Глава 3
Валькат впервые за долгое время почувствовал тепло и уют. Он понял, что спит не в раздавленной скрипучей кровати в корчме и не в лесу у костра из уже прогоревших брёвен, укрываясь своей курткой. Нет — это была очень удобная, мягкая и тёплая кровать, накрытая шелковистым одеялом. Открыв глаза, он увидел, что лежит в каком- то необычном помещении. Это было довольно старое место: стены здесь были из тёмного камня, а комнату освещали пара факелов на стенах. Дверь была приоткрыта, и из коридора в комнату проникал странный зелёный свет. Стоило ему лишь решить проверить, что там творится, как он с трудом и острой болью в груди поднялся с кровати. На стуле аккуратно висела его куртка, рядом лежал меч. Надев куртку, он осторожно подошёл к двери и заглянул за неё. В центре большой комнаты стоял огромный котёл. Под ним горело зелёное пламя. Вокруг располагались стеллажи с разными склянками и банками. На столе лежали нарезанные травы, разбросанные страницы и открытая книга. Комната была значительно больше той, где он отдыхал. Её
освещали несколько факелов и свечей. На стенах висели бумажки и свитки с надписями, которые невозможно было разобрать. У стен стояли высокие полки с книгами, явно старше самого здания. У одного из столов сидел пожилой мужчина и курил длинную трубку. У него были длинные седые волосы, угрюмое лицо и две густые брови, которые нависали над задумчивыми чёрными глазами. Также с его лица свисала длинная белая борода. Сам он был облачён в тёмно-зелёную мантию, покрытую корнями и листьями деревьев. Хоть Валькат и поглядывал на него украдкой, маг всё равно его заметил.
— И долго вы там стоять собираетесь, молодой человек? — сказал загадочный мужчина.
Валькат осторожно вышел из-за двери.
— Да, я только проснулся… ещё не успел ничего понять, — произнёс он растерянно.
— Ну, в таком случае, для начала стоило бы представиться. Вы ведь забыли, судя по всему? — с лёгкой насмешкой спросил маг.
— Простите меня, с моей стороны это действительно было неэтично и невежливо. Меня зовут Валькат, сын герцога, при дворе короля Бургерхальба… — начал он.
— Вся троица, знать и титулы… очень интересно, — тихо прервал его маг. — Меня зовут Вигельмунд. Я — Хранитель леса Лутенон. Ты проспал целую неделю. У тебя было сотрясение, сломаны несколько рёбер и небольшая потеря памяти. Но я тебя вылечил. Благодарить меня не нужно — ведь это случилось на землях, о которых я обязан заботиться.
— Да нет, что вы, я вам очень благодарен… — начал было Валькат, но маг перебил его.
— Я же сказал — никаких благодарностей. Тем более, твои друзья тебя уже заждались, — сказал Вигельмунд.
— Вы… вы не знаете, где они? — с надеждой спросил Валькат.
— Они тут, под нами. Тем временем — ты находишься в моей башне, в самом центре леса. Из этого места я могу наблюдать за всем Лутэнуном.
— Тогда… прошу простить меня. Я должен с ними поговорить, — сказал Валькат.
— Конечно, юноша. Но вам тогда не стоит никуда спешить. Этот лес меняет людей, отправляет их разум по ложным тропам. Долгое время я борюсь с тем недугом, что поразил его… но всё тщетно, — тихо сказал маг.
Валькат кивнул Вигельмунду и быстрым шагом направился к лестнице. На втором этаже он заметил большую просторную, светлую комнату с удобной мебелью. В стенах из чёрного камня странно вросли корни деревьев — что казалось особенно необычным для этой высоты.
Там он увидел двух своих друзей, сидящих в деревянных креслах. Те выглядели так, словно проросли прямо из каменного пола. Матеус и Лафатуш смотрели в окно на рассвет.
В какой-то момент они словно почувствовали его приближение. Матеус обернулся, увидел Вальката — и, обрадовавшись, закричал. Он быстро поднялся с кресла и бросился обнять друга. Лафатуш тоже не остался в стороне и шагнул навстречу.
— Мы уже начали за тебя переживать. Как хорошо, что мы встретили Вильгельмунда, — сказал Матеус.
— Да, нам безумно повезло, что в такой ситуации нам помог такой добродушный человек, — добавил Лафатуш.
— Ну… не знаю, ребята. Думаю, нам надо уходить при первой же возможности. У нас всё-таки миссия от царя, — осторожно заметил Валькат.
— Эта миссия никуда не убежит. А этот человек целую неделю давал нам кров, еду и питьё. Будет совсем неприлично, если мы уйдём вот так сразу, — возразил Матеус.
Лафатуш согласно кивнул.
— Вот, сядь на моё кресло и посмотри на рассвет. Может, передумаешь, — добавил он.
Скептический настрой Вальката начал понемногу рассеиваться… до того момента, как он сел. Что-то острое вдруг впилось ему в спину, и он резко вскочил. Обернувшись, он увидел, что из спинки кресла выросли несколько тонких ростков, покрытых зелёной вязкой жидкостью. Они медленно втягивались обратно в дерево. С ужасом в глазах он смотрел на эту картину.