Вспомнив тревоги, Валькат последовал за служанкой в покои принцессы Лейнеи. Ему открыли дверь — перед ним предстала безумно красивая комната: на полу лежали красные ковры, по стенам красовались рисунки и орнаменты самых разных цветов и форм, кругом стояла немереная мебель — шкафы, тумбочки, стулья. Посередине комнаты стояла большая кровать с балдахином, скрывающим того, кто на ней лежит.
Валькат осторожно отодвинул тканевые занавеси и увидел прекрасную принцессу, спящую невинным сном. Он любовался ею — своей единственной. Но заметил, что с ней что-то не так: её золотистые шелковистые волосы частично почернели, а на лице проступала усталость и тревога. Ей явно было неспокойно. Тогда он наклонился и поцеловал её нежную руку.
Принцесса приоткрыла волшебные золотые глаза и кинулась ему в объятия: — Я так за тебя переживала… Я бы не смогла жить без тебя, если бы ты погиб! — прошептала она. — Я тоже волновался, — ответил Валькат. — Твой нежный голос помог мне пережить тёмный лес.
В один момент я почувствовал странную боль в сердце, словно нож. — Я понял, что должен вернуться к тебе, — продолжил он. — С возвращением Алатара в наш мир мне стало не по себе. Честно говоря, я умираю… Моя жизнь крепко связана с солнцем и его сиянием. Как только Властелин Пепла вернулся в наш мир, он начал поглощать свет и погружать мир во тьму. Как только солнце полностью потускнеет, моя жизнь угаснет вместе с ним.
Ошеломлённый, Валькат не знал, что ответить. Он сильнее сжал принцессу в объятиях; через боль и грусть по его щеке скатилась маленькая слеза. — Я не позволю этому случиться, — сказал он. — Ты будешь жить. Без тебя мне не нужен этот мир.
— Ничто на свете не должно помешать нам, — твердо сказал Валькат. — Мы соберём большую армию и сразим Алатара.
— Так легко это не получится, — вздохнул Валькат. — В прошлый раз его победили при помощи Гриммерунга — огненного меча богов, выкованного Аэтром. Но меч был утерян.
— Нам не остаётся ничего другого, как попытаться победить без него… или найти другой путь.
— По легенде, после победы над Алатаром и его изгнания в Мир Теней, Гриммерунг передали Властителям эльфов — самым мудрым и справедливым созданиям — на хранение. В тёмный час избранный из всех живых снова должен был взять его в руки. Меч долгие годы хранился в королевских тайниках и подземельях, пока однажды тогдашний король, ослеплённый его силой, не попытался им овладеть. Меч оказался слишком могуч: он оставил на теле короля тяжкие ожоги, которые нельзя было излечить; король вскоре умер. Его сын, испуганный и не желая больше соблазна, избавился от меча, чтобы он не искушал и не губил никого. Забыв про пророчество ведомый своими чувствами, он бросил Гриммерунг в озеро Мелинур, где тот навеки утонул.
Многие пытались найти меч, ныряя в озеро, но ничего не находили. Годы прошли, о мече позабыли — история превратилась в миф. Но я точно знаю: меч богов там, и только ты сможешь им овладеть. Я это чувствую. Если его никто не нашёл, значит, он всё ещё лежит на дне озера и ждёт, пока кто-то вновь воспользуется его силой. Этот меч — единственный шанс.
— Тогда я положу конец этому давнему делу, — решительно сказал Валькат. — На этот раз Алатара никто не пощадит. Я не дам тебе умереть.
После этих слов Валькат попрощался, крепко обнял и поцеловал принцессу, затем вышел из палаты и направился к озеру.
Возвращаясь к своему излюбленному озеру, Валькат заметил: цветочные арки, что всегда первыми встречали его, вяли — теряли краски, опадали и гнили. Он вдруг осознал, что должен спешить: Тьма уже начала распространяться по Нивелону.
Подойдя к берегу, он пытался рассмотреть: не видно ли чего-нибудь блестящего на поверхности. Долго и упорно всматривался он в гладь воды, но, к великому сожалению, ничего не различил. Тогда он понял: лёгкого пути не будет. Снял куртку и нырнул.
Вода в озере не была особо мутной, но с поверхности разглядеть что-то было невозможно: под водой росло много водорослей, пляжи покрывала тьма из песка, по дну бегали маленькие крабики, валялись большие камни. Повсюду плыли стаи мелких рыб; в одном месте Валькат вдруг заметил солнечный блик в песке. Подплыв ближе, он не увидел ничего явного, но стал копать в поисках источника мерцания. Копая, наткнулся на наваленные друг на друга камни — они закрывали узкое отверстие. Казалось, туда едва сможет втиснуться человек. Поняв, что другого пути нет, он занырнул внутрь.
Дыра постепенно расширялась, и стало ясно: это подводная пещера. На удивление Вальката, в пещере не царила глухая тьма — на стенах росли светящиеся водоросли, которые мягко освещали пространство и помогали ему ориентироваться. Странно было и то, что как только он вошёл, потребность в воздухе почти пропала: он плыл в пещере, не чувствуя жгучей нужды в глотке свежего воздуха.