— Кидай, что ли, — принуждённо пробормотал Подрез.
Она долго, многозначительно долго... дерзко, угнетающе долго молчала, прежде чем откликнуться: «Кидаю».
Она кинула — кости покатились со стуком, но она не посмотрела на майдан даже мельком, не отпустила взглядом Подреза, а, опять томительно помолчав, негромко произнесла:
— Двенадцать. Двенадцать, — внушила она с лёгким властным нажимом, как вразумляют ребёнка. — Следишь?
— Слежу, — зачарованно отозвался Подрез.
Медленно-медленно она подняла палец и повела, как на привязи, опуская взгляд его долу.
На майдане лежали: пусто — пусто — четыре.
Томительно обморочный путь пальца привёл Подреза к четвёрке.
— Четыре, так?
— Так, — кивнул Подрез, не понимая зачем.
— Четыре, — показала Федька пустую кость. — Так?
— Так... — с затруднением протянул он.
Федька знала, что происходит с Подрезом: совершенно отчётливо, наяву, без малейшей зрительной неясности, он видит, что пусто, и каким-то непостижимым, необъяснимым образом верит, что это пусто — четыре.
— Четыре, — значительно и бережно, но с жестокой убеждённостью в голосе внушила она опять, показывая ещё одну пустую кость.
— Четыре, — должен был повторить он.
— Четыре, четыре, четыре — двенадцать. Повтори. Повтори: правильно, — приблизилась она к его лицу — ничто их не разделяло, ничто.
— Правильно, — вынужден он был согласиться.
Федька неспешно сгребла и подвинула кости:
— Бросай теперь ты. — Воспитанник её нуждался в отчётливом и ласковом, отеческом руководстве.
И всё равно ведь — негодяй! — подменил. Обмороченный Федькиным взглядом, едва ли понимая, что, зачем, — подменил! Сами собой, отработанным движением шевельнулись руки, и Подрез зажимал в кулаке второй, поддельный набор костей. Федька не поняла, как это произошло. Правду она разглядела в зрачках — зрачки его сжались, дрогнули. И Подрез держал поддельные кости.
Четыре. Четыре. Один.
— Ну вот, — сказала она, в назидательной и сочувствующей гримасе прикрыв на мгновение веки. — А у тебя всё пусто.
Он глянул на майдан только теперь.
— Смотри, — повела она его взгляд. — Пусто. Пусто. Пусто. Редчайший случай для твоих костей.
Он кивнул в расслабленном убеждении: редчайший случай для его костей.
В отличие от того, что происходило с Федькой в Диком поле при столкновении с Лихошерстом, она не испытывала сильных чувств, если не считать известного напряжения — чего-то скорее приподнятого и радостного, чем угнетающего. Ей было легко в этом собранном, готовом к полёту состоянии. Подрезу трудно — волочился с переломанными крылами.
— Будем ещё играть? — спросила она. И тотчас по слабоумной боли в его лице сообразила, что совершила непростительную ошибку. Нельзя было ни о чём спрашивать. Вопрос требовал самостоятельного усилия, чтобы совершить выбор, даже простейший. Это усилие разрушало веру, в тёплых, баюкающих волнах которой он тонул. И Федька быстро, но не выказывая слабости, поправилась: — Посчитай, что получилось. Сыграем ещё два кона.
Посчитать и сыграть — это ясно и просто.
— Общий итог: пять щелкунов в твою пользу, — сказал Подрез, сохраняя обморочную заторможенность речи. — Последний твой выигрыш триста двадцать щелкунов. Отнять от них триста пятнадцать, которые...
— Хорошо, — сдержанно одобрила Федька. — Будем играть.
Вид он имел бесхитростный и умиротворённый, как человек, вполне доверяющий своей собственной честности.
Забытая всеми Зинка глядела с потрясением тем более понятным и оправданным, что имела все основания испугаться. Не то что ребёнок, в сознании которого благополучно перемешались татарский Аллах, русский Христос, дьявольская власть колдуна и святая сила креста, — тут и с понятием человек ужаснулся бы, оплакивая крещёную Федькину душу. Ибо велика плата за преходящие услуги бесов, которые есть всё блазнь и видимость, морок и мара, облуда. Трясина, а не матёрая твердь предвечной божественной истины...
— А что вы там де-елаете? — проник в щели ставень тягучий змеиный голос, каким, видно, залазят в душу. За стенами избы грянул дурашливый смех, застучали, люди загалдели взахлёб, перебивая друг друга.
Подрез, отвалившись на спинку стула, ухмылялся дурной, блаженной улыбкой, девчонка оборачивалась на блуждающие взрывы хохота, но, кажется, проникшись благоговейным ужасом перед Федькой, никого иного уже не боялась, полагая, что всё в руках колдуна. Федька взяла свечу и поднялась, пытаясь понять, что происходит. Шум за стеной сместился, гулкий удар сотряс входную дверь.