Отряд замер. Глаза у всех полезли на лоб — даже у эльфов, привыкших к магии.
Матеус и Валькат стояли, словно окаменев. Даже рассказав это другим магам они бы не поверили.
— Они… они просто пропали! — выдохнул капитан.
— Не волнуйтесь, — спокойно сказал Лафатуш. — Они на втором этаже, там, откуда мы пришли.
— Как это… прошли через пол? — не веря своим ушам, спросил Нагулор.
— Скорее, через магический барьер, а потом уже через пол, — пояснил Лафатуш. — Теперь остальные! Быстро!
Стены продолжали сжиматься, треща и гудя.
— Прыжок! — крикнул он.
Оставшиеся члены отряда один за другим прыгнули в рукава — и мгновенно исчезли.
— Теперь вы двое, — сказал Лафатуш, указывая на Матеуса и Вальката.
— Ты уверен, что это… безопасно? — нервно спросил Валькат, глядя на свою куртку. — И вообще… моя куртка останется здесь?
— Не бойся, — улыбнулся Лафатуш. — Я её верну. Прыгайте!
В комнате оставалось всего несколько шагов пространства. Каменные стены уже почти сомкнулись. Маттеос и Валькат переглянулись, вздохнули — и прыгнули.
Внутри рукава всё выглядело странно: пространство растянулось, стало огромным и плотным, как плотная ткань воздуха. Они летели с бешеной скоростью, пока вдруг не вылетели из потолка второго этажа и не рухнули на пол, больно ударившись спинами.
— Ай… живы? — спросил Матеус.
Но не успели они подняться, как сверху с грохотом вывалился Лафатуш, всё ещё держа в руке куртку. Он успел ухватиться за ободок и потянуть её за собой, а приземлился прямо на Вальката и Матеуса, обеспечив себе мягкое падение.
— Вот и говорил — пригодится твоя куртка, — выдохнул он с улыбкой.
— Как ты вообще узнал, что это сработает? — спросил, потирая плечо, Валькат.
— Не узнал, — спокойно ответил Лафатуш. — Просто сделал то, что пришло мне в голову.
Он даже не выглядел смущённо.
Тем временем отряд под руководством Нагулора уже готовился штурмовать первый этаж.
— Мы слишком нашумели, — сказал он. — Колдун, должно быть, уже знает, что мы здесь. Так что нет смысла тянуть.
— Игдвайн, Велевар, — отдал он команду, — спускайтесь через окно и зайдите снаружи. Застанем Вильмунда с обеих сторон.
Игдвайн с Велеваром кивнули и, не теряя времени, выпрыгнули из окна, сделав кувырки на земле. Остальные спустились по лестнице и ворвались в первую комнату с оружием наготове. Но и там — никого.
Валькат выбил входную дверь. Та рухнула с гулом, но за ней — пустота.
— Да что же это такое?! — в ярости крикнул Нагулор. — Его нигде нет!
— Может, мы ошиблись башней? — предположил кто-то.
— Не может быть, — ответила Лафатуш, нахмурившись. — Мы осмотрели башню от вершины до основания. Мага нигде нет, но я чувствую его силу. Он где-то рядом.
— Под башней, — произнёс Валькат. — Он должен быть под ней.
Все переглянулись. Мысль была очевидной — и пугающей.
— Хорошо, — сказал Лафатуш. — Где сильный и умный маг мог бы спрятать вход в своё логово? Осмотритесь. Что здесь кажется вам странным?
Они оглядели комнату, стены, мебель. Первым подал голос Маттеос:
— Может, картина?
— Конечно! — воскликнул Лафатуш. — Это же классика. У всех магов одно и то же — за старой картиной всегда скрыт тайный проход.
Он подошёл к портрету молодого Вигельмунда и аккуратно снял его со стены. Но за ним — ничего. Лишь пыльная каменная кладка.
— Невозможно… — пробормотал Лафатуш. — В каждой башне магов есть потайной ход за картиной. Как его может не быть здесь?!
Отряд был разочарован. Все уже начали терять надежду, кроме Матеуса. Он подошёл ближе, провёл рукой по стене и почувствовал что-то необычное — неровный, круглый выступ.
Он надавил — и сдёрнул тонкий, покрашенный под камень плакат. Под ним оказался второй, потом третий… ещё и ещё.
— Да сколько же их тут?! — в отчаянии вскрикнул Валькат и выхватил меч. Одним движением он проткнул все слои насквозь, но ничего не произошло — за последним плакатом по-прежнему была стена.
Все устало вздохнули и начали отдирать слои один за другим.
— Игдвайн, — сказал Фатуш, тяжело дыша, — у тебя ведь есть эльфийская секира, верно?
— Да, — кивнул тот. — Её зовут Ленгрит. Почему?
— Дай-ка мне попробовать одну вещь.
Лафатуш осторожно взял секиру в руки. Сделанное легендарными эльфийскими мастерами лезвие было покрыто серебристым узором, а по древку шли древние руны. Он осмотрел оружие, словно что-то проверяя.
— Значит, он решил поиграть с нами, — прошептал Фатуш. — Поставил непроходимую стену. Что ж… посмотрим, кто кого.