Вместо радости пришёл страх. Страх за себя, за друзей, за весь мир, который так внезапно оказался на краю тьмы. Даже Матеус, который прежде не упускал случая пошутить, теперь молчал. Веселью больше не было места — каждый понимал серьёзность предстоящего.
Через несколько минут они уже были на втором ярусе башни.
К удивлению отряда, внутри всё изменилось: не было больше деревянной мебели, ни стеллажей с книгами. Только каменные, холодные стены, затянутые паутиной, но без пауков. Из трещин торчали засохшие корни и ростки. В воздухе стояла мёртвая тишина.
Категорически нельзя было издавать ни звука — малейший шорох мог стоить им жизни. Поэтому договорились общаться только жестами.
Нагулор двумя быстрыми движениями приказал Игдвайну и Велевару занять позиции у двери. Те бесшумно встали на места. Следом выстроились Матеус и Аванель, за ними — Валькат и Лафатуш. Нагулор замыкал строй.
Все стояли с оружием наготове. Только у Лафатуша в руках не было посоха — он будто готовился сражаться самой магией.
Нагулор поднял руку — сигнал готовности.
Никогда ещё сердце Вальката не билось так сильно. В воздухе повисло напряжение, похожее на тишину перед бурей. В эту секунду он подумал, что это — начало конца.
Как же он тогда ошибался…
Через мгновение Нагулор пропустил вперёд руку и дал знак. Совместными усилиями Игдвайн и Велевар пробили дверь, ведущую на третий этаж.
В отличие от остальных, Валькат и Матеус буквально влетели в комнату с криками — готовые к бою. Но, к их удивлению, никого там не оказалось.
Комната выглядела как место для ритуала. Странно было то, что именно здесь ничего не изменилось с их последнего визита. Всё стояло на своих местах: котёл, стеллажи с книгами, склянки с непонятными жидкостями, рисунки на стенах. Только мага нигде не было.
— Где он? — раздражённо спросил Нагулор. — Ты же говорил, что это его лаборатория!
— Я не понимаю… — нахмурился Валькат. — Он должен был быть здесь.
— Может, стоит осмотреть другие этажи? — предложил Лафатуш.
Но в этот момент дверь с грохотом захлопнулась. Стены комнаты засветились зелёными, древними рунами. Нагулор рванулся к двери и попытался открыть её — безрезультатно. Игдвайн и Велевар тут же бросились ему на помощь, но даже втроём они не смогли сдвинуть створку ни на миллиметр.
Стало ясно: они угодили в ловушку.
Все страхи, что до этого прятались глубоко внутри, теперь поднялись на поверхность. Троица, прежде сдержанная и собранная, ощутила настоящий ужас. Особенно тяжело было Валькату: его план провалился, и чувство вины словно впилось в него когтями. Оно будет преследовать его ещё долго — в мыслях, в словах, в отражений зеркала, в глазах друзей и близких.
Тем временем руны на стенах начали вспыхивать всё ярче. Каменные блоки медленно сдвигались внутрь — комната сжималась.
— Сейчас бы я Белютукса хлебнуть, — мрачно пошутил Игдвайн, пытаясь скрыть страх.
— Ты только и думаешь о своём белютуксе! — огрызнулась Аванель. — Тебя не тревожит, что нас вот-вот раздавит?
— Тревожит, — ответил он с натянутой усмешкой. — Вот потому и хочу выпить.
— Вы же владеете магией! — воскликнул Нагулор. — Неужели нельзя снять это заклинание?
— Чужую магию развеять почти невозможно… — тихо ответил Фатуш. — Это… конец.
Комната продолжала сжиматься, камни скрипели, воздух густел. И вдруг — вспышка осознания. Лафатуш резко поднял голову.
— Но можно изнутри! — воскликнул он.
Все удивлённо обернулись на него. В их сердцах, уже охваченных отчаянием, мелькнула крошечная, но настоящая капля надежды.
— Валькат, отдай мне свою куртку, — вдруг сказал Лафатуш.
— Что? Зачем она тебе? — удивлённо спросил он, нахмурившись.
— Говорю же, не испорчу, не бойся, — ответил он, торопливо оглядываясь по сторонам.
Валькат быстро снял куртку и протянул её Лафатушу. Тот аккуратно разложил её на полу, расправив рукава так, чтобы они смотрели вниз, а внутреннюю сторону раскрыл кверху.
— Игдвайн, Велевар, подойдите, — произнес он спокойно, но твёрдо. — Начнём с вас.
— Что ты задумал? — насторожился Матеус.
— Всё просто. Пусть каждый подойдёт к одному из рукавов и, по моей команде, прыгнет в него.
— Что?! — глаза Матеуса округлились. — Прыгнуть… в рукав куртки?
— Ничего сложного. Просто делайте, что я говорю. Меньше разговоров, больше дела. Раз… два… прыжок!
Игдвайн и Велевар переглянулись, пожали плечами — и прыгнули в рукава. В следующую секунду они исчезли.