— Похоже, ты хотел оставить это себе, — сказал он с усмешкой. — О, а это ещё что?
— Это королевский указ, — нехотя пояснил Матеос. — В моём королевстве в последнее время начались проблемы с чудовищами из леса Лутэннон. Они всё чаще проникают в близлежащие деревни, нападают на людей, уничтожают урожай. Королю это надоело, и он объявил охоту на гнездо этих тварей — с наградой тому, кто раз и навсегда решит проблему.
— Кто избавит королевство от этой заразы, получит большое богатство и титул при дворе.
— А у нас есть обычай — в такие экспедиции обязательно должен входить представитель королевского двора. Поэтому, как сын визиря, близкого к королю, я был одним из первых, кто получил этот указ. Именно поэтому я оказался в этом городе.
По своей природе Матеус был человеком спокойным и честным — как и подобает настоящему дворянину. Он никогда не стремился к приключениям, особенно опасным. Напротив, он с удовольствием проводил время в королевской библиотеке, погружённый в книги. Он был образован и начитан, и у него не было желания менять свою тихую жизнь.
Но его положение не оставило ему выбора — ему пришлось принять участие в этом рискованном деле.
Валькат, напротив, был другим. Тоже происходя из знатной семьи, он с детства слышал, что однажды станет великим рыцарем. В отличие от Матеоса, он не мог усидеть на месте — всегда искал приключений и славы. Но в последнее время таких возможностей становилось всё меньше. Он стал тратить время — и деньги — в трактирах и постоялых дворах.
Так что, услышав эту новость от старого друга, глаза Вальката загорелись. Вот он — его шанс. Настоящее задание, великое дело. Возможность прославиться и вернуть уважение своей семьи.
Он долго уговаривал Матеоса принять участие в миссии. Пока тот предпочитал мирно ждать в городе, надеясь, что кто-то другой выполнит приказ короля, Валькат не мог сидеть сложа руки. В конце концов, Матеус сдался под напором его энтузиазма.
И так, они вместе отправились в путь — не зная, что их ждёт впереди, но объединённые общей целью.
Глава 2
В Королевском указе было написано что точное местоположение гнезда чудищ неизвестно, было известно только то что что их гнездо либо в лесу у окраин Фандорила либо ещё глубже. стало понятно что путникам точно придётся идти через лес. На дороге к лесу они увидели одиноко сидящего охотника и решили спросить у него кто он такой, он быстро встал в гордую позу поднял подбородок опёрся на свой лук и сказал: Я граф Фридрих Хичтен Гемельс Фон Лафатуш. Для своего Фееричного имени он выглядел немного необычно.
Он был одет в обычную, старую, деревенскую одёжку и что самое интересное у него был лёгкий грим на лице и на голове он носил парик присущий тогда всем аристократам. В завершение он сказал что они могут звать его просто Лафатуш оба Матеус и Валькат смотрели с изумлением и диким интересом на этого человека, затем они спросили его что же с ним приключилось, и почему он сидит один на дороге. Он рассказал что совсем недавно сидел в своём роскошном замке и ему стало скучно, решил он тогда пойти поохотиться, взяв свой лук со стрелами он отправился в лес. Поохотился он на славу, да так что заполнил всю телегу тушами самых разных животных, уже возвращаясь домой усталый с
охоты он решил остановиться у выезда из леса и немного отдохнуть вскоре он заснул а когда проснулся вокруг его не оказалось ни телеги ни лошади ни охотничьих трофеев. Но к счастью — сказал он вдруг — я в телегу положил запасную обувь и она нам поможет найти ее. Он снял свой башмак и положил его на дорогу, потом оторвал клочок своих волос со своего парика и положил их в ботинок. Пару минут они стояли молча и смотрели на ботинок, особенно скептично смотрели на это всё Валькат и Матеус, Но на лице Лафатуша не было и капли сомнения, через пару минут он сказал: точно! Я же забыл шнурки на ботинке завязать. Как только он завязал шнурки, ботинок тут же ожил и будто заколдованный пошагал прямо по тропинке в лес. Валькат и Матеус с удивлёнными лицами осыпали Лафатуша вопросами: что это за магия? Ты что волшебник? Как такому научиться? На что он всегда отвечал — Это же просто, вы чего. Я ничего особенного не делаю. Личность лафатуша казалась совсем непонятной сам он был простаком который хочет казаться человеком в высших кровей, Но этот фокус явно прибавил ему немного мистичности и тайны. Тем временем путники идя за ботинком уже зашли глубоко в лес, этот мрачный, загадочный, немного пугающий лес внушал неподдельный страх. Старые древние деревья шумели и скрипели так что казалось это были крики мучеников, шелест листьев напоминал им звуки бьющейся кольчуги и словно гипнотизировал их, а кроны деревьев были настолько густые что через них не проходил дневной свет и человек терялся во времени ощущая себя постоянно в сумерках. У них сильно кружилась голова и клонило в сон бросала то в жар то в холод, казалось что они ходят кругами и давно уже потеряли тропу к выходу из леса, а ещё их не отпускало постоянное ощущение что кто-то в тени крон наблюдает за ними. Им казалось что не слышат чьи-то перешёптывания от чего буквально сходили с ума. В мысли заползал чей-то чужой голос и говорил страшные, порой и противные вещи, до того момента когда они увидели огромный монолит стоящий на небольшой поляне в лесу. Огромный Белый камень с выбитыми на нём надписями непонятными никому из ребят. От него исходило непонятное чувство злобы обиды и страха. Это было единственное открытое место куда светило солнце, но даже так путники не осмеливались подходить к камню. Они продолжили идти за башмаком и вскоре подошли интересному месту, там было много домов, но ощущалось что они давно заброшены и никто не живёт уже десятки лет, хотя башмак шёл напрямую в эту деревню.