ценой, так по гостям и честь.
— И водочка тоже своя? — пошутил Жила. И опять ляпнул — под осуждающее, зловещее уже молчание товарищей.
За наглое кормчество — беззаконную и беспошлинную перегонку вина на продажу, воевода и пытался как раз преследовать ссыльного патриаршего стольника; то было, по крайней мере, одно из главных обвинений против Подреза. Мало того, что Подрез устроил корчму и гнал водку тут же, в амбаре, по слухам ещё один тайный винокуренный завод имелся у него под городом в лесу. Не верить слухам в данном случае не приходилось — не мог же Подрез развернуть дело у себя во дворе столь же широко и покойно, как поставил его посреди города в воеводском остроге сам князь Василий!