Он поднял секиру, и его глаза вместе с клинком засветились ярким белым светом.
— Лафатуш, подожди! — крикнул Валькат.
Но было поздно. Яркая вспышка ослепила всех — и лезвие со звоном ударило по каменному полу.
Искры и осколки полетели во все стороны. Пол под ногами задрожал, треснул — и провалился. Герои сорвались вниз, в свободное падение, и с глухим эхом рухнули в помещение, ещё темнее и мрачнее, чем сама башня.
Они упали друг на друга, сбившись в кучу, на гладкий каменный пол, разукрашенный символами — огромная пентаграмма тянулась от стены до стены. Все линии сходились в центре, к каменному столу, на котором лежал чёрный камень.
На другом конце пещеры стоял маг Вигельмунд. Он поднял голову, ошеломлённый их внезапным появлением. В руках он держал древнюю книгу — явно гримуар заклинаний.
Отряхнувшись от пыли, Валькат вскочил первым, схватил меч и бросился на мага. Но Вигельмунд лишь вскинул посох — и мощная волна силы отбросила воина к стене.
Удар был такой силы, что камень пошёл трещинами.
— Вигельмунд, стой! — крикнул Матеус, поднимаясь, но маг лишь махнул рукой, и тот отлетел в сторону.
Игдвайн и Велевар попытались атаковать, но их мгновенно опутали колючие лозы, выросшие прямо из пола.
Аванель метнула ножи — но они отскочили от невидимого барьера, вспыхнув зелёными искрами.
Лафатуш сделал шаг вперёд.
— Вигельмунд! Ты не знаешь, что творишь! — крикнул он. — Остановись, пока не поздно!
— Я знаю, что делаю, — голос мага дрожал, но в нём чувствовалась решимость. — Я знаю, чего это мне стоило. И знаю, что уже не могу остановиться.
Маг кинул в него свое заклинание но Лафатуш его с легкостью отбил рукой.
— Можешь! — Лафатуш приближался медленно, не поднимая оружия каждый его шаг был твёрд как камень и громок словно гром. — Всё ещё можешь. Не делай этого!
— Ты не понимаешь, — прохрипел Вильмунд. — Пятьсот лет я думал об этом. Пятьсот лет я искал способ всё исправить! Я не отступлюсь!
— Исправить?.. Что именно? — спросил Нагулор.
Маг сжал посох, его глаза полыхнули. — Вы ничего не знаете.
Лафатуш приблизился ещё.
— Что ты несёшь, Вигельмунд? Ты — приспешник Алатара! Тварь, которая губит всё живое! Я думал, всех вас истребили! Но если ты один из них — я покончу с этим прямо сейчас!
Он поднял секиру, собираясь нанести удар. В его глазах пылала не только решимость, но и ярость — древняя, исконная, накопленная за века.
Вигельмунд понял, что смерть близко, и в отчаянии схватил чёрный камень со стола. Из него вырвалась ослепительная вспышка магической энергии. Ударная волна отбросила Лафатуша в стену — он потерял сознание.
Башня задрожала. С потолка сыпался песок и камни.
Нагулор, едва держась на ногах, закричал:
— Ты сошёл с ума, Вигельмунд! Кого ты собираешься спасти? Кого?!
Маг сжал книгу, слёзы блеснули в его глазах.
— Моего сына Этервита — прошептал он. — Он застрял между мирами. Уже пять веков он томится там, погребённый заживо под руинами замка. Я не могу оставить его там…
— И ради этого ты хочешь призвать Алатара?! — выкрикнул Нагулор. — Да он уничтожит всё живое!
— Алатар тут ни при чём, — глухо ответил Вигельмунд. — Но только его сила способна разрушить границы миров. Я должен попробовать. Я обязан!
— И ради этого ты убивал людей? — спросил Матеус, не веря своим ушам.
— Да! — закричал маг. — Я забирал чужую жизнь, чтобы продлить свою! Чтобы найти способ вернуть его! И да — из-за меня вымерли деревни! Из-за меня умерли тысячи! Но если я смогу вернуть сына — всё это не будет напрасно!
Он поднял книгу, открыв её на последней странице. Камень на столе вспыхнул, засияв фиолетовым пламенем.
— Вы пришли слишком поздно, — произнёс Вигельмунд. — Алатар. Владыка пепла… услышь мой зов! Приди! Возьми то, что всегда было твоим! Склони мир к своим ногам! Восстань! Восстань! Восстань!
Пещера заходила ходуном. Пол и стены начали светиться — красные линии пентаграммы соединились в один поток. Стол и камень поднялись в воздух, а из — под земли пробился гул, похожий на рёв зверя.
Снаружи, далеко в лесу, один за другим засияли древние обелиски — каждый вспыхнул фиолетовым светом, посылая лучи в небо. Птицы и звери в панике
разбежались. Даже сама башня задрожала, будто вместе со всем миром. Реки остановили свой бег, облака опустились к земле, солнце потускнело.
В полу вдруг открылась чёрная дыра — та самая, которую герои уже видели когда-то в лесу. Но теперь из неё действительно начали вылезать айверы — безликие существа, лишённые чувств и воли. Они двигались беззвучно, как тени, заполняя всё вокруг.